Юная Венера (сборник)

– Как твоя рука? – спросил Скорпион у Сапфир, которая осталась сидеть в машине.

– Прекрасно, – ответила она. – Но ты знаешь об этом.

– Можем поговорить о вещах, которые я не знаю, – предложил Скорпион. – Квантовая механика, древняя керамика Меркурия, камни богов…

– Ты знаешь то, что тебе нужно знать.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я хочу забрать у вас этот проклятый камень? Если бы я хотел, то не повез бы туда тебя.

– Это неудовлетворительный ответ, мистер Скорпион.

– Вот как?

– Мистер Квинтарио и я в вашей власти. А он дурак, как вам хорошо известно.

– А ты?..

– Слабая, беспомощная женщина.

– Это рекорд, – улыбнулся Скорпион. – В предложении из трех слов все три ложь.

Она не ответила на его улыбку, но и не обиделась и вообще никак не отреагировала.

– Так что может этот камень бога? – продолжал Скорпион.

Она смотрела на него, не говоря ни слова.

– Ты сказала, что там нечто большее, чем бриллианты. Прости мое невежество, но что может быть дороже алмазов?

Молчание.

– Ты давно ищешь его?

Ответа не было.

– Год? Три года?.. Десять тысяч лет?

Никакой реакции.

– Рано или поздно у нас состоится разговор, – предупредил Скорпион. – Двусторонний. Я уверен, ты думаешь, что я и мой партнер – такой же расходный материал, как Квинтаро. Оставим пока вопрос о том, сможем ли мы с Мерлином позаботиться о себе, но значит ли камень бога так много, что можно пожертвовать и Венерой?

– Венера – мой дом, – отозвалась она холодно, абсолютно безэмоционально.

– Значит, ты можешь ответить, если хочешь?

Она продолжала молча смотреть на него.

– О чем ты хочешь поговорить? Например, как насчет похожей на тебя синей женщины, возглавившей экспедицию, которая ищет нечто под названием – ты не поверишь – камень бога? Считаешь ли ты это интересной темой для разговора?

– Не старайся быть большим дураком, чем Квинтаро.

– А ты знаешь, как отшить парня, – усмехнулся Скорпион.

– Да, знаю, – ответила Сапфир. – Тебе лучше запомнить это.

– Я никогда этого не забываю, – заверил он ее. – И последний вопрос.

– Хорошо.

– На этот раз, – поправился он, глядя ей в глаза. – Кто из вас, ты или Квинтаро, решил нанять нас? – Он поднял руку. – Прежде чем ответить, что это он, учти, я знаю, что он подошел к нам и озвучил это предложение. Но это была его идея или твоя?

– У него нет идей, – сказала Сапфир.

– Ладно. Тогда позволь спросить: почему нас?

– Он сказал тебе почему. Тебя называют самым отчаянным человеком на планете, а даже я не знаю, кто или что будет охранять камень бога.

Он изучал ее долгим взглядом.

– Ладно, – наконец сказал он. – Мы еще поговорим, позже.

Она не подтвердила и не опровергла его последних слов, продолжая смотреть на него. Или через него.

Он вылез из автомобиля и сделал несколько кругов, затем присоединился к Мерлину, высматривающему какую-то золотую рыбу в ручье.

– Ты голоден после всего – всех, кого ты съел вчера вечером? – усмехнулся он.

«Нет, мне просто нравятся краски и узоры, которые возникают, когда свет проходит сквозь воду».

«Наша синекожая пассажирка думает, что мы попадем в передрягу, когда найдем камень бога».

«Я знаю. Слышал ваш разговор через твое сознание».

«И что ты думаешь? – спросил Скорпион. – Мы просто пешки в ее игре. Мы могли бы угнать автомобиль прямо сейчас, бросить их здесь и вернуться к Мак-Энэни в таверну. Квинтаро тут и дня не продержится, но мне почему-то кажется, что ей это значительных неудобств не доставит».

«Думаю, мы не хотим потом всю жизнь оглядываться».

– Ладно, – сказал Скорпион вслух, – это просто предложение. Давай вернемся в машину.

Он позвал Квинтаро, и через несколько мгновений машина продолжила путь по грязной тропе.

К первой развилке они подъехали почти через два дня, и Сапфир приказала Скорпиону держаться левой тропы. Вскоре дорога стала спускаться вниз. К вечеру они проехали две мили вдоль крупной реки. Дождь лил с удвоенной силой, и они провели ночь в салоне машины, по мере сил стараясь не обращать внимания на гром и дискомфорт. На рассвете они отправились дальше. Но через милю тропа оказалась совершенно размыта, и Сапфир потребовала направить машину прямо в реку и сплавляться вдоль берега несколько миль до тех пор, пока дорога не станет снова проходима.

– Ненавижу эту воду! – жаловался Квинтаро.

– Радуйтесь, что она есть, – ответил Скорпион, съезжая в реку и трансформируя машину в лодку.

– Радоваться чему?

– Она падает с облаков. Нет облаков – нет осадков, но без них эта планета превратится в раскаленную пустыню, где невозможна жизнь.

– Живут же на Меркурии, разве нет? – раздраженно бросил Квинтаро.

– Только не на солнечной стороне, – парировал Скорпион. – Там держатся в зоне терминатора и на теневой стороне.

– Ты был там, я так полагаю? – недоверчиво спросил Квинтаро.

– Пару раз, – подтвердил Скорпион, – не самое любимое мое место.

– Скорпион, резко влево! – внезапно крикнула Сапфир.

Скорпион отреагировал мгновенно и увидел огромную тварь размером с кита, гораздо крупнее рептилии, рыбы или млекопитающего, внезапно выскочившую на поверхность и поглотившую трех низко летящих птиц, после чего чудовище снова исчезло под водой.

– Я видел таких в океане! – заметил Квинтаро. – Но здесь, в реке?

– Здесь не так, как на Земле, – пояснил Скорпион, – здесь везде вода пресная, и животное, живущее в океане, вполне может оказаться в реке.

– Боже, я ненавижу этот мир! – воскликнул Квинтаро.

– Тогда что вы здесь делаете?

Квинтаро скривился.

– Хочу открыть свое дело. Я годами слышал о бакситла, это венерианская карточная игра, и мечтал попробовать сыграть. – Он самодовольно улыбнулся. – Неплохая игра. Вы мне стоили меньше, чем один выигрыш за вечер. И я встретил ее. – Он указал на Сапфир. – Как только мы добудем камень бога, я планирую открыть собственное казино в Марсианском порту.

«Только этого там и не хватает, – подумал Скорпион. – Это будет восемьдесят четвертое или восемьдесят пятое казино там?»

«Это все теории, – подумал Мерлин. – Ты ведь не думаешь, что он собирается зарабатывать деньги?»

Скорпион выждал пять минут, пока чудовище не спустится вниз по течению, и снова вывел VZ4 на фарватер. Они сплавились еще семь миль, после чего он решил, что на тропе достаточно безопасно, и приказал колесам появиться из корпуса; вскоре дорога снова повела их через джунгли.

– Отчего у нас не кончается топливо? – спросил Квинтаро. – Я не заметил, чтобы с тех пор, как мы выехали, вы заряжали батареи, или на чем он там работает.

– В машине серия атомных батарей, – ответил Скорпион. – Мы выехали с десятком, две уже разрядились, мы едем на третьей. – Он помолчал, затем добавил с улыбкой: – Это ваш автомобиль. Я думал, вы спросите у продавца.

– Взял его прямо из автосалона, – не моргнув глазом сказал Квинтаро. – У нас хватит топлива на обратную дорогу?

– Зависит от того, куда мы едем, – ответил Скорпион. – Спросите у вашей подруги.

На этом разговор и завершился.

К ночи снова обрушился ливень, а деревья стояли недостаточно плотно, или на них было мало листьев, чтобы обеспечить достаточно защищенную площадку, и они снова спали в машине. Когда Скорпион проснулся, Мерлина рядом не оказалось, но в этом не было ничего необычного. Венерианец охотился и должен был вернуться, после того как кого-нибудь убьет и съест.

– Когда-нибудь станет прохладнее? – пробормотал Квинтаро, вылезая из автомобиля в сторону скопления деревьев.

– Конечно, – усмехнулся Скорпион, – как только дождь закончится.

Квинтаро взглянул на него и исчез за деревьями.

– Мы снова одни, – заметил Скорпион. – Не желаешь продолжить наш разговор?

Ответа не было.

– Могу я считать твое молчание согласием?