Я выбираю жизнь

- Я понимаю, Эсми... Мне достаточно, что ты рядом, что не убегаешь, не хмуришься, что смотришь на меня.

Я чувствовала, что его грусть постепенно уходит, оставляя место чему-то светлому. Я, без сомнения, могу довести кого угодно. И просто чудо, что Дэшнер до сих пор меня терпит. А я ведь ничего не знаю о его жизни по сути... Только то, что он - грозный начальник полиции, а я - невыносимый мортэль. Оказалось, у Саймона и Тины есть квартира в Парадизе, а еще родственники - тетя с дядей, которые остались единственными близкими после гибели родителей. Теперь дядя управляет семейным делом, а Саймон время от времени приезжает, чтобы выполнить свои немногочисленные обязанности партнера. Строительный бизнес никогда не увлекал Саймона, в отличие от службы в полиции. А истории о других мирах всегда привлекали его и завораживали, поэтому он согласился, не раздумывая, когда предложили должность в Даймон-Лэйке.

А потом рассказывала я. Поделилась даже тем, что не сказала Джонни. Эксперименты, искусственный мортэль, спасение мира... Говорила, и сама удивлялась, что это все обо мне.

- И что ты собираешься делать дальше? - спросил Саймон.

- Вспомнить... Рик обещал помочь. Может быть, удастся найти какую-то важную деталь, подсказку, чтобы все, что случилось со мной, сложилось в единую картину. Соединилось прошлое и настоящее...

- Знаешь, есть еще одна причина моего приезда сюда. Я хочу тебе помочь, и надеюсь, что у меня получится. Помнишь нашего несчастного сталкера из подземного города? Он рассказывал о друге, который сливал ему засекреченную информацию. Этого загадочного друга нашли. Он действительно служил в одном военном архиве. У меня есть знакомые в этом ведомстве, и я хочу попробовать что-нибудь узнать о бункерах.

- Саймон, я... очень благодарна тебе за помощь. Я, правда, очень рада, что ты здесь...

- Эсми, ты не представляешь, как приятно слышать от тебя такие слова...

Дэшнер протянул руку, чтобы притянуть меня к себе, а мой взгляд упал на его часы, и я поняла, что ужасно опаздываю.

- Ой, мне уже к Рику пора! - воскликнула я. - Меня Джонни обычно отвозит, а теперь...

- Нам не нужен Джонни, - сказал Саймон, снова нахмурившись. - Я сам тебя прекрасно отвезу.

- Ладно... Если, конечно, ты не будешь сверлить Рика своим убийственным взглядом.

- Обещаю! Прости, но порой мне из-за тебя сносит крышу.

- Поехали быстрее!

Я забегала по комнате, кидая в сумку нужные вещи.

- Ваши занятия точно безопасны для тебя? - с подозрением спросил Дэшнер.

- Я регулярно прыгала в толпу спиритов, Саймон. Что может быть опаснее этого?

Конечно, старалась показать собственную уверенность и беззаботность, хотя я знала, что может быть опаснее полета для меня. Я боялась правды... Боялась узнать о себе нечто такое, после чего окончательно перестану считать себя человеком, а превращусь... в неведомое существо. Искусственный мортэль... Но ведь человеком я когда-то была настоящим... А теперь кто я?

- Ты задумалась о чем-то, Эсми... Мне стоит волноваться?

Саймон на миг оторвался от дороги и взглянул на меня.

- Не волнуйся... Все будет хорошо, я уверена... Дождь - хорошая примета.

Дэшнер сдержал слово и вел себя очень прилично и сдержано. Познакомился с Риком, пожал ему руку, да и вообще выглядел вполне доброжелательным. Я на всякий случай держала Саймона под руку и сжимала посильнее, чтоб не забывал и не фантазировал о разных глупостях. Вот уж кого я точно не воспринимала, как мужчину, так это Рика. Он казался мне вообще кем-то, выходящим за грань понимания. Вроде бы такой же, как я, но в то же время, находящийся на более высокой ступени развития. Он-то обрел свои способности естественно, да и потерял тоже. От того и была между нами пропасть...

Мужчины мило побеседовали между собой, обсудили службу, даже обменялись шутками. В отличие от Джонни, мой учитель произвел на Саймона явно благоприятное впечатление, и от сердца у меня отлегло. Мой грозный начальник полиции оставил меня в доме бывшего мортэля и обещал вернуться через час.

Мы с Риком остались одни. Он смотрел на меня, лукаво улыбаясь.

- Ты сияешь изнутри, - сказал мужчина.

Я лишь пожала плечами, смущенно опустив глаза.

- Я так понимаю, он и есть автор портрета. Он тоже сияет, можешь не сомневаться...

Мы еще немного поговорили, и Рик стал настраиваться на работу - несколько минут сидел, замерев, с закрытыми глазами. Мне же оставалось изнывать от нетерпения. Наконец, учитель взглянул на меня, придвинулся ближе и взял за руки.

- Послушай внимательно, Эсми, сейчас я попробую активировать твои скрытые воспоминания. Энергия смерти обладает достаточной силой, а, значит, мы сможем использовать ее для экстрасенсорики. Я смогу высвободить твою энергию, и ты на некоторое время станешь такой же, как я. Это похоже на транс, который ты будешь контролировать сама. Я же смогу только наблюдать и давать подсказки. Если почувствуешь, что стало плохо, сразу же прекращай видения, или если услышишь меня.

- А как прекратить?

- Достаточно захотеть вернуться. Можешь придумать какие-нибудь слова для выхода... Что-то вроде личного заклинания.

Я задумалась... У меня уже было личное заклинание, в котором я выбирала смерть. Может, воспользоваться им? Нет, не подойдет... Я ведь занимаюсь этим, чтобы научиться нормально жить... Пусть будет: "Я выбираю жизнь!"

- Ну как, придумала?

- Да...

- Тогда начнем... Будь внимательной, Эсмеральда.

Меня окутала дрема. Веки стали тяжелыми, и я больше не могла сопротивляться сну. Закрыла глаза, откинулась на спинку кресла... И тут меня будто кольнула что-то. Я вздрогнула, открыла глаза... и оказалась в том самом бункере. Сжимая потрепанную куклу в маленьких ладошках, шла около каменной стены, дотрагиваясь до нее, чувствуя холод. Мне было невыносимо скучно. По бункеру ходили ученые с папками в руках, с непонятными пищащими штуками. Они разговаривали друг с другом о непонятных вещах, но на меня никто не обращал внимания. И тут кто-то взял меня за руку.

- Вот ты где...

Вскинув голову, увидела того самого мужчину с залысинами, в очках с толстыми линзами. Он повел меня в мой закуток, где стояла кровать, и было много игрушек. Я послушно села на кровать и посмотрела на мужчину. Я была рада, что он пришел, ведь он всегда был добр со мной, улыбался. Может быть, хочет поиграть со мной?

- Она готова к осмотру.

И вот уже у моей кровати стоят трое ученых в белых халатах - двое мужчин и женщина. Осмотры я терпеть не могла, особенно эту женщину, которую про себя называла злой ведьмой, о которой мне однажды человек в очках читал книжку. Она была высокой и очень худой, и когда прикасалась ко мне длинными узловатыми пальцами, меня невольно передергивало. У нее были коротко стриженные жидкие волосы, подернутые сединой, острый подбородок и морщины вокруг глаз. Когда она смотрела на меня, то почему-то презрительно поджимала губы. Женщина начала осмотр, а ее спутники что-то постоянно писали. Она водила по мне какой-то мигающей штукой, а потом брала кровь в небольшую пробирку. Но мне было больно не от укола, а от того, как она сильно сжимала мою руку при этом. Потом даже синяки оставались...

- Нужно увеличить концентрацию, - сказала женщина, наконец, оставляя меня в покое.

У нее был очень неприятный, дребезжащий голос, и я очень обрадовалась, когда она ушла, и ее спутники следом. Сидела, потирая ноющую руку... Мужчина в очках присел рядом, осторожно взял меня за руку и подул.

- Больше не будет больно, - ласково сказал он. - А теперь пора выпить лекарство.

Он протянул мне стакан с желтоватой жидкостью, и я привычно скривилась, вспомнив ее неприятный вкус.

- Давай же, ты ведь послушная девочка...

И я выпила все до капли... В глазах помутилось, и появилась невыносимая слабость. Казалось, у меня болит все тело. Неужели он меня обманул? Обещал ведь, что больше не будет больно... Плохо, как же плохо...