Страница 4 из 22
ГЛАВА 4
Эбигейл всю свою жизнь готовилась к моменту, когда снова увидит Сандауна Брэйди. Много лет она либо тренировалась с целью убить его, либо проигрывала в голове все мыслимые сценарии. Случайная встреча. Проникновение в дом средь бела дня с целью убить его во сне. Или удар в сердце в прокуренном переполненном баре, чтобы посмотреть, как он падет к ее ногам, умирая в страшных муках. Воображение даже рисовало, как она заманивает его в ловушку в заброшенном кинотеатре и сжигает дотла. Делает все, чтобы заставить умолять о пощаде. Тем не менее, ни один из вариантов не подготовил ее к их встрече. Хотя бы к тому, что Сандаун оказался намного крупнее, чем она помнила. Не только выше, но шире в плечах с хорошо развитой мускулатурой, какой могли похвастаться немногие. Темные, слегка взлохмаченные волосы падали за уши, словно он пропустил стрижку. Двухдневная щетина оттеняла нереальные черты лица. Черные умные глаза, от которых абсолютно ничего не сможет ускользнуть. Даже с новообретённой силой, Эбби сглотнула при мысли, что придется бороться с ним. Он так просто не сдастся. И, вероятней всего, прихватит ее с собой. Но стоило лишь вспомнить о родителях, которые безжалостно умерли от его руки, чтобы пламя ярости вспыхнуло до уровня, который невозможно отрицать или погасить. Она жаждала его крови. Сандаун Брэйди умрет сегодня, и она станет предвестником его гибели. Джесс замер, увидев девушку вблизи. Ее черные волосы были зачесаны назад в тугой конский хвост, давая рассмотреть экзотические черты лица. В джинсах и темно-синей рубашке она была вооружена с ног до головы. Однако не это остановило его как вкопанного. На одно мгновение он мог поклясться, что смотрит в лицо Барта. Время, казалось, остановилось, пока он осознавал все это. Ее глубокие синие глаза по форме напоминали кошачьи. Ямочка на подбородке. И убийственный взгляд. Такое чувство, словно он опять лежит раненый на земле и смотрит на Барта за мгновение до того, как он в последний раз спустил курок. – Ты ублюдок! – прорычала она смутно знакомым голосом, который вызывал мучительные воспоминания. Прежде чем Джесс смог опомниться, девушка бросилась на него. Сандаун отскочил, скрутил нападавшую, отбросил к стене и посмотрел на двух даймонов, которые по какой-то причине стояли в стороне. У него не было времени подумать, так как девчонка кинулась на него с черным Ка-Баром[20]. Джесс блокировал удар и схватил её за запястье. «Проклятие, она сильная. Сверхъестественно сильная». Она продолжала пинаться. Девчонка боролась, как хорошо обученная дикая кошка. – Отпусти меня! – зарычала она, ударяя его головой. Джеса на секунду оглушило, но, все же, он не ослабил захвата. Она слишком близко к нему и действует быстро. Если он отпустит ее, то получит болезненную рану. Она посмотрела мимо его плеча на даймонов, стоявших в стороне. – Взять его! «Замечательно!» Джесс толкнул ее на даймонов. Она столкнулась с ними, но это их не остановило. У него снова загудел телефон, предупреждая, что времени осталось катастрофически мало. «Если я что-нибудь быстро не придумаю, то покроюсь хрустящей корочкой». Хотя он может спрятаться и здесь, но рисковать не хотелось. Полиция и рабочие изредка спускались в канализацию. Для полного счастья не хватало, чтобы хоть кто-то из смертных нашел его, вооруженного до зубов. Или еще хуже, его может внезапно смыть водный поток. О поиске убежища в дневное время Лайонел предупредил его еще в первую ночь. Каждый год парочка бездомных тонула в канализации. Он не может утонуть, но попасть на дневной свет, который его прикончит раз плюнуть. Он должен выбраться отсюда. Причем быстро. На самом деле паршиво, что он не может ее убить. Темные Охотники не должны убивать людей, даже если они на них нападают. Само по себе глупое правило. Но Ашерон надерет зад любому, кто проявит насилие. Кроме того, у него появилось кошмарное подозрение относительное ее личности. Он не был уверен, хочет ли оказаться правым или нет. – Эбигейл? Ее голубые глаза потемнели от гнева. – Ты меня помнишь. «Как я могу забыть?» – Я думал, ты умерла. Завопив от гнева, она напала на него с яростью, которая шла из глубин ее сердца. Такая же сила вела его когда-то к Барту. Теперь Джесс точно знал кто она, он никак не может причинить ей боль. Противоречивые эмоции сдавливали горло. Облегчение, скорбь и глубокая необходимость не дать ей прикончить его. – Я так понимаю, это ты убиваешь Темных Охотников. Она гордо вздернула подбородок, прежде чем замахнулась на него. – С удовольствием. Но ты единственный, кого я действительно хочу… «Почему?» Все, что он когда-либо делал – это защищал ее и ее семью. Джесс поймал Эбигейл за руку и притянул ближе. – Ах, сладкая, для этого тебе нужно лишь раздеться. Она скривила губы и напала на него с еще большей ожесточенностью. Он пошатнулся от пары хорошо поставленных ударов. Эбигейл действительно очень хорошо подготовлена. Как и он. Джесс выбил нож из ее руки и наконец-то смог поймать девушку в стальные объятия. Удерживать Эбигейл оказалось тяжелее, чем голодного, смазанного жиром поросенка. К счастью он начал привыкать к подобному. Однако будь он человеком, она давно уже высвободилась бы и оказалась у него за спиной. Он повернулся к даймонам. – Еще один шаг, и я сломаю ей шею. Они обменялись хмурыми, полными сомнений взглядами. – Я не шучу, – сказал Джесс, так как мерзавцы, похоже, готовились напасть. Сандаун усилил давление на артерии и яремной вене. Через несколько секунд Эбигейл потеряла сознание. Тем не менее, он подождал несколько секунд на случай, если она притворяется. На её счет Джесс мог ошибаться. Убедившись, что Эбигейл без сознания, Сандаун положил ее на сухое место на полу. – Ладно, придурки. Идите сюда. Когда он сделал шаг в их направлении, засранцы побежали вглубь туннеля. Ну, по крайне мере, они не зараженные даймоны и не смогут его обратить. Джесс пошел за ними, но передумал. Почти рассвело, сейчас главный приз – время. И женщина, которая охотилась на Темных Охотников. Женщина, которую он когда-то знал… – Не могу поверить, что ты выжила. Как? В уме роилось множество вопросов, вызывая головокружение. Лучше всего допросить ее и выяснить, что происходит, и почему она зла на него. Надеясь, что не доживет, чтобы пожалеть об этом решении, Джесс поднял Эбигейл и вынес на улицу. Теперь, когда девочка не пыталась засадить его драгоценности в горло, Сандаун осознал, насколько она миниатюрна. Очень мускулистая, но невысокая. «Как Матильда». Он тут же выбросил сравнение из головы. Эбигейл ни чем не походила на его кроткую и тихую невесту. Никто не мог сравниться с ней, поэтому он и влюбился, поэтому все эти десятилетия сердце болело от страшной потери. Женщина в его руках такая же, как и все остальные, с которыми он когда-либо сталкивался на жизненном пути. Коварная. Смертоносная. Стремящаяся заполучить все исключительно для себя. Что бы ни произошло, он не мог позволить себе забыть об этом. Она желала его смерти, и если бы он не остановил ее, убила бы, а затем переключилась на остальных его коллег. «Не одно доброе дело не остается безнаказанным…» Он защищал их с матерью, а она вот как отплатила ему! Пыталась убить. Как банально. Джесс догадался, что начало светать. «Мне стоит поторопиться…» Слишком близко подошел к неизбежному, с этим он не любил рисковать. Джесс не успел отойти далеко от стока, как заметил проезжающую по улице полицейскую машину. «Черт». Каковы шансы, что они не заметят его и уедут? Наверное, такие же, как если копы поверят, будто он несет жену в их номер после тяжелой ночной попойки. «Да…» Он уже давно не был столь удачлив. – Надеюсь, в камере нет окон, – пробормотал он себе под нос. Патрульная машина подъехала к обочине и остановилась. – Эй, вы! Идите сюда. Приятно осознать, что неудача единственно стабильна в его жизни. Джесс крепче сжал Эбигейл, обдумывая варианты. Ни один из них не подходил, учитывая целый арсенал под плащом. Он понимал, что будет сопротивляться, если копы обнаружат оружие. Убедившись, что надо действовать невозмутимо, Джесс подошел к машине. – Да, сэр? Офицер посмотрел на Эбигейл. – Проблемы? «Э-э, да. Вы, люди, выворачиваете дерьмо из меня, когда мне нужно мчаться домой». Джесс с усилием подавил раздражение. – Немного перепила. Я несу ее назад в казино, где мы остановились. Мужчина подозрительно прищурился. – Вам нужно к врачу? «Нет, мне нужна удача». – Нет, офицер. Однако большое спасибо за предложение. С ней все будет хорошо. Уверен, похмелье будет зверским, но через несколько часов она станет как новенькая. – Я не знаю, Джордж, – сказал другой полицейский с пассажирского сидения. – Наверное, нам стоит задержать его на всякий случай. Вдруг мы оказались свидетелями похищения и отпустили преступника. Если он окажется маньяком или убийцей, нас ждет пиар-кошмар. Джессу пришлось сдержать проклятие на параноидального засранца. Да он похищает ее, но все же… Это она серийный убийца, а не он! – Эй, Джесс. Сандаун повернул голову и увидел еще одного полицейского, приближающегося по тротуару. Этого он по крайне мере знал. – Кевин, как твои дела? Кевин встал между Джессом и машиной. – Есть проблемы? – спросил он у своих коллег. «Им этот вопрос прививали в академии?» – Нет, – быстро ответил полицейский в машине. – Мы просто увидели его с женщиной и хотели убедиться, что ничего не произошло. Слава Богу, они с Эбигейл не в крови и не избиты после драки, даже одежда не порвана. Это было бы объяснить еще труднее. А так ее одежда помята не более чем после пьянки. – Ах – сказал Кевин, растягивая слова и кивнув на Джесса. – Не волнуйтесь. Джимми и я увезем его. Джимми, напарник Кевина, подошел сзади, чтобы поприветствовать коллег в машине. У тех обоих отразилось облегчение на лицах, что они могли передать его кому-то другому. – Все отлично. Спасибо, что избавили нас от бумажной волокиты. Увидимся позже. Автомобиль отъехал. Обернувшись, Кевин выгнул бровь и посмотрел на Джесса и женщину. – Я могу хотя бы спросить? – Нет, если хочешь сохранить работу, я имею в виду ту, которая дает тебе возможность содержать дом за миллион долларов. Телефон снова начал гудеть, предупреждая о восходе. Он и так не нуждался в напоминаниях. Небо окрасила опасная зарница. Кевин словно прочитал мысли Джесса. – Рассвет слишком скоро? – Сам видишь. Джимми указал на свою машину, припаркованную в паре метров. – Поехали с нами, мы доставим тебя вовремя. – Спасибо. Джесс наконец-то смог облегченно вздохнуть. Это удержит его от необходимости сажать и удерживать Эбигейл на мотоцикле, особенно когда она могла в любой момент очнуться. Сандауну пришлось признать, что на руку иметь оруженосца, который помимо прочего подрабатывал в полиции. Это одна из вещей, которую Син хорошо наладил в Вегасе. В Рено полиция почти не охвачена сетью оруженосцев. А здесь свои люди внедрены по максимуму. Джимми придержал дверь. Джесс сел в машину и положил рядом «посылку», стараясь не замечать, насколько она красива, отчего в голове нарисовался серьезный кавардак: Сандаун одновременно видел в чертах Эбигейл ту, которую безгранично любил, и того, кого по-настоящему ненавидел. «Жизнь несправедлива». И никогда не бывает простой. Кевин и Джим сели в машину, включили сирену и поспешили в направлении его дома. – Я ценю все, что вы делаете. – Нет проблем, – сказал Кевин с усмешкой. – Приятно погонять по улицам, когда в действительности не на вызове. Чувствуешь себя Спиди-гонщиком[21]. Джесс нахмурился, когда они проехали мимо автомагистрали. – Разве по автостраде не быстрее? Джимми рассмеялся. – Это для вас, штатных. Мы же не должны останавливаться на светофорах. Это имело смысл. Как правило, Джессу требовалось чуть больше двадцати минут, чтобы добраться из центра города к его одиннадцати акрам[22] на Томиясу-лейн, в зависимости от первоначального местоположения. Путь по автостраде действительно был дольше. Если они не будут останавливаться на светофорах, у них появится возможность добраться до места приблизительно за такое же время, может даже быстрее. Немного удачи, и возможно он не воспламенится на заднем сидении. Оруженосцам будет тяжеловато объяснить произошедшее своему начальству. Хотя, было бы интересно посмотреть на их попытки, не превратись он при этом в горку пепла. Кевин посмотрел на Джесса в зеркало заднего вида. – Значит, ты не хочешь рассказать нам о женщине? – Не особо. Джимми почесал затылок. – Нам не придется потом подавать доклад о ней, как о без вести пропавшей? – Сильно в этом сомневаюсь. Она обычно работает с группой даймонов. Как правило, они вам не звонят. И он точно знал, что у нее нет семьи. «Если она не вышла замуж». У него перехватило дыхание от осознания того, что сейчас он ничего не знает о ней. Проклятие, она могла быть замужем за даймоном или аполлитом. От самой мысли становилось паршиво. Но люди иногда присоединялись к ним по той или иной причине. Она могла быть чьей-то матерью… Конечно, она не охотилась бы на улицах за Темными Охотниками, будь у нее дети. «Кем она стала?» Джимми повернулся в кресле с широко распахнутыми глазами и посмотрел на Сандауна через перегородку. – Это о ней говорили Оракулы? Убийца Охотников? «Я должен был держать язык за зубами». Теперь все социальные сети, которыми управляют или используют оруженосцы, будут светиться как рождественская елка. – Вероятней всего, но я буду благодарен, если это останется между нами, пока у меня не появится возможность задать ей парочку вопросов. – Без проблем. – Джимми ударил Кевина по руке. – Я же говорил, это реально. Ха! Ты должен мне двадцатку. – Да, да, – проворчал Кевин. Они не разговаривали всю дорогу по Южному бульвару Лас-Вегаса. Джесс почувствовал знакомое покалывание в затылке. Рассвет. Небо становилось ярче с каждым ударом сердца. А они все еще в нескольких милях от его дома. Что может быть хуже? Ему пришлось снова вырубить Эбигейл, когда она начала приходить в себя. Джесс начал тереть большой и указательный пальцы: нервная привычка стрелка. Сейчас было то же чувство, что и при стрельбе. Одна ошибка. Одна задержка. И станешь историей. Только на этот раз, чтобы выжить, он не полагался на свои инстинкты и навыки. Он полагался на оруженосцев… Первые лучи окрасили небо, когда они подъехали к черным кованым воротам, ограждающим его собственность. Джесс достал смартфон, чтобы открыть их и так же подал сигнал для дверей гаража. «Давайте… быстрей…» Его кожа уже безжалостно пылала. Вскоре он умрет. Кевин рванул по длинной подъездной аллее через ворота до того, как они полностью открылись. Хотя Кевин жал по газам, Джесс понимал, что убежище слишком далеко. Какого черта он купил дом с двухмильной дорожкой? Ладно, не двухмильной, но проклятие. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они заехали в гараж. Джесс выпустил долгий облегченный вздох и откинулся в кресле. – Я чуть не превратился в жареный бекон. Без всякого комментария Джимми обошел машину и открыл дверь, чтобы выпустил его. – Тебе нужна помощь с ней? Сандаун покачал головой. – Нет, я справлюсь. Все же, спасибо. Джесс вытащил Эбигейл из машины и направился к задней двери, когда Кевин преградил ему дорогу. Оруженосец вытащил пару наручников. – Тебе они нужны? Джесс рассмеяться. – Думаю, я смогу справиться с маленькой кобылкой и без них. Опять же, учитывая то, как она отделала его раньше, возможно, стоит пересмотреть свое решение. «Гордость ужасная помеха…» Кевин вернул их на пояс. – Отлично. До встречи. Джесс кивнул и понес Эбигейл в дом. Он помедлил в дверях. «Что теперь с ней делать?» Он не продумал это заранее, да и откровенно говоря, в машине был отвлечен тем, чтобы не превратиться во вспыхнувшую спичку. Лучший вариант – взять ее с собой в подвал. Там внизу имелось много места, чтобы держать ее взаперти вдали от всех, кто может захотеть освободить ее прежде, чем этого захочет сам Джесс. Или еще хуже, она может навредить Энди при попытке бегства. Чего, безусловно, не должно произойти. «Хорошо. Вернемся к первоначальному плану». Он понес ее вниз в свое владение. Сандаун отнес ее к скрытому лифту и месту, которое Энди называл «темницей на шестьдесят-пять-тысяч-квадратных-фунтов». Все-таки в Лас-Вегасе нелегко найти дом с подвалом, особенно если его размеры должны были быть такими же, как и у дома, причем дом обязательно с конюшней. Когда Энди первоначально рассказал ему об этом месте, Джесс подумал, что тот шутит. Энди не шутил. Внешне дом занимал шестьдесят пять тысяч квадратных футов земли и семьдесят две тысячи под землей. Удивительно, на что готов пойти человек ради своих лошадей. Блин, да он жил в городах намного меньших размеров. Но все уже сказано и сделано. Этот дом идеально подходил ему, предоставлял убежище, где его никто не потревожит. Здесь внизу он не зависел от дневного света. Он мог жить почти нормальной жизнью. В доме было восемнадцать спален, три из них располагались в подвале. Джесс занес Эбигейл в ближайшую комнату и положил на кровать. Он собрался уйти, но что-то в ней удерживало его. Девушка сейчас выглядела такой хрупкой. Однако боль в челюсти, куда она врезала, говорила об обратном. «Что заставило такую крошку столь злобно охотиться на них?» Даймоны должно быть лгали ей. Они часто так поступали. Столетиями использовали беспечных людей в качестве своих инструментов. Обещали им вечную жизнь но, в конце концов, убивали, когда те становились бесполезными. Однако гнев Эбигейл был намного сильнее. Она боролась так, будто у нее к нему личная неприязнь. Сандаун вздохнул, вспомнив последний раз, когда видел ее родителей. Это было одной темной ночью. По сей день он помнил брызги крови, которой была залита вся комната. Кровь покрывала его… В доме не было ни единого признака Эбби, он везде искал ее, продолжая надеяться, что девочка находилась в гостях у подруги. Самая тревожная мысль в том, что малышка была дома и видела, как умирают ее родители. Эта мысль скручивала живот от боли. Ни один ребенок не должен был стать свидетелем ужасов той ночи. Точно так же Сандаун сожалел, что Артемида не пощадила его, показав случившееся после его убийства. За некоторые воспоминания не стоит цепляться. И когда полиция не смогла найти Эбигейл, все посчитали ее мертвой. И все же, она здесь… Взрослая и способная надрать задницы. Нахмурившись, Джесс провел рукой по ее щеке. Самая мягкая кожа, к какой он когда-либо прикасался. Гладкая. Зовущая. Теплая. Он всегда любил ощущение женской кожи под своими пальцами. Не было ничего более возбуждающего. Черты лица у Эбби экзотические и интригующие. Столь не похожая на Лауру и, в то же время, видна явная схожесть, терзающая сердце. Лаура была для него одновременно раем и адом. Рядом с ней он чувствовал связь с прошлым, которая жалила так же глубоко, как и утешала. Он пытался отпустить ее, но не смог разорвать связь. Теперь Сандаун жалел об этом. Возможно, тогда у Эбигейл была бы нормальная жизнь. Девушки ее возраста должны веселиться с друзьями и наслаждаться молодостью. Не искать Темных Охотников и, безусловно, не убивать их. Уголки его губ изогнулись в улыбке при виде «конского хвоста». Джесс не знал почему, но вспомнил, каким она была ребенком. Даже в девстве девочка была очень смелой. Он находился поблизости во время ее рождения и весьма странно, что он столь увлечен ею теперь. Джесс старался не думать об этом всякий раз, когда был с женщинами. Это беспокоило его на том уровне, который Сандаун не хотел признавать. Он достаточно стар, чтобы быть им пра-пра-пра-дедушкой. Но, все же, не достаточно альтруистичен, чтобы хранить целибат. Разве какой-то мужчина смог бы. Тем более что женщины не знали его настоящего возраста. Для них он был обычным парнем двадцати пяти лет, которого они повстречали в баре и пригласили домой. Тем не менее, Эбигейл знала. И ненавидела его за это. Джесс повернул ее лицом к себе. Глаза слегка приоткрылись и от их вида он…отшатнулся. «Какого черта?» Сердце бешено заколотилось, когда Сандаун осторожно приоткрыл ее веко. Конечно же, глаза красные с желтой поволокой. «Все-таки она не человек. По крайней мере, не совсем человек. Это плохо. Реально плохо. Является ли она врагом с запада, о котором говорил Рэн?» Пророчества и предупреждения Оракулов никогда не имели особого значения для него. Попытки разгадать их подарят даже самому крепкому уму девятидневную мигрень. А он слишком устал, чтобы прямо сейчас думать об этом. Ему необходимо немного поспать. Или хотя бы отдохнуть… Он укрыл Эбигейл одеялом и удостоверился, что из этой комнаты нет выхода, пока он не будет готов ее отпустить. В дверях приглушил свет, чтобы она смогла осмотреться, когда придет в себя, но при этом свет ее не потревожил. Джесс обернулся, у него перехватило дыхание. С таким освещением и наклоненной головой, Эбигейл напоминала свою мать. Этот образ временно оглушил Джесса и вернул время вспять. Он увидел Матильду, лежавшую на берегу ручья, куда она отвела его после помолвки. Солнце грело настолько, что она задремала, пока он читал вслух один из ее любимых бульварных романов. Ее безмятежная красота очаровывала Джесса, и он часами наблюдал за ней, молясь, чтобы этот день не заканчивался. «Я люблю тебя, Уильям». Он все еще мог слышать ее голос, видеть красивую улыбку. Проглотив внезапно возникший в горле комок, Сандаун мотнул головой, пытаясь прояснить мысли. «Эбигейл не Матильда». Но когда она лежала вот так без ненависти в глазах, то была столь же красива и пробуждала в сердце эмоции, которые Джесс поклялся похоронить. Не желая больше думать об этом, он ушел в свою комнату, снял пальто и оружие. Пока Джесс раздевался, мысли вихрем метались в голове, и он попытался понять, что произошло с Эбигейл, где она была все это время. «Я должен был проверить ее на идентификацию личности». Так бы он получил адрес и узнал, была ли они все еще Янгер или вышла замуж. Чувствуя себя полнейшим олухом, Джесс пошел назад, чтобы попытаться что-нибудь выяснить. Распахнул дверь и замер. Кровать была пустой, Эбигейл исчезла.