Страница 27 из 46
Эль-Кадур, казалось, угадал, какая мысль терзала его госпожу, которая стояла на краю обрыва и глядела на замок; он подошел к ней:
– Ты ведь думаешь о виконте, верно, госпожа?
– Да, Эль-Кадур, – с грустью ответила герцогиня.
– Боишься, что племянница паши его убила?
– Как ты догадался, о чем я думаю?
– Слуга привыкает заранее предвидеть желания своего хозяина, – с горечью ответил араб.
– Как ты думаешь, он еще жив?
– Его пощадили после взятия Никозии, значит, решили, что за него можно взять выкуп. Давайте поторопимся, госпожа. Еще немного, и нас обнаружит крепостной гарнизон.
Они ступили на узкую тропу, вырубленную в скале, круто обрывавшейся в море. Эту тропу могла бы оборонять от целого войска горстка людей, даже плохо вооруженных.
Они ступили на узкую тропу, вырубленную в скале, круто обрывавшейся в море
Внизу открывалась пропасть, на дне которой мрачно ревело и грохотало Средиземное море.
Никола решительно шагнул на тропу, но сначала попросил герцогиню покрепче прижаться к стене и не смотреть на море, чтобы не закружилась голова.
Пройдя по тропе минут десять и не встретив ни одного патруля, греки и их друзья уже решили, что турки слишком уверены в своей безопасности, чтобы бояться атаки со стороны христиан, и так уже почти уничтоженных. И вдруг тропа вывела их на широкую площадку, над которой высился огромный замок.
Часовой на башне увидел группу вооруженных людей и крикнул:
– Тревога!
На подъемном мосту через опоясывающий замок ров тут же появился отряд янычар во главе с капитаном оттоманского морского флота.
– Мы друзья, – сказал Никола, который хорошо говорил по-турецки и по-арабски, и сделал янычарам знак опустить аркебузы.
– Откуда вы идете? – спросил капитан, не вкладывая саблю в ножны.
– Из Фамагусты.
– Что вам надо?
– Нам поручили сопровождать капитана Хамида, сына паши Медины.
– Где он?
– Я здесь, – сказала герцогиня на прекрасном арабском, которому обучилась у Эль-Кадура.
Турок внимательно ее оглядел, не выказав никакого удивления, потом отсалютовал ей саблей и произнес:
– Да пошлет пророк тысячу лет счастья тебе и твоему отцу. Хараджа́, племянница Али-паши, будет счастлива принять тебя. Следуй за мной, господин.
– Могут ли мои люди тоже войти?
– Они все турки?
– Да.
– Они тоже будут гостями Хараджи. Я об этом позабочусь.
Он жестом приказал янычарам расступиться и дать дорогу и проводил отряд в парадный двор крепости, украшенный по периметру арками в арабском стиле, с хорошо сохранившейся каменной колоннадой, хотя сюда тоже долетали снаряды турецкого флота, судя по нескольким незаделанным ямам в полу.
Турок усадил герцогиню на роскошный ковер в глубине одной из арок и сделал эскорту знак расположиться за колоннами, в тени большой пальмы, широко раскинувшей красивые перистые листья.
Четверо чернокожих рабов принесли шелковые подушки и серебряные подносы с дымящимися чашечками кофе, мороженым и фруктами.
Герцогиня знала восточные обычаи, поэтому сразу выпила чашечку кофе и съела маленький кусочек пирога. Исполнив эту формальность, она уселась на подушку и обратилась к турку, который ждал, что она скажет:
– А где племянница паши? Еще спит?
– Хараджа обычно встает раньше, чем ее воины, – ответил турок. – Когда четвертая стража объявляет о рассвете, она уже на ногах.
– Но почему теперь, когда ты знаешь, кто я, ты не велел послать за ней?
– Ее здесь нет сейчас, – отвечал капитан, помимо своего родного языка, владевший еще и арабским. – Она отправилась проверить, как христиане ловят пиявок. Многие раненые в Фамагусте очень нуждаются в пиявках, а этим маленьким тварям по вкусу христианская кровь.
Герцогиня побледнела:
– Что ты такое говоришь! Хараджа заставляет пленных христиан ловить пиявок?
– Но здесь уже не осталось никого из местных жителей. Не посылать же ей своих солдат, чтобы они капля за каплей теряли кровь, – сказал турок. – Кто же тогда будет защищать крепость, если венецианцы пошлют сюда флот? Лучше уж пусть гибнут христиане, они и так для нас большая обуза, да и хороший выкуп за них вряд ли заплатят.
– Но вы же их так совсем уморите! – вскричала герцогиня с плохо сдерживаемым возмущением.
– Конечно, они все так кончат, – небрежно бросил турок. – Хараджа не даст им передохнуть, чтобы кровь, высосанная пиявками, восстановилась.
– Хоть я и жесточайший враг христиан, но думаю, такая неслыханная жестокость не делает женщине чести.
– Что ты хочешь, господин, такова воля племянницы паши. Здесь распоряжается она, и никому не дозволено ей перечить, даже мне.
– А сколько здесь пленников?
– Около двадцати.
– Всех взяли в Никозии?
– Да, они все из гарнизона и, думаю, принадлежат к знатным фамилиям.
– И ты знаешь их по именам?
– Некоторых знаю.
– А есть среди них капитан по имени Л’Юссьер? – спросила герцогиня, и голос ее дрогнул.
– Л’Юссьер… – пробормотал турок. – О! Французский аристократ на службе Венецианской республики… Да, он тоже ловит пиявок.
Герцогиня закусила губы: рвущийся из груди крик надо было сдержать. Она нервным движением промокнула капли холодного пота, выступившие на лице, и немного помолчала, чтобы прийти в себя и обрести прежнее спокойствие. Потом сказала:
– Я ведь приехал именно из-за этого офицера.
– Его хотят освободить?
– Мне поручено препроводить его в Фамагусту.
– Кто отдал такой приказ, господин?
– Мулей-эль-Кадель.
– Дамасский Лев! – с удивлением воскликнул капитан. – Но зачем этому смельчаку из смельчаков понадобился Л’Юссьер?
– Этого я не знаю.
– Не думаю, господин, что племянница паши вам его отдаст. Мне кажется, она очень держится за своих пленников, и потом, Мулей-эль-Кадель должен будет заплатить за него солидный выкуп.
– Дамасский Лев достаточно богат, чтобы заплатить за свободу пленного.
– Я знаю, что его отец – один из самых влиятельных людей, родственник султана и к тому же обладатель несметных сокровищ.
– Когда вернется племянница Али? Я не могу оставаться здесь надолго, у меня много незаконченных дел в Фамагусте и еще одно поручение от Мустафы.
Турок задумался и ответил:
– Хочешь, я провожу тебя к прудам? Там увидишь и Хараджу, и пленника.
– Это далеко?
– Около получаса верхом. У нас есть отличные арабские скакуны, и я могу их предоставить в твое распоряжение и в распоряжение твоей свиты.
– Согласен, – ответила герцогиня.
– Я пойду отберу лучших и велю их седлать, – сказал турок, вставая. – Через несколько минут мы сможем выехать из замка.
Едва он ушел отдать необходимые распоряжения, как к герцогине подошли Никола и Перпиньяно. Девушка выглядела совсем потерянной.
– Значит, виконт здесь? – спросил венецианец.
– Да, – ответила она. – И кто знает, в каком состоянии мы его найдем.
– Почему, синьора? – спросил грек.
– Его вместе с другими пленными отправили на пруды ловить пиявок.
– Вот канальи! – проворчал грек, и лицо его помрачнело.
– Наверное, это трудное занятие? – поинтересовался Перпиньяно.
– Скорее, опасное, синьор. Я знаю, что это такое, мне довелось несколько дней пробыть на прудах. После месяца пребывания там люди полностью теряют силы, у них возникает малокровие, их начинает лихорадить, и они еле держатся на ногах. А тела превращаются в сплошную рану.
– Но неужели племянница паши могла послать аристократа Л’Юссьера умирать среди пиявок? Этого не может быть! – в ужасе воскликнул Перпиньяно.
– Это подтвердил турецкий капитан, – с трудом сдерживая слезы, сказала герцогиня.
– Но мы вырвем его из жестокого ада! – решительно заявил венецианец. – Мы готовы пойти на любой риск, даже на штурм крепости, правда, Никола?