Возмездие (ЛП)

ГЛАВА 13

Джесс вздохнул с облегчением, лишь подъехав к своему дому. Дождь барабанил по машине так сильно, словно по стеклу и металлу стучали кувалдой. «Что за вечер». Он уже так вымотался, а еще даже не глубокая ночь. Конечно, если у них с Эбигейл будет еще одно любовное рандеву, он, безусловно, воспрянет духом. «Не ходи туда. Пожалуйста, сюда…» Если честно, хотелось думать только об обнаженной Эбби в объятьях, а не о том, что они собираются с ней сотворить, прежде чем уйти и больше никогда ее не видеть. Я всегда верил, что девушка должна доставаться хорошему парню. По крайней мере, в теории. Жаль, что у него было достаточно жизненного опыта, чтобы понимать: это определенно не его случай. Хорошего парня застрелил лучший друг. Сандаун покачал головой, стремясь избавиться от пережитого кошмара и сосредоточиться на чем следует. На милейших казнях господних. По крайней мере, сильный дождь разогнал и нейтрализовал ос. Особенно благодаря силам Талона, парализовавшего насекомых. Все почти вернулось в норму. «Ага, как же. Всё также нормально, как луддиты[40], работающие на Билла Гейтса». Но с другой стороны ему оставался лишь самообман. Это, и яростное желание найти Койота, чтобы выбить из него всю дурь. Зарулив в гараж, Джесс посмотрел на Эбигейл. На ее лице одновременно отразились страх и решимость. «О да, она самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал». Джесс отдал бы многое за возможность забраться с ней в кровать на неделю и не выходить, пока они оба не начнут умирать от голода. «Да, Эбби бы того стоила». Он встретился с ней взглядом, и от сожаления скрутило живот. «Как жаль, что нет достаточно времени. Времени, чтобы изучить и насытится ее вкусом». «Просто чтобы…» Он с силой сбросил мысли с этих рельсов. Что хорошего в возможности выбора? Он приносит лишь лишние страдания из-за невозможности получить желаемое. Единственный урок, который Джесс вынес из детства – не стоит полагаться на бесконечные «а что если». Что говорил Ницше? Надежда – это худшее из зол, ибо она продлевает мучения человека. Респект ему и уважение. Мужик был прав. Надежда на что-то лучшее это лучшее не материализует. Фраза лишь напомнила Джессу о решениях, которые он не мог изменить. Ему нужно делать дело, и вопрос не только в защите Эбигейл. Речь идет о спасении всего мира. Собрав волю в кулак, Сандаун склонил голову к Эбби. – Ну, что, готова к следующему раунду? Тревожно сморщив лоб, она посмотрела на свои сжатые на коленях руки. – Будто выстрел адреналина прямо в сердце через глаза, – тихо прозвучал голос, переполненный болью. – Странно, но мне кажется, я больше боюсь встречи с Энди, чем битвы с Койотом. Джесс бы посмеялся, если бы она ошибалась. У него самого невыносимо тянуло живот от мысли, как отреагирует ребенок, увидев свою раскуроченную в хлам машину. Зрелище ему точно не понравится. Ну что же, пора получить по первое число. Заглушив мотор, Сандаун открыл дверцу и вышел. Эбигейл последовала его примеру. Едва дверца захлопнулась, как из дому раздался душераздирающий крик. – Вы что натворили, твари? Эбигейл побледнела и застыла на месте. Сандаун быстро прошел мимо нее, пытаясь перехватить Энди на полпути к машине. Он пытался прикрыть тачку телом, но мальчишка оказался изворотлив. Энди увернулся влево, Джесс – направо. Энди повернулся направо… Джесс схватил его за руки, стараясь остановить, прежде чем тот увидит всю «неописуемую красоту». «Блин, этому малышу стоило играть в баскетбол. Он изворотливее поросенка». – Ты можешь заказать новую, – сочувственно сказал Джесс. Энди застонал как от боли, а затем растрепал волосы, да так, что возгордился бы сам Джеймс Дин[41]. – Не могу поверить, ты раскурочил мою машину! Мою машинку! Мою дорогую девочку. Боже, Джесс. Что ты в ней творил? Ну, одно он точно не собирался упоминать. Малыш только ощетинится еще больше. Тогда он, несомненно, не положит конец нытью. Не говоря уже об Эбигейл. Она его точно выпотрошит, если он кому-нибудь проболтается об их пикантной выходке. Джесс опустил руки и пожал плечами. – Могу лишь сказать, мы сами не ожидали. – Не ожидали? – Энди прикрыл глаза и издал страдальческий вопль. «Блин, умеет же мальчик драматизировать. Его игра впечатляет. Если парня выгонят из Оруженосцев, он всегда может играть Эдипа[. Лишь понадобится вонзить две броши в глаза и бродить за кулисами».[42] – Ты словно дважды побывал дублером крайгера[43] в «Срочном уведомлении». Как ты мог? Черт подери, Джесс. Ну, правда, как? – Он махнул рукой в сторону жестянки. – Скажи? Эбигейл смело вышла вперед. – Мне так жаль, Энди. Это все моя вина. Он посмотрел на нее так, словно уже представлял, как её мелкие кровавые ошметки разбросает по всему дому. Оруженосец поднял руку, будто собирался прочесть ей лекцию, но, честно говоря, оказался так расстроен, что смог лишь возмущенно забормотать. Джесс похлопал его по спине. – Жить будешь. Это просто машина, малыш. – А ад просто сауна. – Каждое слово было переполнено возмущением и негодованием. Морщась от боли, Энди глубоко вдохнул, и, казалось, взял себя в руки. – Хорошо, – профальцетил он. – Ты прав. Я буду жить, хотя прямо сейчас у меня такое чувство, словно мои кишки вырвали через ноздри и бросили на пол вам на горькую потеху. Бесчувственный ублюдок! Подожди, вот заберу я твой байк из «Иштара». Посмотрим, кто будет смеяться последним. – Если сломаешь мой мотоцикл, я вырву тебе позвоночник. Энди замер. – Понятно, – он глянул на свою тачку и вздохнул. – Могло быть и хуже. Никто же не бросал в нее… – Глазища широко распахнулись, как будто можно было еще больше волноваться. – Или бросали? – Нет, – успокоил его Джесс. – Никто не бросался печеньками. – Хорошо. – Энди выпрямился и, казалось, решил мужественно принять случившееся. – Я буду вести себя, как подобает мужчине. Но бравада пацана продлилось ровно до той секунды, как он заметил царапины на капоте, оставшиеся от когтей пумы, и переднее крыло, которым Эбигейл протянула Джесса по дороге. Мальчишка в слезах подбежал к машине и упал на колени. Бросился на капот, положив голову на поврежденное крыло. – Мне так жаль, Бетс. Надо было спрятать ключи. Надеть «башмак» на колеса. Хоть что-нибудь. Я понятия не имел, что над тобой так надругаются, детка. Клянусь, я никогда снова никому не позволю причинить тебе боль. Ах, как они могли сделать это с тобой? Как? О люди! Джесс громко вздохнул, встретившись взглядом с Эбигейл – Мне правда стоит найти этому парню подружку… – Джесс бросил взгляд на гладящего капот Энди, – или шлюшку. Эбигейл рассмеялась. Энди зашипел на них. – Вы насмехаетесь над моей болью, сударь. – Нет, – ответил Джесс, растягивая слова. – Я насмехаюсь над твоим идиотизмом. Энди скривил губы. – Давайте. Валите в дом. Оставьте меня наедине с моим горем, бесчувственные твари. Вы уже достаточно наломали. Сандаун покачал головой. – Жаль, что комитет Золотой малины не может увидеть этот спектакль. Мы реально могли бы победить. Надеясь, что мальчик справится с произошедшим без психиатра, Джесс направился в дом. Эбигейл подошла к Энди. – Мне, правда, жаль твою машину. Честно. Энди посмотрел на нее столь искренне, что у Джесса появилась надежда: у мальчика не полностью снесло крышу. – Все в порядке. Это просто… машина. В конце концов, я справлюсь. Он выпятил нижнюю губу и надулся как двухлетка. Как ни странно, это выглядело почти очаровательно. Эбигейл хотелось успокоить бедного Энди, не смотря на чрезмерно эмоциональную реакцию. Возможно, это и было смешно, но она чувствовала себя ужасно. В прошлом она тоже была склона больше полагаться на вещи, чем на людей. Вещи могут украсть, но они не уходят добровольно. Они всегда на месте, когда ты в них нуждаешься. Никогда не говорят и не делают того, что ранит чувства. Ее убивало, что она испортила вещь, которая очень много значила для парня. «Я становлюсь ходячей зоной массового бедствия». «Полная противоположность Мидаса. Только вместо золота – пыль». «Даже мой лучший друг…» Сердце замерло в груди. Эбби все еще не могла поверить в случившееся этим вечером. Друзья оказались врагами, а ее жизнь зависела от человека, которого она считала кровным врагом. В данную секунду все в мире казалось бессмысленным. Честно говоря, ей позарез было нужно несколько минут покоя перед следующей катастрофой. Мгновение, чтобы почувствовать почву под ногами, прежде чем новый порыв ветра отбросит ее за грань безумия. Только время – роскошь, которой ни у кого из них нет. Не желая думать о том, что произойдет с ней потом, Эбигейл пошла за Джессом в дом. К тому времени, как она его нагнала, он стоял на кухне с Сашей и светловолосым мужчиной, которого Эбби раньше никогда не встречала. Он был не такой мускулистый, как Джесс, но и не хиляк. Светлые короткие волосы выглядели взъерошенными, с одного виска свисали маленькие косички. Одет мужчина был в джинсы и серую футболку. Руки покрыты черными татуировками кельтского племени. Что-то в нем кричало о крайней опасности. Мужчина окинул Эбигейл подозрительным взглядом, стоило ему почувствовать ее присутствие. Этот взгляд пригвоздил Эбби к полу, удерживая на месте. По крайней мере, до того, как Джесс обернулся к ней с доброй улыбкой. По дружелюбному выражению лица Сандауна стало понятно, что к незнакомцу безопасно приближаться. Она на это надеялась. Джесс жестом подозвал ее. – Эбигейл, познакомься с Талоном. Талон, это Эбигейл. Немного расслабив свою несгибаемую мужскую позу, Талон кивнул. – Привет. По крайней мере, он вел себя дружелюбнее Зарека. Хотя это совсем ни о чем не говорило. «Они, вероятно, были бы гораздо дружелюбней, если б ты не убила их братьев». Честно говоря, ей повезло, что Талон не напал на нее. Она бы не винила его. Неизвестно, как давно он знал тех, кого она убила. «Насколько близки они были?» «Мне очень жаль». Серьезно, в жизни необходима кнопка «отмены». Трусость гнала ее развернуться и сбежать. Но Эбигейл никогда не была трусихой и не собиралась начинать. Особенно, когда эти люди нуждались в ней, чтобы выстоять. Откашлявшись, она заставила себя встала к ним на остров из нержавеющей стали. – Это ты вызвал дождь? – Да. Талон посмотрел на Джесса с дьявольской улыбкой, свидетельствующей, что они разделили какую-то личную шутку. Джесс поморщился как от боли. – Больше не трогаешь Сторма? – Нет, черт возьми, и тебе это прекрасно известно. – Талон зло рассмеялся. – Мало что доставляет мне большее удовольствие. – Ты все-таки ненормальный… Джесс покачал головой, прежде чем объяснил суть их разговора Эбби и Саше: – Шурин Талона – настоящий профессионал по вызову дождя. Поэтому каждый раз, как бедный Сторм пытается вызвать дождь, Талон ему мешает. У парня уже на этой почве развился комплекс. Ясные глаза Талона загорелись гордость. – Знаю, что жестоко, но не могу ничего с собой поделать. Маленький ублюдок заслужил это после всего горя, которое причинил мне из-за своей сестры. Не говоря уже о том, что мне очень нравится, как он, потерпев неудачу, визжит словно девчонка. Саша фыркнул. – А вы еще говорите, что это я испорченный. Вот от этого коробит. – Кстати, о метеорологии, – заметил Джесс. – Ты можешь остановить дождь. Думаю, осы убрались восвояси. Громкий раскат грома сотряс дом. – Да, но это очень весело. – Возможно, но ты уже затопил часть города. Талон поморщился. – Хочешь пробудить во мне муки совести? Прекрасно, готово. Эбигейл была заинтригована. Она и не подозревала, что Темные Охотники способны на такое. – А ты можешь вызвать торнадо или землетрясение? – Землетрясение – не погодное явление. – Талон подмигнул ей, но затем сделал серьезное лицо, словно осознал, что ведет себя слишком дружелюбно. – Без обид, но мне не комфортно обсуждать свои силы с тем, кто может однажды попытаться использовать их против меня. Поэтому я умолчу о деталях. У Эбигейл кольнуло в груди. – Ты прав. Я это заслужила. Мне не стоило спрашивать. По выражению его лица было ясно, что ему также хреново от сказанного, как и ей. Джесс обнял Эбигейл за плечи. – Полегче с ней, кельт. Она защищала свою семью. Мы все натворили дел, о которых сожалеем, пытаясь помочь тем, кого любим. Это не делает ее нашим врагом. – Ты прав. Это просто делает ее человеком. – Талон протянул Эбби руку. – Мир? Она пожала ее, застенчиво улыбаясь. – Мир. Коснувшись кожи, Эбигейл ощутила что-то странное на его ладони. Нахмурившись, перевернула ее и увидела ужасный шрам от ожога. – Ой, наверное было очень больно. Талон улыбнулся, словно воспоминание согревало ему душу, и одернул руку. – Мизерная цена, которую я заплатил за полученное счастье. Поверь, если бы потребовалось, я бы отдал всю руку. Он перевел взгляд на Джесса, от чего по спине Эбигейл побежали мурашки. Такое чувство, будто он знал, что они сделали. Легкая улыбка заиграла в уголках его губ. – Кстати, я должен вернуться домой. Не хочу расстраивать Саншайн. Иначе с моей удачей она появится здесь, а в ее состоянии мне придется убить всех, кто ее расстроит. И поскольку я не хочу убивать себя… – Он посмотрел на всех троих. – Удачи. Во имя богов, не подведите. – Не подведем, – заверил его Джесс. Талон исчез. Эбигейл нервно шелохнулась. Саша вопросительно поднял бровь, потому что Джесс все еще обнимал её. Она бы оттолкнула Сандауна, но не хотела еще больше привлекать к ним внимания. Кроме того, ей нравился его жест. Не обращая внимания на любопытство Саши, она сказала Джессу: – Я так понимаю, Саншайн – его жена, и она беременна? – Очень. Эбигейл огорошено кивнула. И тут у нее зародился новый вопрос. – Я думала, у Темных Охотников не может быть семьи и от них нельзя забеременеть. В его глазах появился блеск, намекающий, что он действительно мог читать ее мысли. Эбигейл сурово зыркнула на него. В глубине его черных омутов вспыхнула паника. Джесс отошел от нее подальше, словно желая увеличить расстояние между ней и его, так называемыми, нежными местами. – Я этого не делал. И клянусь, мы этого не можем. Талон больше не один из нас. Саншайн освободила его. Вот как… еще одна вещь, которую Эбигейл считала невозможной. Но прежде чем она смогла ответить, раздался глубокий и строгий голос Рэна: – Не спеши, потихоньку. – Прекрати вести себя как заботливая мамочка. Знаешь, я не инвалид? Просто провалился в небольшой транс, пока разбирался с проблемкой, и теперь у меня появилась курица-наседка. Клянусь, если ты не перестанешь, я придумаю тебе новое прозвище. На кухню вошли Чу Ко Ла Та с Рэном, и Эбигейл тут же скрыла усмешку. Выражение на лице Рэна могло заморозить огонь. В отличие от нее Джесс без проблем смеялся над ними обоими. – Я должен о чем-то узнать? Чу Ко Ла Та возмущенно напрягся. – Да. У тебя воженый друг, и я сыт им по горло, премного благодарен. Рэн вздохнул от раздражения и заговорил с Джессом, не с Чу Ко Ла Та. – Талон вывел его из транса. Хотя теперь мне кажется, что лучше было оставить его там. Эбигейл не хотелось их прерывать, но… – Не в тему, но что такое воженый? Лицо Рэна вспыхнуло ярко красным румянцем. К счастью Чу Ко Ла Та улыбнулся. – Суетливый, моя дорогая. Ах. Неудивительно, что Рэн был так разъярен. Это было не самое мужественное описание. – А могу ли я спросить, почему ты говоришь с английским акцентом? Это кажется… – Она не могла сказать «странным», не обидев при этом старика, а ей этого совсем не хотелось. Он нравился Эбби, даже если и не всегда был приятным. – Другим. Рэн положил руки на бедра. – Он научился говорить по-английски у первых британских поселенцев и совершенно не адаптировался к современному акценту. Чу Ко Ла Та посмотрел на Рэна испепеляющим взглядом, словно не оценил объяснение. – Мне нравится, как это звучит. Кроме того, всякий раз, как меня слушают, мой акцент сбивает с толку, и мне он начинает нравиться еще больше. Моя дорогая, все гадают кто я. Ничто так не сводит людей с ума. Эбби оценила такое объяснение. – Как ты себя чувствуешь? – спросил Джесс у Чу Ко Ла Та, сменив тему. – Я устал. Мы потеряли достаточно времени. Нужно выезжать, если мы хотим добраться в нужное место до рассвета, поднести подношение и запечатать сосуды. Гадкий страх накрыл Эбби от осознания, что в качестве подношения скорее всего будет ее жизнь. «Я не готова…» Джесс увидел панику в ее глазах. Желая успокоить, он взял Эбигейл за руку и сжал пальцы в безмолвном обещании, что не позволит ничему с ней произойти. И он был абсолютно серьезен в тот момент. До самого своего последнего вздоха он не позволит никому до нее добраться. Чу Ко Ла Та опустил взгляд на их руки, и что-то похожее на одобрение мелькнуло на его лице. «Странно». Но у Джесса не было времени об этом задумываться. – Заваливаем в «бронко» и поехали. Дорога займет чуть больше часа. У нас в запасе много времени до рассвета, но кто знает, что нам подкинет Койот. Рэн заколебался. – Мои силы на исходе. Наверное, мне лучше полететь и встретиться с вами уже на месте. «Он прав, но…» – Ты уверен? Змей может добавить неприятностей на наши задницы, открыв свои сосуды, а мы не знаем, что в них спрятано. Просветишь нас? – Плотоядные вирусы, – ответил Чу Ко Ла Та. – И кровавое пламя. Лицо Саши исказила гримаса. – Кровавое пламя? – Мое любимое. – В тоне Рэна сочился сарказм. – С неба упадут капли крови и взорвутся точно мокрый динамит. Джесс кивнул, так как Рэн подтвердил его догадку. – С таким не особо захочешь сталкиваться, паря в небе. – Верно, но я достаточно глуп, чтобы рискнуть. На случай, если нам придется драться: мне нужно восстановиться, как и тебе. Джесс выругался из-за упрямства друга… и его жертвенности. – Будь осторожен, – предупредил он. Рэн дерзко улыбнулся. – Как обычно. Ты тоже осторожно гоняй, а то превратишься в лепешку на стене. – Не смешно. – Да ржачно, засранец. Рэн перевел взгляд на Эбигейл, на его лице мелькнула тень. Джесс почувствовал, что это очень важно. Но Рэн скрыл свои чувства так же быстро, как они и появились. – Спаси нашу девочку. Без нее все будет бесполезно. – Не волнуйся. – Он не собирался ее отпускать. В любом случае, только не сейчас. – Мирного пути, penyo. Рэн пожал ему руку и пошел к входной двери. Затем обернулся вороном и улетел. Саша издал возглас отвращения. – Какого? Его что, в хлеву воспитали? Никто не научил закрывать дверь? – Он махнул рукой и захлопнул дверь. – Дилетант-перевертыш… Без манер. Джесса озадачила хандра оборотня. –Тебе дать мидол[44] перед отъездом? – Меня не так-то легко успокоить, ковбой. Мое раздражение на клеточном уровне. Джесс покачал головой и промолчал. Он глянул на Эбигейл и увидел красные пятнышки в глазах. Демон снова пытался вырваться на свободу. «Интересно, а Эбби чувствует демона?» – С тобой все в порядке? – Да, а что? «Вот и ответ на вопрос. Очевидно, она без понятия». Краснота постепенно исчезла. Желудок Джесса скрутило узлом. Это не сулило ничего хорошего. Демон Эбигейл беспокоил его все сильнее, но сейчас у них слишком напряженный график. – Не важно. Взявшись за руки, они вышли из кухни и пошли по коридору в другую часть дома. *** Эбигейл была сбита с толку: они все шли и шли. В подсознании отпечаталось, что дом огромен, но только теперь ее поразили его настоящие масштабы. «Проклятье…» Джесс распахнул дверь во второй гараж с огромной коллекцией машин и мотоциклов. Внешне помещение больше напоминало склад, чем гараж, не считая одного весомого различия: здесь безупречно чисто и роскошно. – Насколько велик этот дом? Джесс усмехнулся. – Выбирал Энди, не я. Так что не спрашивай, озвучивать размеры просто не прилично. И нет, за исключением черного форда, все здесь не мое. Энди живет в апартаментах над гаражом. Это его владения. – А насколько велика комната мистера Энди? Джесс даже покраснел. – Шестьсот четыре квадратных метра. Уверен, именно поэтому он и выбрал этот дом. Хотя малыш это отрицает. «Матерь божья…» По крайней мере, это объясняло давящее чувство местных просторов. Дом Эбигейл был в четыре раза меньше комнатки Энди. – А почему здесь твой «бронко»? Джесс прошел через огромный гараж к своему грузовику. – Энди перегнал его сюда на буксире, а потом не захотел рисковать: вдруг зацепит или оцарапает одну из своих малышек. И раз я давно не разъезжаю на форде, он оставил его здесь. Эбигейл удивилась, посчитав внушительную коллекцию суперавтомобилей Энди. – Если у него шестнадцать машин, отчего такая забота об ауди? Джесс открыл дверь «бронко» и дерзко улыбнулся. У Эбигейл побежал огонь по жилам от одного этого вида. «О, иметь бы пять минут и поцеловать эти губы». – Она самая новенькая. Честно говоря, я подозреваю, что парню просто нужен повод для вечных жалоб. Не обращай внимания. Эбигейл забралась на заднее сидение. Чу Ко Ла Та сел впереди рядом с Джессом, а Саша рядом с ней. Джесс отрегулировал сидение и зеркало под свой рост. Прежде чем завести двигатель, он многозначительно зыркнул на Сашу в зеркало заднего вида. – Все пристегнулись? Саша фыркнул, но тут до него дошло, что Джесс не шутит. У Саши отвисла челюсть. – Ты прикалываешься? А вообще есть ли среди нас стопроцентные человеки? Нет. По мне, смерть из-за расстегнутого ремня сейчас наименьшая из наших забот. – Я не тронусь, пока все не пристегнутся. Это касается и тебя, волк. Вид раздраженной мордочки Саши был бесценен. – Невероятно. Я в аду. С сумасшедшим. С таким же успехом я мог остаться с Зареком. Вскоре ты тоже начнешь макать блинчики в сироп. Он демонстративно пристегнулся. – Надеюсь, ты потом подцепишь блох, – пробормотал он себе под нос. – Спасибо. Джесс выехал из гаража. Эбигейл сжала губы, пытаясь не засмеяться. Без сомнения, за такое парни отшлепают ее по очереди. Презрительно скривив губы, Саша язвительно передразнил в тишине его слова. – Кстати, ковбой, если мы разобьемся, я же смогу телепортироваться из этой штуки. Правильно? – Скуби все еще скулит? – спросил Джесс у Чу Ко Ла Та. – Напомни по возвращении проверить его веткарту. Мне кажется, он подхватил чумку. А может и бешенство. Чу Ко Ла Та рассмеялся. Эбигейл покачала головой, слушая их подколки. Она не привыкла, чтобы люди столь беззаботно вели себя в опасности. Они либо самые отважные существа на свете… Либо самые безрассудные. Они направились в кромешную тьму, и Эбби почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. «За мной следят». «Это Рэн. Не паникуй». «Возможно, но не похоже». «Больше напоминает вселенское зло». *** Койот почувствовал, как перед ним вспыхнул огонь, когда его сознание перешло в сферу теней, чтобы следить за врагами. Даже с закрытыми глазами он мог видеть себя в пещере. Огонь полыхал перед ним, отбрасывая на каменные стены жуткие тени от сталактитов и сталагмитов. Но не это привлекло его внимание, а действия врагов. «Они вместе». Мысль опаляла настолько глубоко, что без сомнения прожигала дыру в душе. – Почему бы вам не сдохнуть?! – прорычал он. – Всем вам. «Сколько раз я должен убить Бизона, чтобы он окончательно подох?» «А что касается Рэна…» – Что происходит? Койот открыл глаза и увидел Змея. Тот вышел из темной щели, спрятавшейся в холмах, которые он столетиями называл свои домом. – Они направились в Долину. Змей выругался. – Мы должны остановить их. «Как будто я сам не догадался?» – Почему ты паникуешь, ведь потери нести мне? – Не только тебе, Койот. Я не меньше тебя хочу уходить в отставку. Дело не в отставке. Предательство настолько отвратительно, что никакое прошедшее время не уменьшит оставленный им ожог. «Как я мог быть настолько глуп?» «Первый Страж все еще мучает меня. Я это чувствую. Как иначе я допустил бы ту ошибку?» «Убил не ту». Только Первый страж мог раскусить обман и защитить девчонку, после того как Койот убил ее мать. «Мне необходим тот ключ. Это единственный способ отомстить. Единственный способ пережить это». «Я не потерплю неудачу». «Не в этот раз». Койот много столетий ждал той поры, когда ему воздастся за терпение. Он не спеша поднялся на ноги и направился к выходу. Змей остановил его, удерживая. – Что ты делаешь? – Я пойду за ними. – Ты не можешь. За пределами Долины мы словно боги. Но только за пределами. Койот все еще не мог взять в толк, как женщина смогла убить Старого Медведя. Даже для нее это должно было быть невозможно. – Я должен остановить их. – Тогда останови их, брат мой … по-другому. Койот покачал головой. – Я выпустил свои моры. – Тогда я выпущу свои, – Змей по-братски положил руку на плечо Койота. – Я с тобой до конца. Змей за власть. Койот за кровь. Он кивнул в сторону Южного Стража. – На рассвете мы будем пировать на костях наших врагов. – И купаться в их крови. Узы воинов. Змей сжал плечо Койота и отпустил. – Я призову охотников за головами. Он повернулся и пошел прочь. – Подожди. Койот не решался сказать больше. Никому не хотел показывать свою слабость. Никогда. Но у него не осталось выбора. – Скажи им, чтобы не причиняли вреда женщине. Я хочу, чтобы ее привели ко мне. – Целой? – Желательно. – Могу я спросить зачем? Ответ тлел в нем как в скороварке, готовой взорваться в любой момент. – Это личное. Змей наморщил лоб от замешательства, но не стал настаивать. – Я прослежу за этим. «Хорошо». Койот проводил Змея взглядом до выхода. В его душе клокотали эмоции. Ярче всех пылал гнев. – Вы мне должны! – заорал он. Голос эхом разнесся по пещере. Сегодня он должен собрать в кулак все свое хладнокровие. Джесс Брэйди умрет, и он, наконец, получит обещанную награду.