Дорога в Эсхатон

- Поверхность воды дрогнула, из воды показался Смит, он надел накидку прямо на мокрое тело и зал с озером вновь сменился кабинетом. Смит сел на диван.

- Ну, что, Гора, поговорим?

- Поговорим, Смарл.

- Смит поморщился, Проквуст улыбнулся.

- Джон, а как ты относишься к грейсам?

- К грейсам? - Смит недоумённо посмотрел на Георга. - В каком смысле?

- Они же тебя на атомы распылили.

- Пока никак, я даже не успел об этом подумать, - Смит задумчиво высунул кончик раздвоенного языка. - Впрочем, я их прощаю, они выполняли свой долг.

- Я так и думал, - кивнул Проквуст.

- Что ты ещё думал?

- Много чего. Например, как ты умудрился попасть в тело заслуженного арианца?

Смит застыло смотрел на Проквуста, он даже языком перестал дёргать.

- Ты знаешь, об этом я ещё тоже не думал, - сказал он с явной растерянностью.

- Ладно, Джон, потом обдумаешь, - миролюбиво улыбнулся Георг, - тем более, результат уже на лицо. - Он кивнул на Смита, тот щёлкнул челюстями.

- Всё шутишь? - дёрнул головой Смит, но Проквуст молчал. - Что ещё тебе думалось?

- Пока ты сидел под водой, - пожал плечами Георг, - я многое вспомнил.

- И что самое главное?

- Братство.

Смит усмехнулся, кивнул.

- Слышу в твоём голосе сожаление?

- Да, мне кажется, оно ушло.

- Там видно будет, Гора. Давай пока поговорим о твоей сделке. Что ты хочешь?

- Услугу и ответ на вопрос.

- Надеюсь, ты понимаешь, что они должны быть разумными?

- Не волнуйся, Джон, я не буду жадным.

- Верю. И так?

- Минутку, у тебя самого, Джон, есть полномочия для гарантии сделки?

- Есть.

- Верю, - Проквуст красноречиво повёл взглядом по сторонам. - Судя по этой ВИП каюте, ты персона важная. Часто бываешь в разъездах?

- Георг, это вопрос сделки?

- Нет.

- Тогда я не буду отвечать.

- Как хочешь.

- Итак, - Смит выставил на стол маленький приборчик и включил. - Это мой личный копир и я объявляю сделку. Начинай, Гора, объявляй свои условия.

- Я прошу сообщить хоравам, что срочно вызываю к себе их большой дисколёт.

- Кому направить послание?

- Канцлеру Люцию Гарилю и командору Полу Коринни.

- Хорошо, - кивнул Смит, - арианцы готовы это сделать, теперь задавай вопрос.

- Уважаемый Смарл, сколько пластин было на погибшем крейсере?

- Шесть. Всё, сделка заключена, прошу передать пластину.

- Проквуст достал из кармана пластину и передал Смиту. Тот поместил её между ладоней и закрыл глаза.

- Да, это наша пластина, - тихо произнёс он и поднял веки.

Смит выключил копир и спрятал в кармане накидки, куда перед этим положил пластину. Проквуст встал.

- Рад, что повидался с тобой, Джон.

- Ты торопишься?

Георг посмотрел на сидящего перед ним Смита, тот явно был расположен к дальнейшей беседе. Проквуст сел.

- Джон, ты хочешь поговорить не для протокола?

- Хм, можно сказать и так.

- Ностальгия?

- Скорее нет, чем да, - Смит передёрнул плечами, нервно цокнул. - Я, Георг, прожил много жизней, но не забыл ни одной минуты из них, я так устроен. - Смит хитро, как показалось Проквусту, прищурился. - Мне ли сожалеть или ностальгировать?

- Мне казалось, мы были друзьями, - расстроено сказал Георг, слова Джона больно кольнули его в сердце.

- Были, не сомневайся, - равнодушно подтвердил Смит, - но теперь я арианец и могу лишь вспоминать о дружбе, а не ощущать, мне ведь больше миллиона лет.

- Джон, ты ничего не перепутал? - усмехнулся Проквуст.

На морде Смита мелькнула растерянность, он очень по-человечески покряхтел, видимо, соображая, что сказать.

- Чёрт, но я помню себя миллион лет!

- Всё ясно, тебя подселили.

- Ты хочешь сказать, что внутри меня сидит...

- Вот именно, сидит и ждёт!

- Георг, ты постоянно приносишь мне волнения.

- И дважды разбудил тебя.

- И я постоянно оказываюсь рядом с тобой!

- А я думал, что это я рядом...

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Смит делал это по ариански, словно булькающий на огне чайник, но впервые Проквуст почувствовал отблеск прежнего Джона, учтивого и доброго.

- Георг, - махнул рукой Смит, - оставим в стороне мою родословную, скажи лучше, как Елена, сын?

- Это моё самое дорогое в мире. Джон, ты помнишь, что такое любовь?

- Только теоретически, ты же знаешь.

- Знаю, но иногда забываю об этом.

- Вот, теперь ты напомнил, что я слишком долго жил среди людей. Кстати, Бенни как поживает?

- Бенни? - усмехнулся Проквуст. - Носит имперскую корону, растит наследников, думаю, он вполне счастлив.

- Я рад за него.

Смит достал из кармана пластину, повертел её в руках.

- Знаешь, что это такое?

- Догадываюсь.

- И?

- Это запись жизни арианца?

- Нет, Георг, это запись личности арианца.

- Вот как? И что, можно....

- Можно, если есть свободное тело.

- Я слышал, с этим у вас настали проблемы?

- Георг, не принимай на веру то, что предназначено для чужих ушей.

- Понятно, Пилевичу сказали не всю правду.

- Конечно. Пусть все знают, что у нас проблема, и никто не знает, что она решаема.

- Смит, если это важная информация, зачем же ты мне её доверяешь, я ведь не просил?

- А ты мне важен.

- Кому: Смиту или Смарлу?

- Без разницы, - Смит поднял пластину к глазам. - Эта пластина, как ты её называешь, вшивается в тело арианца, занимающегося важным рискованным делом. Кстати, сигнал в этой пластине слабый, но я думаю, мы его сумеем восстановить. Это странно, так как данный материал устойчив даже внутри звезды. Скажи, твоя работа?

Проквуст смотрел в звериные глаза Смита с вертикальным зрачком и понимал, что облик арианца уже не заслонял от него Джона Смита и лгать ему он не может. Что же делать?

- Что, - усмехнулся Смит, - тяжело врать старому другу?

- Тяжело, - вздохнул Проквуст.

- Что, хотел внутрь залезть?

- Нет, я чистил, - после паузы отозвался Проквуст.

- От тьмы?! - оживился Смит.

- Да.

- И почистил?

- Почистил.

- Жаль!

Смит вдруг замолчал, вскочил и вновь стал возбужденно ходить по кабинету. Проквусту очень не понравилась последняя фраза Смита, он пожалел, что сказал ему правду.

- Джон!

- Да? - Смит остановился перед Проквустом.

- Тьма разрушительна, ты же знаешь.

- Знаю, не волнуйся.

- Тогда на что она тебе?

- Мне? А она мне не нужна, друг мой, - Смит заулыбался и уселся напротив. - Я рад, что именно ты разбудил меня.

- Как я понимаю, - Проквуст встал, - аудиенция закончена?

- Почти, осталось одно поручение.

- От кого?

- От Аора.

Проквуст сел обратно, это было интересно.

- Я слушаю.

- Он говорил со мной о тебе, много рассказывал и предположил, что ты спросишь о количестве пластин.

- Чего мне спрашивать, - проворчал Проквуст, - я и так знаю, что семь.

- Откуда?!

- Аор сам мне сказал, когда за мной по Вселенной гонялся.

- Он мне этого не говорил.

- А ты разве спрашивал?

- Ты неплохо изучил арианцев, Георг.

- Да уж, довелось. Можешь передать, что я никому не скажу про семь пластин.

- Спасибо, Георг. Аор сейчас очень важная персона, второй после императора!

- Передай мои поздравления. Итак, что же тебе поручил Аор?

- Сообщить, что на крейсере тайно находилась Норга.

- Ваша ведьма?! Но зачем?

- Я спросил, но Аор не слышал вопрос.

- Как это, не слышал?

- У арианцев есть такая форма общения....

- Не объясняй, уже понял. Что от меня хочет Аор?

- С этой пластиной, - Смит поднял вверх пластину, полученную от Георга, - у нас теперь шесть пластин и следствие официально завершено. Но среди шести пластин нет Норги. Аор просит тебя найти седьмую пластину.

- Надеюсь, эта просьба не входит в нашу сделку?

- Нет, не входит.