Страница 40 из 119
Они спустились по лестнице в довольно просторный зал. На последней ступеньке Ярушка замерла на мгновение, с интересом рассматривая открывающийся ей вид.
Стены были из того же бархатистого камня. Невысокие окна, начинавшиеся чуть выше головы, пропускали достаточно света, но не было столь ярко, как в той комнате, что выделили ей. Всю дальнюю стену занимал камин в виде трёх открытых пастей диковинных зверей. Острые зубы каменных хищников спускались до нижних челюстей, сквозь пустые глазницы пробивались отблески голубоватого пламени.
В центре зала стоял большой стол из тёмно-синего мрамора. Во главе сидел Ирвальд. Ноги его были закинуты на скамеечку, стоявшую рядом с камином, а в руках он держал длинную штуковину, не то резную палку, не то дудку. Владыка подносил её ко рту, а после выдыхал в воздух белёсые облачка дыма. После он передал палку сидящему рядом существу, отдалённой напоминающему человека, совершенно чёрного, покрытого блестящей лоснящейся короткой шерстью. Существо сказало что-то, прижимая палку к губам, должно быть, что-то весёлое, потому что владыка зашёлся смехом, откинув назад голову. Волосы его рассыпались по плечам и тряслись, напоминая Ярушке мелкую рябь на вечернем озере.
Миклош довольно громко чихнул. Ирвальд с гостем наконец-то заметили Ярушку. Владыка убрал ноги со скамьи. Палка мгновенно исчезла. Существо быстро поднялось, очевидно, намереваясь уйти, и посмотрело на владыку. Тот, помешкав мгновение, кивнул. Существо легонько поклонилось Ярушке и стремительно исчезло из обеденного зала.
- Я вам помешала? – спросила Ярушка.
- Нет, - ответил Ирвальд, задумчиво глядя на девушку.
- Какой необычный запах, - заметила Ярушка, присаживаясь на стул, любезно отодвинутый для неё коротышкой, - только голова отчего-то кружится.
Миклош прыснул со смеху, Ирвальд же оставался спокойным, только глаза его заблестели.
- Надеюсь, ты проголодалась?
- Немного, - солгала Ярушка, чувствуя, что желудок ещё немного и намертво прилипнет к спине.
- Зельда приготовила обед.
Ярушка кивнула и опустила глаза, не зная, что сказать. Она чувствовала себя неловко – в чужом доме, среди незнакомых людей, в нелепой одежде и совершенно не представляя, как следует себя вести.
- Ваш гость довольно необычен, - наконец, решилась она.
- Это мой конюший, - ответил Ирвальд, - он зверолюд.
- Похоже, вы с ним дружите.
- Да, Себрий служит мне много лет.
- Тогда почему он ушёл?
- Чтобы не пугать тебя.
- Но мне все равно придётся привыкать, - заметила девушка, - здесь столько всего необычного.
- Знати не положено обедать со слугами, - голос Ирвальда звучал сухо, - у людей не так?
- Так, - подтвердила Ярушка, - но в каждом доме свои порядки, верно?
Миклош издал за спиной девушки неопределённый звук. Ирвальд насмешливо улыбнулся.
- Слуги обедают отдельно, лишь когда в замке знатные гости.
- Значит, я пока гость?
- Как ты пожелаешь, - Ирвальд пожал плечами.
- Я не возражаю против честной компании.
- Вот и славненько, - крякнул Миклош, забираясь на стул справа от неё.
- Сбегай, кликни Себрия, - велел Ирвальд.
Миклош, нехотя, сполз со стула и вприпрыжку умчался из обеденного зала.
Конюший вернулся, и Ярушка смогла рассмотреть его поближе. Зверолюд, как назвал его Ирвальд, был весьма занятным: шерсть покрывала его с головы до ног, короткая, как у хорька, лишь на голове была чуть длиннее, спускаясь до плечей лоснящейся гривой. Глаза у него были красные, круглые, как у кота, с чёрными зрачками-щёлочками. Нос Ярушка не смогла распознать, а вот рот Себрий открывал достаточно широко, сыпля не совсем понятными шутками-прибаутками, чтобы можно было разглядеть алые дёсна с вполне человеческими ровными зубами, слегка желтоватыми, какие бывают у людей постарше.
Мужчины непринуждённо беседовали, но время от времени Ярушка ощущала на себе туманный взгляд владыки.
Зельда принесла огромный поднос с множеством блюд. Основное из них составляла гора тушек, обжаренных на огне до румяной корочки. Было что-то, напоминавшее печёные овощи, огромная плошка варева, источавшего мясной аромат, пучки душистой травы.
Чёрная полупрозрачная тень метнулась к столу, проворно расставляя снедь. Когда поднос опустел, тень выплыла из комнаты и больше не появлялась.
- Это Хна, - шепнул Миклош, - она не ест с нами.
- Почему? – также тихо спросила Ярушка.
- Тени питаются огнём из камина. Как только мы уйдем, они придут сюда и сожрут пламя.
- Их много? – удивилась девушка.
- Про то хозяин ведает. Их трудно сосчитать. Вечно прут ото всюду, приходится отгонять.