Страница 70 из 75
Совершенные черты лица, хищный разлет бровей, прямые волосы цвета воронова крыла… «Можно бы уже и привыкнуть, что они все нечеловечески красивы», – одернула себя Леська, вспомнив, что полагается бояться и трепетать. На лице ее столь ясно читалось восхищение, что Князь улыбнулся. Леська вздрогнула – зубы красавца на голливудскую улыбку походили только сверкающей белизной. В сущности, это были клыки хищного животного.
– Ты поспешил, – склонив голову набок, Князь рассматривал Антона, – я думал начать с Королевы. А ты на закуску.
– Пока игра еще идет, хотел предложить тебе новые условия, – проговорил Антон.
Чтобы не глазеть на черноокого красавца, Леська снова посмотрела на шахматную доску. Ферзь черных все больше напоминал стоящего перед ними во плоти, а остальные черные фигуры выглядели весьма разномастно – от совершенных красивых существ до кошмарных порождений чьей-то воспаленной фантазии. Движения среди фигур не происходило. «Мы приостановили игру, – подумала Леська и только потом осознала, что белых всего двое, и ее среди них нет. – Я не считаюсь? Потому что я человек? Но Антон тоже…» – и осеклась – рядом с белой ладьей стояла черная пешка… или девушка с длинными темными волосами в окровавленной рубашке… Одно перетекало в другое, постоянно видоизменяясь, заставляя усомниться в собственных глазах.
«Но я же не могу играть за темных!!»
И тут она поняла, что может. Еще как может. Хочет она того или нет. Потому что в тишине зала громко и уверенно прозвучали слова Чертова Викинга:
– Я отдаю тебе печать, взамен ты разорвешь связь между девушкой и демоном. Так, чтобы она не пострадала. Согласен?
– Что? – Леська аж подпрыгнула. – Антон, нет, взамен он должен освободить тебя от…
Князь резко провел рукой сверху вниз, и Леська обнаружила, что не может говорить. Кажется, кроме нее, никого из присутствующих это не взволновало. Князь смотрел на Антона с любопытством и предвкушением.
– А ты? – вкрадчиво спросил он.
– А со мной можешь делать, что хочешь. Сделка есть сделка.
– Думал перехитрить меня, щенок? – Князь выглядел полностью довольным. – Не вышло? Разве ты не понял, что заключенная сделка защищает сама себя? У тебя бы не получилось ничем на нее повлиять. Ты попытался, но сделал только хуже.
Он переводил тяжелый взгляд с парня на девушку и обратно. Потом негромко сказал:
– На твое условие согласен. Самому любопытно посмотреть на того идиота-смертного, который на такое решился. Кроме того, чтобы доиграть, надо отсечь эту кровную связь, еще мне демона тут не хватало…
«На фига ж ты вообще тогда ваял свой труд?» – чуть не ляпнул вслух Антон, но не стал перебивать. Князь продолжил:
– Итак, нам надо вернуться к финальному моменту ритуала…
Леська гадала, как он это сделает – замкнет временную петлю. Это ж вам не просто плюнуть и растереть. Плевать Князь не стал. Он просто схватил их обоих за шиворот, и в следующую секунду перед глазами уже была печально знакомая аудитория с все тем же печально знакомым составом. Высочайший швырнул людей на пол и отряхнул руки. Леська охнула и обнаружила, что дар речи к ней вернулся.
Князь благосклонно оглядел пентаграмму, критически поцокал при виде пустого алтаря, и наконец воззрился на декана, трепетно ожидающего с книгой в обнимку.
– Экспериментируем, значит? – полюбопытствовал он.
От звука его голоса в окнах треснули и обвалились стекла, ворвавшийся ветер раскидал по залу сухие листья и затушил свечи. Аудитория отмерла от первоначального столбняка, но к удивлению Леськи реакция оказалась не той, которую ждали. Толпа последователей сумасшедшего профессора взвыла от ужаса и вымелась за дверь, выломав створки. Судя по удаляющемуся топоту, такая же судьба ожидала и все остальные двери на их пути. Леська с удовлетворением вспомнила, что многие из них были стеклянными.
Декан их примеру не последовал. При виде Высочайшего он расцвел, просиял и, пока трое прибывших гадали о причинах такой внезапной радости, наставил на Князя его же книгу и ликующе заявил:
– О, демон, ты явился служить мне! Узри же своего повелителя и склонись перед ним!
У Князя отпала челюсть.
Леська зажала рот руками, чтобы не испортить момент истеричным смехом, но это сделал за нее Антон.
– Узрю. Я тебе щас так узрю, – пообещал пришедший в себя Князь. А в следующую секунду он уже оказался рядом с человеком и перегрыз ему горло. Кровь хлынула потоком.
Леська по-прежнему зажимала рот – теперь чтоб не орать от ужаса.
Книга в золотом переплете выпала из рук декана, заскользила по полу и остановилась у ног Антона. Тот поднял ее. На открытой странице живые переливающиеся огнем руны тускнели и замирали обычными, хоть и зловеще бурыми чернилами. Демон больше никому не угрожал. Леська была свободна. Чертов Викинг почувствовал, как печать Неблагого Двора исчезла из его кармана. Скорее всего, вернулась на место, согласно его обещанию.
Князь оторвался от своей жертвы и повернулся к ним. Нижняя часть его лица казалось неровно прикрытой черной полумаской, которая стекала вниз и остро пахла кровью. Тело декана мешком шлепнулось на пол у его ног.
«Убийца!» – металось в голове у Леське, и тут же какая-то другая часть ее спокойно и холодно сказала: «А что ты хочешь от него, он темный. И он в своем праве.»
– Держи свое сокровище, – Антон не стал выделываться и пытаться извернуться, а просто кинул ему книгу. Князь поймал ее и улыбнулся. Белые клыки на окровавленном лице смотрелись особенно впечатляюще.
И в тот же момент ошейник на шее Чертова Викинга истлел черным дымом в никуда. Сделка посчитала себя выполненной.
Антон, не веря в случившееся, ощупал свою шею. Высочайший злобно зашипел.
«Почему у меня такой чувство, что он матерится?» – подумала Леська.
Чертову Викингу это шипение было как мед в уши – он сразу понял, что у него не галлюцинации, и Князь действительно остался ни с чем. Внутренним взором он почему-то все еще видел перед собой шахматную доску. Белого ферзя на ней уже не было. Остался только он.
Князь глубоко вдохнул, выдохнул, сделал неуловимый жест рукой – книга и труп декана исчезли, и медленно двинулся к ним.
– Вы что, подумали, что я вас отпущу? – насмешливо поинтересовался он.
– Что тебе мешает? – Антон сделал шаг ему навстречу, становясь между ним и Леськой. – Ты получил свое, вор мертв, сделка выполнена.
– Вот и вали, пока можешь, – рыкнул на него Князь, – а я заберу девчонку. Мне не нужен свидетель человек.
Перед Высочайшим вспыхнула стена огня.
Горело даже то, что не могло гореть по определению: мокрый каменный пол, пожароустойчивые стены, металлические подсвечники, графин с водой, забытый кем-то на столе – всё стало пламенем, метнувшимся на Князя со всех сторон. Чертов Викинг был очень зол и знал, что у него есть только одна попытка.
– Дурак, – коротко рявкнул Князь и ударил. Черный комок энергии снес Антона с ног, прокатил по полу и развеялся, только когда парень недвижимо замер рядом с Леськой. Она в ужасе смотрела на него, а в следующую секунду оказалась лицом к лицу с Князем. Кровь недавней жертвы капала с его подбородка ей на одежду. Князь держал ее одной рукой за воротник, так что ноги болтались над полом. Пламя за его спиной опало, вяло доедая остатки мебели.
– Скотина! – выдохнула Леська.
– Ай-ай, обзываемся, – язвительно пропел Князь и рявкнул: – Да как ты смеешь… – тут Князь запнулся – его любимое «щенок» сюда не подходило.
Леська и сама знала, что линия переговоров была выбрана неудачно, но ей уже было все равно, и единственным чувством, которое ее распирало, была месть. Если бы Высочайший дал себе труд прочесть ее мысли – он бы содрогнулся, потому что там самым мягким было повалить его и попрыгать по его красивой голове каблуками. Остро желающая сделать Князю как можно более нехорошо, Леська бессильно дергалась в его руке и тут вспомнила. Кровь. Самое сильное, что есть в маге.
– Чтоб ты сдох! – эмоционально сообщила она Князю и хлопнула рукой о шипастый наплечник, украшающий темного. Над потекшей из ран кровью закручивалось злыми вихрями проклятие.