Страница 108 из 120
– Вы сами раскроете карты или мне это сделать? – осведомился Шейн.
Старец коротко махнул, мол, сами-сами.
– Тогда позвольте представить вам Валентину Константиновну Полякову.
«Отчество, – подумала Ама, – и фамилия. Это лицевое имя!».
– Где? – ненормально высоким голосом спросил Джарвин.
– В теле этого старика, конечно же, – ответил Шейн все с той же неуместной легкостью, как будто речь шла о сметане в супе, а не о душе лицевика в изнаночном теле.
– Быть не может! – возразила Ама и подумала, как глупо это, должно быть, прозвучало.
– Очень даже может, – спокойно возразил Шейн, – не буду же я вам врать?
Встретив взгляды, полные сомнения, он беспомощно развел руками. Старец вступился за него:
– Он говорит правду. Вы, конечно, хотите знать, как это возможно: переместиться в тело изнаночника без магии? Наша лицевая магия – это наука. И меня действительно зовут Валентина. Сейчас мне двадцать девять лет. Когда мне было девятнадцать, я сама вызвалась на перемещение.
– Но как? Как это возможно? – надрывно спросила Ли.
– Мой отец посвятил всю жизнь поиску пути на Изнанку. Он узнал о существовании вашего мира от стиллера. Но нашел способ слишком поздно. Его тело не выдержало бы содержание на жизнеобеспечении. И тогда я вызвалась сама. Увы, метод оказался хоть и действенным, но не шибко точным, – лицо Старца изобразило гримасу болезненного отвращения, – Так я и попала в это тело.
– Так вот что за потеря памяти с тобой случилась! – воскликнул Джарвин.
– Не со мной, конечно, а с этим стариком. К сожалению, его дух внутри не сохранился, а вместе с ним упорхнула и его память. Мы были уверены, что в одном теле сможет существовать сразу два человека, но ошиблись. Пришлось выкручиваться.
– И что же ты делал, то есть, делала все эти десять лет?
– Пыталась найти обратную дорогу, когда поняла, что наш с отцом способ не работает. Внедрилась в состав Корпорации Воображения, завела связи со стиллерами. Через год моего пребывания здесь я узнала, что отец умер. Я успела передать ему весточку через стиллера, но дело своей жизни он так и не увидит. Зато увидите вы. Вместе мы откроем проход между мирами!
Ама внимательно рассматривала лица друзей. Самым недоверчивым из них было лицо Ли. Та глядела на Старца, как на опасного безумца. И спросила не без сарказма:
– И как же мы это сделаем, Валентина Константиновна?
– Можно просто Валя. – бесстрастно отозвалась женщина голосом старика, и у Амы побежали мурашки по коже от подобного осознания, – Мы же одного возраста, да и знаю я тебя уже много лет, так что можно без церемоний.
– Зато я тебя совсем не знаю, – парировала Ли, – ты мне врала все эти годы.
– А ты бы поверила, скажи я правду? Да и когда, если ты все время торчала на Лицевой, куда мне путь был заказан? – голос сорвался на крик, – Ты свободно ходила туда, где я потеряла все: дом, отца, свое тело, в конце концов! Как бы тебе понравилось жить в чужом мире в теле старика? Мне пришлось принять этот образ, вжиться в него, несколько лет я и сама верила, что я – старик. Верила, пока не нашла легенду о скрижали среди бумаг Корпорации. Только тогда я позволила себе слабую надежду, что есть еще шанс вернуться домой. Пусть и стариком, да кем угодно! И мое открытие пришлось на трагедию с Иеном. Думаешь, я не хотела тебе признаться? Найти в тебе опору, подмогу?
Старческий голос затих, слезы катились из слабо видящих глаз. Лианелла молча поднялась со своего места, подошла к Старцу и обняла его. Тихо прошептала что-то на ухо – Ама не смогла разобрать, что, но предположила, что это были слова извинений, потому что старик вдруг успокоился и взял себя в руки. Девочка глядела на него и не могла решить, как теперь думать об этом существе: он, она? Сама о себе она теперь говорила в женском роде, но это же Старец! Старец, с которым бок о бок Ама прошла все это путешествие. Теперь все происшедшее она вспоминала с нового ракурса. Голова грозила переполниться и отказывалась думать. А каково Джарвину? Он знает этого старика много лет, и на тебе!
– Я не ответила на твой вопрос, – уже спокойным голосом проговорила Валентина, когда Ли вновь опустилась на свое место. – Открыть проход между мирами может эта скрижаль.
– И мы снова вернулись к этой чертовой скрижали, – угрюмо заключила Ли.
– Именно, – подтвердила Валентина, – половины этих скрижалей существуют в двух мирах. Одну вы видите перед собой, вторая хранится в квартире пустого, которого Корпорация включит тогда, когда понадобится соединить половины.
– Корпорация Воображения? – переспросил Джарвин.
– Она самая. Шейн, расскажи им сам, ты больше знаешь о роли Корпорации в этой истории.