Колдуны и герои

– Но вторую половину все-таки совершил? – уточнил Плачущий.

– По большей части, в порядке самообороны, – сказал Ланс. – А на некоторые шаги я был просто вынужден пойти в силу неблагоприятно сложившихся обстоятельств. Впрочем, я не ищу себе оправданий.

– И теперь ты думаешь, что все злодеи похожи на тебя?

– Теперь я склонен считать, что злодеев в чистом виде не существует, – сказал Ланс. – Для тебя Лев Пустыни – злодей, но ты и сам вполне можешь быть злодеем для кого-то. Лично мне больше нет дела до этих разборок. Я просто хочу обрести покой.

Утром вахтенный матрос заметил на горизонте парус. Корабль шел встречным курсом, на самом пределе видимости, и это событие никого особо не насторожило. Однако, через несколько часов неизвестное судно появилось снова. Корабль совершил разворот, приблизился, увеличившись в размерах, и двигался на сближение с «Индевором».

Ланс поднялся на палубу, чтобы прояснить ситуацию, и тут же столкнулся с капитаном Мактигом, любовавшимся чужими парусами через подзорную трубу. Ринальдо и Плачущий тоже были здесь, но держались поодаль от капитана. Ланс же подошел к нему и встал рядом.

– Что там видно? – поинтересовался Ланс.

– Четырехмачтовый, с высокой осадкой, – процедил сквозь зубы капитан Мактиг, передавая подзорную трубу Лансу. – Это не торговое судно.

– Может быть, военный корабль? – предположил Ланс.

– Что им делать в этих водах? Да и зачем мы могли бы понадобиться военному кораблю? – капитан сплюнул за борт. – Это ублюдские пираты, селезенкой чую.

– И каков ваш прогноз?

– Мы идем под полными парусами, – сказал капитан. – Проблема в том, что у этих ублюдков парусов больше. Если ветер не переменится, они нагонят нас уже к вечеру.

– Когда дойдет до схватки, можете на меня рассчитывать, – сказал Ланс.

Капитан Мактиг кивнул, и Ланс присоединился к своим спутникам.

– Селезенка капитана чует, что это пираты, – сказал он.

– Не проскочили, значит, – мрачно констатировал Ринальдо. – А больше селезенка капитана ничего не чует?

– Вполне возможно, нас ожидает ночной бой, – сказал Ланс.

– Но почему это не могло произойти позже, уже после того, как я сошел бы на берег с Лонгхилле? – простонал карлик.

– А ты все-таки решил сойти? Правильное решение.

– Теперь-то что толку об этом говорить? – вопросил Ринальдо. – К следующему утру все мы будем кормить рыб.

– Зато если мы выживем, ты будешь рассказывать внукам о том, как бился с пиратами, – сказал Ланс. – Абордажная схватка, свистать всех наверх, пятнадцать человек на сундук мертвеца…

– Бред какой-то, – констатировал Ринальдо. – Если у меня когда-нибудь будут внуки, этой истории они точно не услышат.

– Йо-хо-хо, – сказал Ланс. – Впрочем, вы, парни, наверняка не знаете этой песни.

К полудню преследующий «Индевор» корабль увеличился в размерах настолько, что его мачты можно было пересчитать без подзорной трубы. Капитан Мактиг загнал половину матросов заниматься парусами, и «Индевор» немного прибавил в скорости, но пиратское судно все равно было быстрее. Капитан подкорректировал свой первый прогноз и заявил, что их догонят еще до наступлении сумерек.

Ланс спустился к себе, завалился на койку и уставился в потолок. Нельзя сказать, чтобы его сильно интересовала текстура досок, но больше в каюте смотреть было не на что.

Перспектива ближайшего боя его нисколько не взволновала, скорее, ему было скучно. В прошлом он защищал одни корабли, захватывал другие и топил третьи. Жизнь уже не могла преподнести ему ничего нового.

Он задремал, поэтому не мог сказать точно, сколько времени прошло, прежде чем в его каюту без стука ввалился Ринальдо.

– Поистине геройское самообладание, – констатировал Ринальдо, глядя на продирающего глаза Ланса. – Селезенка капитана оказалась права. Это точно пираты и они подошли так близко, что можно рассмотреть их флаг.

– Череп и кости? – поинтересовался Ланс.

– Скелет и скрещенные абордажные сабли, – сказал Ринальдо. – «Индевор» ходил этим путем восемь лет, и за это время на него нападали только один раз! Тебе это ни о чем не говорит?

– О том, что согласно статистике, второй раз уже вот-вот должен был наступить?

– О том, что нам чудовищно не везет, – не согласился Ринальдо. – Почему купцы с дорогостоящим грузом проскакивали здесь без проблем, а мы, с которых и взять-то нечего, эти проблемы сразу поимели?

– Не знаю, – сказал Ланс. – Так бывает.

– Должно быть, для пиратов наступили нелегкие времена, если они нападают на корабль с такой высокой осадкой, как у нас, – сказал Ринальдо. – Ведь видно же, что мы ничего ценного не везем. То есть, это даже мне видно, а они-то должны быть истинными специалистами в такого рода вещах.

– Если на корабле нет груза, это еще не значит, что на корабле нет ничего ценного, – заметил Ланс. – Например, на борту могут быть знатные пассажиры, за которых можно взять хороший выкуп.

– И кто заплатит хотя бы грош за любого из нас? – поинтересовался Ринальдо. – Разве что за Плаксу. Да, и если нас захватят, то участи леди Катрин и ее горничной я и вовсе не завидую.

– Не паникуй раньше времени, – посоветовал Ланс.

– А, по-моему, сейчас как раз самое время паниковать, – заявил Ринальдо. – Потому что потом нам может быть уже не до паники. Мы ведь будем героически сражаться и умирать и всякое такое.

Как же я устал, подумал Ланс. Почему ничего в этой жизни не достается мне легко? Разве я многого прошу хотя бы на этот раз? Почему мы не можем просто добраться до юга? Кому нужны эти чертовы приключения, которые постоянно сыплются мне на голову? Может быть, это и на самом деле проклятие?

Матросы деловито готовились к схватке. Разбирали абордажные сабли и легкие кожаные доспехи, проверяли натяжку тетивы у арбалетов. Паники среди членов экипажа Ланс не увидел. Встреча с пиратами не была для них катастрофой, чем-то из ряда вон выходящим. Неприятность, да, но не более. Обычный профессиональный риск.

Плачущего он нашел на корме. Ученик чародея обеими руками вцепился в обшивку корабля, да так сильно, что пальцы побелели. Он не сводил глаз с надвигающегося на «Индевор» корабля и из глаз его текли слезы.

– Чем ты занят? – поинтересовался Ланс, облокачиваясь на фальшборт рядом с Плачущим.

Плачущий дернул головой, с видимым усилием оторвал руки от деревянного ограждения и вытер слезы платком.

– Я пытался прожечь дыру в их парусах, – сказал он. – Я читал о таком в старых рукописях о странствующих магах.

– Не получается?

– Как видишь. Похоже, на борту их судна есть какое-то защитный амулет, который блокирует мои попытки.

– Видимо, они тоже читали те рукописи, – заметил Ланс. – Весьма предусмотрительно с их стороны.

– Необязательно, – сказал Плачущий. – Это может быть просто охранный амулет общего действия. Вообще-то, это не поощряется, но старшие члены Ложи иногда продают такие особо настойчивым и не в меру богатым купцам.

– После чего купцы становятся уже не такими богатыми, – сказал Ланс. – И, как мы видим, от пиратов этот амулет их не уберег.

Корабль был уже близко. Лансу не требовалось оптических приспособлений, чтобы увидеть происходящее на его палубе. В носовой части судна выстраивался небольшой отряд стрелков с арбалетами.

– Еще немного, и они подойдут на расстояние выстрела, и тогда оставаться тут будет небезопасно, – сказал Ланс. – Если хочешь что-то сделать, делай сейчас.

– Я пробовал уже трижды за последний час.

– Попробуй еще раз, – сказал Ланс.

Плачущий состроил скептическую гримасу, но вернул руки на фальшборт и уставился на пиратский корабль. Когда из глаз молодого чародея вытекла первая слезинка, Ланс положил правую руку ему на плечо.

Такелаж пиратского судна вспыхнул, как стог высохшего сена, в который бросили сразу десяток факелов. Пламя охватило все паруса, поднимаясь до вершин мачт. Тут же лопнули тросы, обгоревшие останки такелажа рухнули на палубу. Кто-то истошно завопил.