Страница 70 из 95
Эми сказала:
— Нет. То, чего хочет НОН — да и не только они, другие, похожие на них, тоже — чтобы мы не паниковали, но были достаточно напуганы. Помнишь ту сцену в Чужих Среди Нас, когда он надевает солнечные очки и видит всю скрытую пропаганду вокруг? А в настоящем мире, надень ты такие очки, ты увидишь повсюду слоганы: ТРЕВОЖЬСЯ. Купи эту штуку, иначе твои друзья будут насмехаться над тобой, ешь это, иначе ты будешь толстым, и никто тебя не полюбит, смотри новости и узнай, кто на этот раз пришёл по твою душеньку.
— Да, но сейчас-то всё реально! Мы в самом деле должны бояться!
— Твоя проблема, Дэвид, в том, что твой цинизм работает только в одну сторону. Если кто-то по телевизору говорит о том, что всё замечательно и здорово, ты не веришь этому, а говоришь, что тебе снова лапшу на уши вешают. Но если спустя несколько секунд к нам врывается какой-то парень и сообщает, что мир рушится, ты безапелляционно веришь ему, не задавая лишних вопросов. И если те люди скажу тебе, что монстр в шахте — не такая уж и большая беда, а нам стоит пойти по домам, ты им и ни на секунду не поверишь. Но стоит им сказать, что у нас на носу апокалипсис класса G, ты уже тут как тут. Ведь им незачем сгущать краски перед тобой, у них совсем нет такой цели. И ведь ты же знаешь, что это ложь! Страх — лучший способ контролировать людей.
— Мы трогаемся, — сказал Джон.
Они поехали вслед за седаном обратно к лечебно-оздоровительный центр. По дороге к процессии неслышно присоединилось несколько матово-чёрных фургонов, окружившие автомобиль сзади и по бокам, полностью готовые к тому, что, если "Мэгги" неожиданно трансформируется и выйдет из-под контроля.
Впрочем, происшествий не было, и три грузовика развернули обратно, чтобы они присоединились к команде НОНа, которая сопровождала Мэгги через офисные помещения к бетонной стене с огромной железной дверью. Огромные слоганы были заклеены постерами, напоминающими о важности мытья рук и сохранения рабочего места в чистоте, дабы предотвратить размножение термитов.
Железная дверь открылась с громким звуком и Мэгги со своей матерью прошли внутрь помещения за ней. У маленькой девочки были заплаканные глаза, а Лоретта, кажется, находилась на грани нервного срыва. Эми, Джон и Дэвид пошли за ними следом. Эми отметила, что железная дверь была толщиной в добрых тридцать сантиметров. Далее начинался ряд пустых клеток с прозрачными стенками которые, как подумалось Эми, были сделаны из вещества намного плотнее оргстекла.
И этот объект явно не был сооружён за последние несколько дней.
Мэгги провели мимо клеток в комнату в конце зала с табличкой ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА. Лоретту задержал снаружи очень компетентно одетый мужчина в медицинской форме, бормоча ей извинения и заверения. Эми пронзила ужасная мысль, что они собрались усыпить Мэгги там, в той комнатке, и она должна будет наблюдать за тем, как Лоретте сообщают плохие новости.
Но спустя десять минут дверь ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА с шипящим звуком открылась и группа из нескольких излучающих доверие человек, которые выглядели как персонал детского госпиталя, завели Мэгги в одну из клеток. Её голова была мокрой, а сама Мэгги была одета в мешковатую больничную пижаму; выглядело так, будто пару минут назад её окатили с головы до пят. Эми призадумалась, был ли это всамделишний медицинский персонал, или же НОН наняли актёров для отвлекающего манёвра. (зловещиё чёрные плащи как сквозь землю провалились — сегодня это местечко изображало из себя лабораторию и лечебно-оздоровительный центр)
Мэгги Нолл зашла в стеклянную клетку, плача, но не сопротивляясь. Прозрачная дверь закрылась, заперев девочку внутри. Лореттую, шмыгающую носом, увели отвечать на некие вопросы.
И как только её мать скрылась из виду, Мэгги немедленно перестала плакать. Она остановилась точно в центре клетки, посмотрела на Эми и сказала:
— Привет.
По некоторым причинам это показалось Дэвиду немного жутким, и он сделал шаг назад от клетки. Эми не ответила на приветствие. Лоретта общалась с представителем НОНа, который записывал информацию в планшет. Эми заметила, что агент посмотрел в их сторону ровно тогда, когда "Мэгги" заговорила.
— Ты выглядишь хорошей, — сказала Мэгги.
— Кто ты? — спросила Эми.
Мэгги пожала плечами.
— Я знаю, что ты не маленькая девочка. Но что ты на самом деле?
— Что я? В самом деле?
— Или мне перефразировать? Кем ты собираешься стать, когда ты вырастешь?
— Я не думаю, что я вырасту.
Эми постаралась понять, какие эмоции отражает лицо девочки, но не смогла. Наконец, она сказала:
— Ты, кем ты являешься на самом деле, ты не можешь жить здесь.
Мэгги посмотрела ей в глаза.
— Когда они завели меня внутрь, они меня раздели и взяли парочку мазков. Мужчина, один из них, в лабораторном халате? Он смотрел, и ему нравилось. Но он врал об этом. О том, что ему нравится. И так делают все. Мамочка считает, что со мной что-то не так, но она не говорит мне. Когда они сказали, что заберут меня, она разозлилась, но я видела, что в глубине души она счастлива. Потому что ей не нужно будет больше бояться. Но она постаралась скрыть это. Все скрывают, кем они являются на самом деле, прячут это глубоко внутри.
— Это не одно и то же. То, кем ты являешься, оно может навредить нам. Если мы что-нибудь не предпримем.
— Я сказала, что ты выглядишь хорошей. Но ты собираешься меня убить. Потому что ты кое-что прячешь внутри себя.
Эми услышала, как агент быстро шагал в их сторону.
— Я не говорю с тобой. Ты даже не можешь говорить. Ты не маленькая девочка, у тебя даже нет рта. Это всё... Ты просто как-то изменяешь моё сознание.
— Если паук заползёт к тебе в кровать, ты раздавишь его. Но если в твою кровать залетит бабочка, ты её сфотографируешь. Бабочка делает нечто с твоим сознанием? Если бы я не заставляла себя выглядеть так, я уже была бы мертва. А ты убиваешь всё, у чего нет милых крылышек.
— То есть, ты не опасна? Ты не собираешься вырасти и объявить нам войну?
— А вы воюете с коровами, которые дают вам молоко?
— Мы не собираемся быть твоими коровами, Мэгги. А ты этого очень хочешь. И мы не можем позволить этому случиться.
Мэгги пожала плечами.
— А это уже случилось.
Я
Каблуки Таскер застучали по бетонному полу, и я догадался, что она собирается запретить нам общаться с образцом. И, прежде чем она открыла рот, я положил ладонь на плечо Эми и сказал:
— Нам пора.
Я увёл её подальше от стекла, которое теперь было измазано зелёной слизью, сочащейся изо рта гигантского слизняка, который, присосавшись к поверхности, пытался изо всех сил прогрызть себе путь на свободу. Эми завершила разговор со штукой по ту сторону стекла, и я был озадачен тем, что не мог слышать обе стороны диалога. Эффект Соуса угасал, и даже если бы я сосредоточился изо всех сил, я бы не смог услышать того, что говорит "Мэгги".