Бытие

На Глену было жалко смотреть. Она уставилась на меня, как медведь на кадушку с мёдом. Разве что слюна не капала. Она не могла произнести ни слова целую минуту, только тоскливый стон вырывался из её стиснутых губ.

— Эс… 307 уровень…легендарная броня… мама, — только и смогла речитативом повторить Зелёная Ведьма.

— Хельга, зависть плохое чувство, саморазрушительное, — попенял ей я.

— Тёма! Ты себя в зеркало видел!? — всплеснула она руками.

Я тут же активировал интерфейс, функцию внешней камеры на персонажа. Хм. А ничего так. Брутальненько. На меня смотрел всё тот же эльф с русыми волосами, но уже прореженными седыми прядями. Глаза из серых стали абсолютно чёрными, очень смуглая кожа покрылась вязью татуировок, от которых свободным было только лицо. Я присмотрелся. Чёрные Лилии. Логично. Эти же цветы располагались на новом чёрном доспехе, очень напоминающим такой у Капитана.

— Ну что же, нам тоже пора, давай поможем Модианну, —налюбовавшись на себя я подставил плечо эльфу. Кое-как с помощью ведьмы взгромоздили его на лошадь.

— Ну что, Глена, твой Боливар не выдохся, выдержит двоих? (2)

— Залезай уже, красавчик, скоро покажутся орки, а у нас полтора бойца, — Хельга всегда умела поднять настроение.

Мы тронулись в путь не спеша. От долины к Роще Единорогов вела довольно хорошая дорога. Лошади вели себя спокойно. Повеселел даже Капитан, периодически прикладывающийся к бурдюку с вином. Туго перевязанная раненая нога видимо уже немного успокоилась.

Не успели мы отъехать и полулиги, как навстречу выехали орки. Две полные квинты Скалистых головорезов. Привычно скользнул в боевой транс и активировал Круг Маны. Рядом зашипела Зелёная Ведьма.

— Эй, эй. Хватит, хватит!!! — закричал и замахал руками выехавший вперёд крупный орк без доспехов в щегольском малиновом длиннополом кафтане, — мы с миром, Холиен!

— Ба! Какие орки! Рыгаах Большой Палец! А вам то, что здесь нужно?

Орк остановил свой отряд, властно подняв правую руку. Спешился и не спеша в вразвалочку пошёл к нам. Его великолепные жёлтые сапоги и пенсне были видны издалека.

Из уважения, я тоже слез с коня, но активировал Полог Разума, на всякий случай.

— Молодец, Холиен. Уже не мальчик и наука моя впрок пошла, — орк глядел на меня, не скрывая удовольствия.

— Чем могу служить уважаемому Грандмастеру? — не стал я ходить вокруг да около.

— Эээ, тут такое дело. Прослышал мой брат, что Дом Чёрной Лилии вновь населит Дикий Лес.

— Да с чего вы взяли-то, уважаемый Палец? — картинно разводя руками я сделал недоуменное выражение лица.

— Духи! — многозначительно поднял вверх указательный палец орк.

— Ах, духи, ну тогда это меняет дело…— я в ожидании уставился на Грандмастера, отдавая инициативу в его руки.

—Ммм, Холиен, а можно вопрос? — странно было видеть смущённым главу Кафедры Магии Разума.

— Для вас у меня нет секретов, уважаемый Грандмастер.

Орк внимательно посмотрел мне в глаза, взгляд его скользнул по моим доспехам и татуировкам.

— Дориены? Аннаинн? Эрн?

— Мертвы, — я увидел неприкрытое удовлетворение моим ответом на лице моего собеседника.

Орк приосанился, повернулся к своим войнам и нетерпеливо щёлкнул пальцами. Молодой орк, почти подросток, пулей соскочил с коня и подбежал к Грандмастеру, неся в руках кожаный тубус.

— Мой внук, Дрыгаах, — гордо представил Палец орка, — прозвища ещё не заслужил, но перспективный, — и он передал мне тубус. Взяв его, я вопросительно посмотрел на Грандмастера.

— Договор. Союзный. С Домом Чёрной Лилии. Скалистые орки никогда не любили светлых.

— Рыгаах Большой Палец. Я очень уважаю вас, как Мага и Учителя. Но если вы сейчас не ответите на мой вопрос предельно откровенно, то дальнейшего разговора не будет. Это я вам как Лейтенант Тёмных Рейнджеров обещаю, — и выпустил немного смолистого тумана для наглядности. Всё это время мои спутники молча сидели на лошадях, не пытаясь вмешаться.

— Хммм! — откашлялся орк и придвинулся ко мне поближе, опасливо поглядывая в сторону клубящегося тумана, — Холиен, прошла информация в Орду, что Тёмные Эльфы откроют путь через Джордан. А нам бы хотелось не вступать во враждебные отношения с Дроу, а заручиться заранее поддержкой Дома Чёрной Лилии и выступать на одной стороне. Хумансы и Светлые не жалуют орков, Степные разбойники очень непредсказуемы, а Тёмные Эльфы и Дроу… оччень перспективный союз!

— Другое дело, Палец, совсем другое. Честность — лучшая политика. И кому это я говорю? Скалистому орку!

— Ну так, что мне передать Великому Шаману? — орк снова приосанился.

Я обернулся к Модианну с немым вопросом на лице. Эльф едва заметно утвердительно качнул головой. Затем полез за пазуху и, достав свёрнутую шёлковую чёрную тряпицу, подъехал к нам, протягивая её орку. Тот, в свою очередь, протянул тубус Капитану. Развернув тряпицу, орк засиял, как новогодняя ёлка.

— Эскул! Я и не надеялся! — и, коротко поклонившись, Грандмастер заспешил к своему отряду

— И что это было, Капитан?

— Такие союзы никогда не помешают будущему Дому. Ты молод, Эс. Войны начинаются и войны заканчиваются. А торговля вечна. Я отдал ему малый вымпел Тёмных Рейнджеров. Это как согласие на сотрудничество. А его Договор полежит до тех времён, когда у дома появится Архимаг и Хранительница. Им и отдадим.

— Может хватит приключений на сегодня, а? — Зелёная Ведьма уже извелась вся, — поехали, Единороги ждут.

— Хельга, ты о чём? Кто нас ждёт? Часом раньше, часом позже. Вон, все ситуации разрулили.

— Ну, вообще прав, извини, психую. День длинный, - покаянно махнула рукой Эвглена.

И мы, не спеша, поехали дальше. Природа Дикого Леса с приближением к Роще Единорогов стала разительно меняться. Появилось много непуганых зверей и птиц, трогать которых Капитан запретил нам категорически. Олени, медведи, кабаны, барсуки, белки, лисы, волки периодически выныривали из чащи. Сопровождали нас некоторое время и также тихо исчезали. Птичий гомон не замолкал над нашими головами. Воздух был наэлектризован жизненной энергией.

За очередным поворотом дорога расширилась, лес отступил в стороны. В двадцати шагах от дороги поднимались невысокие мшистые холмы, поросшие редким колючим кустарником. Наступал вечер. То самое время перед закатом, когда на короткий период природа замирает и даже воздух становится неподвижен.

Впереди на нашем пути, прямо посередине дороги, сидел на перевёрнутом ведре гном. Ну уж его-то здесь я никак не ожидал увидеть.

—Ну, здравствуй, Вася, — задумчиво произнёс я, слезая с коня и останавливая Хельгу, попытавшуюся сделать то же самое.

— И тебе не хворать, Эс. Век бы тебя не видеть...— культурно отрыгнул в кулак Наёмник, отставляя в сторону зелёную бутыль гоблинской настойки, в которой плескалось на донышке.

(1) Бары, бар — показатель очков жизни, энергии или маны в интерфейсе игрока.

(2) «Боливар выдохся. Он не выдержит двоих» — Акула Додсон «Дороги, которые мы выбираем» О. Генри

Глава двадцать четвёртая

Опушка Рощи Единорогов. Кто-то теряет, а кто-то находит.

Друг - это тот, чье предательство становится

для нас самым большим сюрпризом.

Вербер Бернард «Танатонавты»

— Поговорить бы, Эс, — Гном Вася встал и нетвёрдой походкой подошёл ко мне. Лицо его раскраснелось. Борода стояла торчком, глаза были шальные.

— Да я уже понял, Вась, ты чего так набрался? — улыбнулся я.

— Да я почти трезв, Холиен, перед разговором хочу одну вещь сделать, чтобы всё по-честному было. Инвентарь проверь.

# Вы получили от игрока Гном Вася Жемчужину Последнего Шанса и Пояс Мести, один миллион золотых. #

— Теперь я тебе ничего не должен.

— Что это значит, Вась, не получилось с данжем? — недоумевал я.

— Ни с чем не получилось, Тёма. Прости, если сможешь. Но Игра — это всего лишь Игра. Что такое потерять игрового персонажа? В сравнении с реальной жизнью. Прости ещё раз, и у деда от меня прощение попроси. Я бы ни за какие игровые миллионы никогда не купил себе сердце и лёгкие. А они мне их дали. Прошу, не сопротивляйся. Быстрее всё закончится. А квестов ты себе ещё наберёшь, какие твои годы...