Страница 4 из 59
Моя терпимость к его неопытности и неверным оценкам с каждым таким инцидентом таяла, а желание вырвать ему глотку становилось всё более явным. Стоит лишь вспомнить предыдущий раз:
— Кэп! — раздался его голос. — Там станция «Гродекс 3», может, стоит заскочить?
На мгновение я попытался поставить себя на его место. Молодое тело, полное энергии, едва перевалившее за второе совершеннолетие. Но этому молодцу пришло в голову не признаться в своих настоящих желаниях, а предложить:
— У старпома, кажется, день рождения, давайте сделаем остановку...
Он даже не учёл, что у моего старпома есть астниэра и двое детей. Ибо, как известно, аситины своим самкам не изменяют.
Прежде чем я смог начать разговор о его несоблюдении протоколов и назначить наказание, его слова заставили меня замолчать.
— Капитан, вы помните о гостях из белых дыр? Я вспоминаю, как нам преподавали историю об этом в академии. Похоже, ситуация повторяется. Вы видите тот челнок возле червоточины?
А вот это не обещает ничего хорошего. В прошлом, когда кифу выразили желание вступить в Союз, на нас напали хакари. Эти прожорливые существа, двуполые, питающиеся эмоциями и пожирающие плоть побеждённых. Нам следует немедленно сообщить об этом в военное ведомство.
— Включай невидимый режим, — говорю я, садясь в кресло. — Система, активизировать положение АК-13. Руководство переходит под мой контроль...
По всей палубе разнёсся ультразвуковой сигнал, светодиодные лампы начали мигать. Все наши силы и навыки были сосредоточены на этот момент. Через три минуты весь экипаж был собран в полной боевой готовности.
— Все на своих постах, — отдаю команду, стараясь удержать внутреннее напряжение. — Не предпринимать никаких действий без моих приказов.
Наши сердца бьются сильнее, адреналин бурлит внутри нас — мы готовы к любому исходу. Этот момент наполняет нас чувством ответственности и решимости. Наша команда сплочена, мы работаем вместе уже более ста лет. Несмотря на то, что у команды сейчас было увольнение, это не отменяло военной выправки и реакции.
Несколько минут растянулись в вечность. Напряжение звенело в воздухе, и никому не хотелось повторения событий тысячелетней давности. Тогда погибло очень много людей, и в основном пострадали аситины, особенно женская половина, которую пытались оградить от военных действий, поскольку соотношение женщин и мужчин у нас было 1:3. Но получилось наоборот — хакари будто просчитали наши действия.
Тогда, когда «Паролит», переполненный самками, в сопровождении четырёх военных кораблей отправился в дальний сектор Галактики кифов, их перехватили. Выживших не осталось, и все пять крейсеров дрейфовали в космосе, словно брошенные консервные банки.
Это был удар для нашей нации, ведь самки были унесены со своей родной, самой населённой планеты. На двух других планетах смешивались представители трёх рас, обучались, работали и торговали вместе.
Этот момент в истории всплывал, как ожог в памяти всех, кто был там, и мы никогда не хотели, чтобы нечто подобное повторилось. Даже спустя столько лет количество самок не увеличивалось, и в основном рождались мальчики. Многим самцам приходилось выбирать в пары самок шибару, потому что они больше подходили по ряду причин. Несмотря на то, что это были достойные союзы, что-то всегда не сходилось.
Своих самок семьи охраняли как национальное сокровище, не выпуская их за пределы бростов, обеспечивая обучение прямо у дома. Чтобы завоевать сердце астниэры, самцам приходилось многое доказать перед её семьёй и уплатить высокую цену. Этим они показывали, что их дочь ни в чём не будет нуждаться и её безопасность будет обеспечена на высшем уровне.
В рубке все не сводили взглядов с монитора. Произошла фотонная вспышка, ослепившая команду. Пятнадцати секунд хватило, чтобы восстановить зрение.
Перед глазами возникла неопознанная капсула, прорвавшаяся сквозь орбиту червоточины и направлявшаяся в нашу сторону. Её характеристики были загадочными: она варьировалась по размерам, будто находилась где-то между истребителем класса «Эмб-4» и спасательным кораблём «Иф-1». Материал вызывал недоумение, напоминая нечто среднее между металлом кобальди и драгоценным камнем хис.
Все в рубке замерли, задержав дыхание. Это было нечто, вызывающее тревогу и ощущающееся как враждебное.
Если это начало военной операции, нам придётся дождаться прибытия всей эскадрильи противника и быстро отправить предупреждение Межгалактическому Совету. Но у неизвестной капсулы не наблюдалось никакой активности, и спустя двадцать минут белая дыра внезапно закрылась, не породив никаких дальнейших событий. Осталась лишь тревожная недосказанность: что скрывается за этим появлением и исчезновением?
— Система, диагностика объекта, — пророкотал я, слегка наклоняясь вперёд.
— Начинаю диагностику... — на пару секунд время словно замерло. — Диагностика завершена... — пауза заставила понервничать не только меня. — Спасательная капсула органического происхождения. На борту один живой организм. Дальнейшая диагностика невозможна: недостаточно данных.
Ситуация наполнила рубку напряжением, а загадочное обнаружение вызывало вопросы и тревожные размышления.
Весь экипаж обратил внимание на меня, ожидая решения, полного напряжённого предвкушения и решимости. Эта ситуация оставила нас без какой-либо информации о существе внутри капсулы — о его потенциальной угрозе или физических характеристиках.
Разум подсказывал действовать логично, без эмоций. Но внутри меня что-то кричало: «Схвати его!» Однако рациональный ум напоминал, что на борту не только я, и судьба других зависит от моего выбора.
Я оставался в кресле, вглядываясь в мониторы, в течение пяти долгих минут, взвешивая все возможные сценарии, рассчитывая риски и последствия.
— Шинфара в грузовой отсек. Полная изоляция и подключение анализатора воздуха, — я встал, голос звучал решительно. — Капсулу притянуть в отдел «В-7». Сауер, Когис, Джарим и Доусэт — следуйте за мной.
Мой брат по крови и товарищи без слов подчинились, и мы направились к лифту. Нас уже ждал судовой врач Шинфар — муж моей сестры.
— Как я понимаю, что-то интересное произошло, раз меня вызывают в грузовой отсек. Твой помощник, кажется, сдулся — никакого подробного описания, — проворчал он, пристально разглядывая меня.
***
Пройдём в Ис-бокс, оденем защитные костюмы, и я расскажу, что от тебя потребуется.
Мы собрались вокруг капсулы, размышляя над её деактивацией. Такую биотехнологию могли применять лишь в медицине. Первый звук пронзил наши уши, как удар молота, за ним последовала зеленоватая вспышка, и крышка с шипением начала раскрываться, выбрасывая белёсый дым вокруг нас.
Мы отступили на несколько шагов, настороженные, готовые отразить любую угрозу, которая могла выйти из капсулы.
Шинфар, как самый любопытный из нас, не смог удержаться и первым подошёл к ней. Приглядевшись внимательно, он сплюнул в сторону и начал выражать своё возмущение на всех известных мне языках. При этом он не переставал издавать странные звуки и бросать на нас непонятные взгляды. Его реакция была настолько интенсивной, что даже в такой напряжённой ситуации вызывала у меня удивление.
— Что случилось? — спокойно спрашиваю, подходя ближе.
Но он разворачивается и резко хватает меня за плечо, толкая вперёд.
— Что ты видишь?
Я внимательно присматриваюсь. На белом фоне, сквозь заледенелые узоры, различаю очертания лица гуманоидного типа. Однако «лёд» начинает «дымиться» при контакте с кислородом, мешая разглядеть подробности.