Его любимая нечисть

Глаза Кьяны пылали интересом.

— Хорошо, что ходят, — повела плечом я. — Зря, что ли, приплачиваю злачным местам за рекламу?

Народ запереглядывался, пытаясь молчаливо договориться.

— Нас интересует все, — с придыханием сообщила восторженная девица с медными волосами, спускающимися ниже пояса.

Жадная нечисть мысленно потерла ладошки.

Если когда-нибудь все же соберусь замуж, надо будет включить в брачный контракт пункт о том, что мои деньги только мои. Ну чисто из вредности.

— Экскурсия на нижний уровень с программой на мое усмотрение стоит по сотне золотом с носа. — Мне понравилось, как вытянулись некоторые физиономии. — Также могу предложить склеп с удобствами. На восточном кладбище — с тихими соседями или на северном — с буйными. Второй вариант дороже, но зато впечатления на всю жизнь. Кстати, подпишем договор, что ответственности за сломанные или отгрызенные конечности, поседевшие волосы, заикание, нервные тики и ваше разочарование друг в друге я не несу.

А что, была у меня как-то парочка молодоженов… Так на следующий день после экскурсии развелись.

Спустившийся с потолка Мррак раздал заранее подготовленные свитки.

Пока они читали и осознавали, ко мне вплотную пододвинулась Кьяна.

— Мара! — зашипела прямо в ухо. — У тебя правда есть склеп?

— Даже два, — честно кивнула я.

А она так возмущенно-недовольно опять:

— Мара! — и взглядом меня норовит прожечь.

Я занервничала, честное слово. Как-никак с ведьмой дело имею.

— Что сразу — Мара? — проворчала, пожимая плечами. — Я же не виновата, что мне на совершеннолетие и папа, и бабушка по склепу подарили. Хорошо, без усопших родственников.

А еще хорошо, что дядюшки проявили фантазию и купили нормальные подарки. В смысле, спросили, чего я хочу, и купили. Потому что сами они ребята с выдумкой, могли такое отмочить…

— Дороговато что-то, — перебил наше шушуканье уже говоривший раньше парень.

— Найди дешевле, — хмыкнула я.

Обычно после этого моего предложения они еще немного шушукаются, но поскольку альтернативы нет, в итоге подписывают договор и соглашаются на все условия. Как ни крути, а подобных развлечений ищут только состоятельные приезжие. Но сегодня с самого утра все пошло наперекосяк, не смог не подбросить сюрприз и вечер.

Притом какой сюрприз!

— Что там искать, парень в книжном через две улицы предлагает точно такую же экскурсию, — заявил дядька с большими залысинами.

Новое правило: если день не задался, лучше до наступления следующего из комнаты носа не высовывать. Надо бы запомнить, а лучше — записать.

— Парень? — Я так и взвилась с места. — Что еще за парень?!

Медноволосая девица с нагловатой улыбкой объяснила, где окопался конкурент.

Вот… хвост с кисточкой! Конкурент! У меня?! Ладно, идею он мог на одной из экскурсий подсмотреть. Но где достал ключ от переходника?

Ситуация требовала немедленного прояснения, так что я скомандовала:

— Ждите здесь и только попробуйте что-нибудь стащить! — и, злобно стуча каблуками, рванула к двери.

Сейчас я кому-то хвост вокруг головы оберну и бантиком завяжу!

Через улицу разобрала за спиной характерное «топ-топ» и «пых-пых-пых».

— Мара… Ну Марочка, давай помедленнее! — Ведьма будто почувствовала, что ее присутствие наконец заметили.

— Раз такая доходяга, что не купишь себе метлу? — Я мстительно ускорила шаг. — Они бывают красивые, с разными амулетами.

Сама бы не отказалась, но мне по определению не полагается. Потому что ведьма на метле — это нормально, а вот бестия на метле… что-то не то.

— А еще они жутко дорогие, — пожаловалась Кьяна. — Мне за год столько не накопить, даже если жить останусь в библиотеке.

Вот и связывайся после этого с ведьмой! Разрешила пару раз переночевать, а она уже насовсем поселилась. Но почему-то такой поворот событий внутреннего протеста не вызывал, так что я решила смириться с судьбой.

— Марочка, — пропыхтели рядом. — А с рукой у тебя что?

С рукой? Я оглядела свои ладони, но ничего особенного не заметила. Маникюр был в порядке. Как раз собралась одарить ведьму недовольным взглядом, чтобы неповадно было нечисть от справедливой злости отвлекать, а она как сцапает за запястье! Сдвинув вверх рукав, ведьма продемонстрировала мне красное пятно, поверх которого уже видны были неясные пока черные росчерки.

— Это тоже часть программы? — с сомнением уточнила моя сегодняшняя знакомая. — Но ты кричала. Больно было, да?

Ноги сами остановились. Глаза неверяще рассматривали проступающий узор. Не может быть! Так быстро… Так даже в кошмарном сне не бывает. Однако обман зрения рассеиваться не спешил, что, несомненно, свидетельствовало о его реальности.

Повторюсь, но: вот влипла!

— Я сказала про приворотное, а бабушка все равно подписала договор. Кровью. — Не таясь, я всхлипнула. — Теперь я правда невеста.

— Какая ушлая нечисть! — невесть чем восхитилась ведьма. — Марлена, ты уверена, что он тебе ничуточки не нравится?

— Можешь забирать себе, — милостиво разрешила я. — Только учти, что от красавчиков одни проблемы, особенно если они нечисть.

Давящее чувство в груди постаралась не заметить. Но обидно же! Только-только рядом дружественно настроенная ведьма образовалась, а жених уже и ее обаял. Она на моей стороне должна быть, а не восхищаться его сомнительными достижениями! Разве не так ведут себя подруги?

Взгляд метнулся к вышагивающей рядом Кьяне. Подруги? Хм. Раньше я даже не задумывалась ни о чем таком.

— Кажется, мы пришли, — прервала мои внутренние терзания ведьма.

И точно, прямо перед нашими носами маячила каменная стена. Стоило скользнуть взгляду левее, как он уткнулся в лестницу, зачарованную вывеску с книгами, переворачивающими страницы, и упитанным очаровашкой-драконом, изрыгающим пламя. Делал он это лениво и словно бы нехотя. Мой же взгляд остановился на толстенькой попе и коротком хвосте с зубцами. Ну вот, даже у нарисованного-наколдованного дракона есть хвост, а у меня нет!

Жизненная несправедливость частично вернула злость. Дополнительно ее подпитало то, что из недр магазина доносились голоса, смех и звон монет.

Шипяще выдохнув, я застучала каблуками по каменным ступеням.

— Надо чаще выходить в люди. — Пока шла, успела поделиться пришедшей в голову мыслью с Кьяной. — А то я даже не знала, что тут открылся книжный. А ведь я — дочь бургомистра! Непорядок.

Дела у конкурента, по-видимому, шли неплохо, учитывая, что он арендовал здание в хорошем районе, а на полках выстроились ряды не самых дешевых книг, зачарованных карт… о, да у него тут и самопишущие ручки, и особые булавки, которыми прокалывают пальцы, когда нужно поставить подпись кровью, и еще множество прелюбопытнейших мелочей!

Неизвестного гаденыша я одновременно зауважала и невзлюбила еще сильнее.

С видом «а вот и я» и скромненько так маячащей за спиной ведьмой я ворвалась в торговый зал, оглядела троих посетителей, которые предпочли его экскурсию моей, и вгляделась в виновника безобразия. Им оказался невысокий тщедушный паренек в щегольском костюме и дорогих, явно купленных в столице сапогах. Рыжие волосы его недавно побывали в руках хорошего парикмахера, ногти были подпилены и выкрашены в черный, а на всех пальцах сияли крупные перстни. На некоторых — даже по два или три.

— О, какие люди! — заметил он наше появление. — Не совсем люди.

Посетители благоразумно отступили подальше и принялись заинтересованно за нами наблюдать.

— Чья бы покусанная персона трещала!

Грубо, но… я не сдержалась.

Да, в нем тоже чувствовалась нечисть. Но не урожденная, а зараженная. Между прочим, редкий случай.

— Знакомиться пришла? — мило осведомился конкурент.

Темно-бордовые, с яркими алыми искрами глаза тем временем внимательно разглядывали меня. Оценивали противника.

— Ага. — Я с легкостью подхватила заданный им тон. — Но ты меня и так, конечно, знаешь. Это же у меня ты украл идею с экскурсиями!