Страница 61 из 119
- Сто лет назад?
- Да, воды утекло…
- Невеста твоя, должно быть уже нянчит внуков.
- Может, и нянчит. Только я хорошо помню, как Зельда выставила её вон из замка, заявив, что ноги её здесь не будет. Она и обиделась.
- А я помню, как она дралась с Зельдой – аж шерсть клочьями летела, - хохотнул Ирвальд.
- Что если другая невеста опять не придётся Зельде по вкусу?
- Вообще-то, в этом замке совсем другая хозяйка, - сухо заметил владыка.
- Ну, - пожал плечами Себрий, - с княгиней, пожалуй, куда легче поладить. Да только стар я уже невесту искать.
- Как знаешь.
Ирвальд направил ядокрыла в сторону леса. Себрий последовал за ним. Некоторое время они ехали молча, погружённые в собственные мысли. Князю не давал покоя сон. Себрий же молился, чтобы хозяин оставил расспросы. Конюший не привык обманывать, тем более владыку.
Себрий и рад был бы жениться, да только сердцем его напрочь завладела женщина, которую он никак бы не смог привести в этот замок. Хозяин бы ему не позволил. Себрий и сам был не в восторге, да только никак не мог отказаться от ласк, которыми изредка одаривала его самая красивая из ведьм – рыжеволосая Мальва. Он сходил с ума от белёсых глаз, сверкающих из-под алых с чёрным ресниц. И каждый раз, покидая ведьмовскую пещеру, Себрий клялся, что больше не переступит её порога, однако упрямо возвращался назад.
Мальва его не прогоняла. Хотя Себрий, скрепя сердце, понимал, что не особо и ждала. Если б ещё владыка узнал…
Дух перехватывало, когда конюший думал о том, что тогда могло бы статься.
- Здесь в лесу я видел следы огромной твари, - сказал Ирвальд. Себрий похолодел: нужно было сразу обо всём рассказать. А сейчас хозяин запросто мог снять ему голову за то, что скрывалось за его спиной.
- Уже много времени прошло, - продолжал Ирвальд, - следы заросли травой. Но поверь мне, они были огромны.
- Горный пёс?
- Я не слышал о таких.
- В сказках зверолюдов встречаются огромные твари. Но то сказки. Хотя дед мой находил в земле череп, в который я запросто мог поместиться во весь рост.
- Почему я не видел такого черепа?
- Дед выменял его на коня.
- Славная сделка, - хмыкнул Ирвальд, - знай, что я тоже готов выменять такую безделицу.
Себрий грустно кивнул, пряча виноватый взгляд. Ирвальд нахмурился, чувствуя, что слуга ему чего-то недоговаривает.
Но в этот момент они достигли поляны, где росли самые могучие дубы. Ирвальд заметил след от когтей, уже успевший покрыться коричневой коркой.
- Смотри, какая лапа!
- Это медведь! – почти радостно воскликнул Себрий.
- Ты уверен?
- Да, - конюший с лёгким сердцем пустил ядокрыла вокруг исполинского ствола, - я охотился на таких в лесах за Горами. Это точно медвежья лапа.
- За Горами нет таких больших зверей, - задумчиво сказал Ирвальд.
- Нет, - согласился Себрий, - те медведи чуть поменьше ядокрыла.
- Значит, к нам забрёл гигантский медведь.
- Но я ничего не слышал, - возразил Себрий, - такая тварь наделала бы много шума.
- Думаешь, колдовство?
- Судя по запаху, - Себрий вдруг поморщился и сплюнул на землю, - эта тварь здесь помочилась. Так что она вполне реальна.
- Почему же никто её не почуял?
- Вот уж не знаю, хозяин, - честно сказа конюший.
- Хорошо, - Ирвальд махнул рукой, задумавшись о чём-то своём, - возвращайся в замок и будь начеку. Я прогуляюсь немного.
Себрий кивнул и сжал коленями бока скакуна. Ядокрыл захлопал крыльями и взмыл в воздух, играя с потоками ветра.
Ирвальд проводил его взглядом, пока конюший не скрылся за облаками, и неторопливо шагнул в чащу леса.