Страница 11 из 69
— Говори! — мысленно приказал Ллох Роже, и тот очнулся: — Нам нужно к Капитану! По важному Делу.
— Вот как? Ни больше ни меньше? — Юз осклабился и поставил лучемет на предохранитель. — Но должен предупредить тебя, Чистюля, что ты здесь — вне закона. Всякий, кто захочет, может пристрелить тебя за милую душу!
— Я еще раз… — вскипел Роже, но голос друга прошелестел у него в мозгу: «Успокойся», и напряжение спало. — Речь идет о вашей безопасности…
— Что касается меня, то я бы тебя, предателя, на месте… — Юз выразительно повел в их сторону лучеметом, но тут внезапно оживший динамик в дверях приказал: «Пропусти их», и Юз смешался, закинул лучемет за плечо и сказал: — Проходите!
Склонив голову, Роже переступил через пучок сухой травы и встал на железную ступень, оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.
Глушь да зной. Они, по крайней мере, охраняли его свободу. А здесь? Двери замка закрылись за ним, стало глухо и темно. «Камни пахнут покоем. Чувствуешь?» — спросил Ллох.
Но Роже было непривычно тесно в коридорах, пахло железом и еще чем-то забытым, характерным для человеческого жилья.
— Приказ: выше первого этажа не подниматься! — коротышка проворно катился впереди, друзья едва поспевали за ним. — Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. Но оттуда — ни шагу!
— Нам нужно к Капитану, — робко напомнил Роже.
— Молчать! Капитан все знает. Он вас позовет, когда сочтет нужным.
Роже отвык от лестниц, люков, крутых поворотов, поэтому двигался медленно, касаясь руками стен, Ллох мягко катился следом.
В темном проходе они с кем-то столкнулись.
Роже посмотрел и резко остановился: — Арно, это ты?
Когда-то они вместе закончили корпус, потом были техниками на станции, дружили. Арно с трудом узнавал друга:
— Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Так и сообщили твоим родным на Землю. Что с тобой стряслось?
— Ничего. Видишь, жив-здоров. У тебя уже лейтенантские звездочки. Как поживаешь?
— Дела у меня идут неплохо, — Арно смущенно улыбнулся.
— Внимание! — прервал их Юз. — Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!
Арно, чуть замешкавшись, отступил в сторону: — Я рад тебя видеть, Роже.
— А я тебя. Может, еще увидимся.
Арно смотрел им вслед: странная троица.
Впереди прыгающей походкой шел коротышка Юз, за ним — Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках, Чистюля, как его прозвали когда-то на станции. Последним катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.
Юз долго звенел, открывая двери и решетки. Наконец они оказались в небольшой камере — клетке с кучей соломы в углу и с пластмассовой бадьей у стены.
— Располагайтесь! Самое подходящее место для вас, — Юз решил их напутствовать. Если вздумаете вытворять ваши фокусы: пророчествовать или колдовать, то… — Юз задумался. — То я тебя, Чистюля, засуну в этот пыльный мешок, — он показал на Ллоха, — и утоплю в ближайшей реке!
Произнося речь, коротышка несело засмеялся. Смеялся он долго, чуть дольше, чем следовяло. Потом ушел, хлопнув дверью.
— Л-лоч…….позвал друга Роже, — он забыл запереть нас на замок. Это твои штучки?
— Ему было так весело, что он чуть-чуть забылся…
— Ну и ну, — удивился Роже. — Он же предупредил нас.
Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить, ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры: — Так живут земляне?
— Не земляне, а скот!
— ???
— Ну. домашние животные, их неразумные друзья, которые дают мясо, молоко…
— Я вижу, что ты стыдишься своих друзей, их жилища?
— Просто мы живем в разных условиях, у них грязь, инфекция. Как тебе объяснить, что такое микробы? — Роже замялся, потому что Ллох был убежден, что все болезни идут из души. — Скажи-ка лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию? Здесь заправляет все та же шайка. Когда-то я сказал им: «Баста, хватит с меня ваших грязных дел», — и едва унес ноги.
— Мы посмотрим на них, мы будем вести с ними диалоги…
— Xa. Твои диалоги им ни к чему, им меньше всего нужно, чтобы кто-то с ними разговаривал или смотрел на них.
— Все земляне так скромны?
— Не все. Таких, как эти, скромных мало осталось. Даже на станции их немного, но они — на главных постах и поэтому верховодят. И не называй их «земляне». Вернее, я хотел сказать, не суди о всех землянах по ним. И скромность здесь ни при чем! Шутишь опять? — Роже с подозрением покосился на друга. — Ох уж эти твои наивные вопросики и подвохи! — Он разворошил кучу соломы, чтобы было мягче. — Похоже, что нас сегодня кормить не будут. Давай спать.
Сквозь сон Роже почувствовал, что кто-то плачет рядом, тихо и жалобно как ребенок.
«Не надо, перестань», — сказал Роже и хотел уйти, ускользнуть в сонную глубину. Но плач уже прильнул к нему, светлый и цепкий, и влек его к поверхности. Роже застонал и проснулся. Прислушался, было тихо. В темноте в противоположном углу молчаливо светился Ллох. Тысячи голубых крохотных звездочек, потрескивая, сбегали по его не видимому в темноте телу, собирались в созвездия, падали на пол и разбегались. Поэтому таких, как Ллох, и зовут Гнилушками. Роже вздохнул и перевернулся на спину: — Ну, ладно. Говори, если разбудил.
— Ты хорошо знаешь Арно?
— Хорошо ли я его знаю? Я учился с ним в Корпусе много лет назад…
На мгновение Роже увидел себя стоящим на ступеньках Корпуса, услышал шелест знамен над головой, когда они с Арно принимали присягу. Вспомнил хруст новенького скафандра на плечах и еще многое, чего он бы не смог рассказать и объяснить Ллоху…
— Это нечестно, Ллох, — Роже освободился от воспоминаний. — Ты через меня подглядывал за Арно.
— Ему грозит опасность!
— Опять ты за свое! — Роже резко сел на соломе. — Тебя же предупредили!
— Ему грозит опасность!
— Тьфу! Ты уверен? Ты видел сон?
— Да, отрывок сна видел, наверно, и ты. От него пахло смертью. И цветной ореол был вокруг головы, он закатывается, уже скоро…
— С меня хватит! Я знаю, чем все это кончается. Я не пойду.
— Он твой друг.
Да, верно. Они были друзьями многие годы. Роже вспомнил мягкую улыбку Арно. «Я рад тебя видеть», — так он сказал.
— Мы были друзьями, — пробормотал Роже, ложась. — Не знаю, смогу ли я…
— Нет, знаешь, — настаивал Ллох.
«Что за несчастье — видеть чужие сны», подумал Роже. Они долго молчали в темноте.
Не спалось, предчувствие беды мешало им.
— Хотел бы я знать: зачем все это нужно? — Роже вернулся к старому их спору. — Не понимаю. Ты говоришь «нужно» и таскаешь меня с собой как игрушку. Второй раз мне отсюда не выбраться.
— Давно, когда шедарцев было много и к ним приходили такие, как мы с тобой сейчас, странники, все удивлялись и тоже спрашивали «Зачем?» и гнали их. Потом спрашивать стало некому и не у кого.
— А разве ты не всегда был провидцем?
— Нет, когда-то я был простым чиновником, много работал, но что делал не помню. Другие были странниками, люди показывали на них, спрашивая: «Зачем они говорят так непонятно? Зачем сеют тревогу в наших сердцах? Нам живется так хорошо!». Раса Шедара была тогда сильна и весьма воинственна, а цитадель неколебима!
— Ллох, что за цитадель? Откуда крепость взялась? Сколько раз просил тебя: говори проще!
— Я и стараюсь. Поэтому и свожу все к символам. У нас с тобой разные принципы логического построения мысли. И то, что я читаю в твоей голове, мало мне помогает — там память о чужой непонятной мне жизни. Другое дело образ, который можно прочувствовать. Образ — вот единственное, на чем мы можем сойтись, вместе осознать и сопережить. Что такое цитадель? Не могу объяснить, ты потом все поймешь. Для того чтобы действовать, человеку нужно верить, нужно на что-то опереться. Так строится цитадель. Но все меняется, приходит время сомнений. Тогда стены, которые он сам возвел, мешают видеть. Так разрушается цитадель. Я разрушил свои стены, с тех пор меня называют провидцем. Но за это я заплатил гибелью близких.