Бытие

— Это наша пленница, она руководила отрядом, напавшим на нас. Мы ждем, когда она очнётся, чтобы поговорить. Но, клянусь Великим Альвом, мы не сражаемся со связанными женщинами.

— Что ж, это слова благородного воина. Но проясни мне, Эскул, ещё одну деталь. Почему над тобой аура ненависти. Чем ты так досадил Светлым эльфам и их союзникам, что они готовы убить тебя, как только повстречают?

Так, нужно быть предельно аккуратным. Ложь фейри почувствует мгновенно. Но они нейтральные существа. Почему бы мне не поделиться содержанием моего квеста?

— Олеандра, я выполняю волю сестры по крови, посмертную волю, мы с моим другом ведём свой путь в Рощу Единорогов. Мой товарищ со мной потому, что умершая – тень его сердца…

— Что же, — подумав произнесла фейри, — достойная цель, достойных мужей. — Но ты не сказал, что твой друг —Тёмный…

— Это так, хранительница, но вот уже много лет его Дома не существует, у него не осталось ни одной живой родной души. И сейчас он со мной не из мести, а по долгу сердца…

— Сложным будет ваш путь, эльфы, но за честность твою будет тебе награда. Не большая. Конечно, вы можете отдохнуть в нашем лесу сколько нужно, наберите воды из родника, но ни охотится, ни убивать разумных в округе на лигу вам запрещено. Наказание последует неотвратимо, - назидательно погрозила пальчиком фейри.

— Прости за дерзость, Олеандра. Так в чём же награда?

— Я дам тебе совет, Эскул ап Холиен, Наёмник и Рейнджер, собрат Модианна Эгинна из Дома Чёрной Лилии, — медленно и чётко произнесла фейри, подлетев вплотную к моему лицу, — дам один раз, без объяснений и ответов на возникающие вопросы. Ты просто прислушаешься к нему и поступишь так, как решит твоё сердце.

Я изумлённо уставился на висящую в воздухе передо мной жрицу Удачи.

— Я слушаю внимательно, Олеандра, — прошептал я.

— Вы должны взять с собой Эвглену Зелёную, Лесную Ведьму из Дома Рейвеннов и пройти вместе с ней весь свой путь до конца.

Я опешил. Ну это вообще ни в какие ворота. И только я хотел возмутиться, фейри ещё ближе подлетела ко мне и почти упираясь своей ручкой мне в нос, приложила указательный палец сначала к своим губам, затем погрозила им мне.

Тут гомон со стороны стайки фейри, наслаждавшихся сладостями усилился, они дружно поднялись в воздух и закружились разноцветным вихрем вокруг меня, их умильные мордашки, перепачканные нугой и карамелью, весело улыбались:

—Эс-кул! Эс-кул! Конфетки! Конфетки! Хорррошиииии! Ха-ха-ха! Хи-Хи-Хи!

Они так быстро мельтешили, что у меня вдруг закружилась голова. И вдруг всё стихло в одно мгновенье. Лишь только плащ и обрывки вощёной бумаги лежали у меня под ногами.

Все ещё озадаченный, я собрал одежду, взвалил на плечо бурдюк с водой и зашагал к лагерю. Задумавшись, чуть не навернулся с края оврага. Сверху открывался великолепный вид. Мод разбил лагерь по всем правилам, рядом с костром, обложенным большими покатыми валунами были раскатаны войлочные подстилки, на которые он переложил не пришедшую ещё в себя Эвглену, в котле над углями костра что-то аппетитно булькало.

— Здоров же ты плескаться, Эс! – поприветствовал меня Капитан.

— Ты же сам сказал, что я воняю, вот и решил сделать тебе приятное, —отшутился я. — Ведьма не приходила в себя?

— Да, вот, лежит уже минут двадцать, притворяется, что без сознания, — усмехнулся Мод, помешивая варево в котле и пробуя его смешно вытянув губы трубочкой.

— Притворяется, говоришь… Эвглена, открывай глазки, разговор есть. Применять магию ты некоторое время ещё не сможешь, надеюсь на твоё благоразумие.

Несколько секунд ничего не происходило, затем Эвглена резко поднялась, села, попыталась принять независимую позу. С петлёй на шее этот маневр был крайне затруднителен. Но она справилась. Она, вообще, молодец. Передо мной сидела не пленница, а гордая Ведьма в рваном зелёном наряде с пятнами неизвестного происхождения. Чёлка её постоянно норовила упасть на глаза, поэтому Эвглена поминутно вскидывала голову и пыталась сдуть травинки, прилипшие на лоб.

— Ну? — эльфийка впилась в меня взглядом, а я невольно залюбовался её тёмно- серыми глазами и забавным скулами.

— Гну! Брыкаться не будешь? Развяжу. Слово, — пообещал я.

— Какие мы блааародные! Эскульчик! — Ведьма показала мне язык.

Пора было это прекращать. Я принял серьёзный вид, насупил брови:

— Эвглена Зелёная, Лесная Ведьма из Дома Рейвеннов, я — Эскул ап Холиенн, Рейнджер Светлого леса из Дома Холиенн, клянусь, что не причиню тебе вреда и только поговорю с тобой, после чего ты будешь вольна в своих перемещениях и действиях! Да будут свидетелями мне присутствующие здесь и Великий Альв!

Зашумел лес, завыл ветер в закоулках пещеры, колокольчиками пробежал смех со стороны родника… Удивленная Эвглена слегка дрожащим голосом произнесла:

—Договор…

— Договор! — эхом откликнулся я.

— Пойду, принесу ещё дров, — Мод невозмутимо встал, захватив перевязь с мечом и ловко вскарабкался на край оврага.

— Не отходи далеко, брат, и …это не собирай грибов и ягод, и не охоться… я обещал, — попросил я его.

— Да я уже понял, улыбнулся Капитан и исчез, как его и не было.

Я подошёл к Эвглене и присел перед ней на колени.

— Повернись, пожалуйста, я развяжу путы, - попросил я, старайся не делать резких движений, а то у Капитана здесь петля хитрая, шею затянуть может. Ведьма молча легла и повернулась ко мне спиной. Я осмотрел конструкцию Мода и, недолго думая, просто разрезал её кинжалом.

— Уф, как же хорошо, Эскул, свобода! Хорошо, что в игре не надо бегать в туалет, — радостно сообщила Эвглена.

— Да, обоссаться в данный момент было бы верхом невежливости, — я бросил обрывки верёвок в костёр. — Есть хочешь? Или Мода подождём? Пахнет вкусно.

— Я думаю, ты и сам хочешь вначале поговорить о наших делах, или нет? — спросила Ведьма, пытаясь отчистить свою одежду и привести волосы в порядок. Выходило не очень.

— Ты уже связалась с кланом? Нам ждать неприятностей? — задал я наиболее животрепещущий вопрос.

— Ваше Забвение, сэр, перекрыло мне весь кислород и оставило меня без магии, хорошо хоть инвентарь доступен, приведу себя в порядок, - и Эвглена в мгновение ока переоделась в зелёный замшевый костюм, взяла в одну руку большое серебряное зеркало, в другую гребень и начала расчёсывать волосы, тихо напевая что-то себе поднос.

— Минут через двадцать всё вернётся на круги своя и ты снова сможешь строить мне козни, — я залюбовался сидевшей ко мне вполоборота эльфой, бессознательно вертя в руках кинжал мага-охотника. День перевалил далеко за полдень. Солнце висело над верхушками деревьев. Его лучи играли на сапфире в навершии моего оружия. Эльфа пристроила зеркало на одном из валунов, придирчиво повертела головой перед ним и стала быстро заплетать косу.

— Не хватает зелёной ленты или шнура с кистями, — заметил я.

—Ты считаешь? — Ведьма повернулась ко мне всем корпусом, закончив с волосами. Чёлка всё так же вела себя непослушно.

— Это было бы прекрасным штрихом к твоему образу. Ты готова? — поинтересовался я.

— Смотря к чему, — она положила ногу на ногу и откинулась, опершись на локти. Её куртка распахнулась, открыв великолепный вид на глубокий вырез на шёлковой блузке. Я подошёл к ней и залез в свой инвентарь:

— Ты хотела вернуть Фиал Изменения Сущности, который достался мне в том бою? «Бери», —я протянул ей серую шкатулку. Эвглена секунду смотрела расширившимися глазами на меня, затем на шкатулку. Потом, словно, не веря своим глазам, зажмурилась, открыла глаза и вцепилась в шкатулку обеими руками, прижав её к груди. Глаза её на минуту подёрнулись туманом. Я понял, что она проверяет подлинность артефакта. Эвглена приоткрыла шкатулку, улыбаясь, подержала на ладони фиал, потом вдруг нахмурилась, сложила фиал в шкатулку. Руки её дрожали.

— Чтттоо, это…Почему? — она подняла на меня глаза, полные слёз.

— А ты думала, что я просто из вредности не отдаю Фиал? Что я специально за ним охотился? Да я даже не знал, что в той карете будешь ты. У меня было совершенно другое задание. Но ты же не стала выяснять, тебе обязательно надо было покуражиться. Ты, не зная меня, не разобравшись в обстоятельствах, пошла на пролом. И нарвалась, Зелёная. Ты же маг, игрок и, судя по всему, не из последних. Ну я – дебил, это не обсуждается. Фиал при контакте осуществил мгновенную привязку к моей сущности, потому, что ты не учла одну деталь. Ларец из мёртвого мелорна – то же артефакт. Вот только не могу понять, почему он к тебе не привязался. Ты же его везла?