Звездный дракон

- У меня совсем мало времени. Дакота, Златокрылый просил привезти тебя.

- Зачем? - теперь напряглась уже я.

- Новая информация. Магия, что мы получили, теряет свойства со временем. Энергии впритык, стартовать будем через пару дней. Если не хотим, конечно, еще раз летать по тому же маршруту.

- Но... - Я была в таком шоке, что толком не могла сформулировать вопросы. - А если не получится? Это ведь тренировочный полет, а как же финальный?

- Если получится вылететь с этим куполом, вопрос решать будут на высшем уровне. Но нужно доказать, что мы можем, понимаешь?

- Как тебе удалось достать магию?

- Да ничего особенного. Мой клан уже давно обо мне знал. Половине было стыдно, вторую половину злило, что именно мне достались все плюшки. На чувстве вины первых получилось сыграть.

- Прости меня, - вздохнула я. - Мы так мало времени проводили вместе.

Астер смутился, по хвосту было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке, и я прекратила мучить друга. Я была жутко, непередаваемо рада, что он вернулся!

- Нам надо быть в «Драконьих авиалиниях» к утру, - произнес Астер. - Мне с трудом удалось уговорить Хита сказать, где ты.

Я повернулась к Дилану, который до этого времени стоял, мрачно взирая на наш сбивчивый договор.

- Лети, - просто и спокойно сказал он, встретившись со мной взглядом.

- Ты против?

Он бросил взгляд на Астера, и тот мгновенно все понял:

- Пойду, посмотрю, что у вас вкусненького есть.

- Я не против, - со вздохом сказал Дилан. - Я волнуюсь за тебя. Это опасно.

- Ты сам говорил, что мне нужно это сделать, чтобы не чувствовать себя виноватой и двигаться дальше.

Он заключил меня в объятия.

- Это не значит, что я не буду сходить с ума, пока ты не вернешься живой и здоровой. Лети, рыжуля. Но только попробуй пострадать.

Я подняла голову.

- Скажи мне что-нибудь хорошее, чтобы я об этом помнила, если вдруг станет очень страшно.

- Вернись ко мне. Я тебя люблю, - сказал Дилан и поцеловал.

Вот теперь стало страшно.

ГЛАВА четырнадцатая. Прикосновение вечности

Дни перед стартом прошли как в тумане. Я вроде и помнила, что делала все это время, но объяснить толком ничего не могла. Несколько раз говорила с Карлайлом, который убеждал меня, что есть право выбора, что если мне страшно, они все отменят.

Говорила с Астером, который предлагал лететь в одиночестве. Говорила с кучей народа, и все они подбадривали, переживали, желали удачи. Мне было в новинку общаться с таким количеством людей и перед самым стартом хотелось просто свернуться клубочком в темном месте и проспать лет десять, чтобы все забыли о моем существовании и проекте, в котором я участвовала.

С Дареном мы так и не поговорили. Он тренировался усерднее, приходил, когда я уже спала. А еще Карлайл просил его приостановить ухаживания за мной, отложить разборки до конца полета. Я была за это благодарна, но так и не сказала, что узнала о нем и всех этих смертях.

В день перед полетом меня ещё раз осмотрели лекари, удостоверившись, что все в порядке. Я была здорова, бодра и полна сил. Волновалась, не без этого. Мы все называли этот полет тренировочным, но понимали, что если сейчас не докажем работоспособность купола, то все усилия этих месяцев пойдут прахом. Мне настоятельно советовали хорошенько выспаться перед стартом, но, само собой, я не сомкнула глаз. Среди ночи, когда ворочаться уже не получалось, спустилась вниз, чтобы хоть чаю выпить.

И нашла там Златокрылого. Он сидел над расчетами купола, вращая в руках чашку с давно остывшим кофе.

- Я хотя бы здесь живу, - сказала я. - А вы с чего решили ночевать здесь?

- Дакота, - улыбнулся Карлайл. - Я так и думал, что ты спустишься. Тяжело спать, верно? Ты не слишком устала?

- В меня влили такое количество зелий, что бодрой и веселой без сна я могу быть ещё неделю.

- Ну, неделя нам не потребуется. Завтра все кончится.

Он вдруг понял, как прозвучала эта фраза и поспешно извинился.

- Все в порядке. Не извиняйтесь, мы все думаем о том, что будет, если купол не выдержит.

- На этот счет у нас есть страховка. Мы сделаем все, чтобы вы не пострадали.

- Я знаю.

- Как у вас с Диланом?

- Мы не виделись с тех пор, как я уехала. Он прислал вчера цветы, фрукты и... кольцо. Написал, что ни к чему меня не обязывает, но не сделать этого не может.

- И что ты скажешь?

- Если выживу? - улыбнулась я. - Полагаю, после полета семейная жизнь с Диланом покажется мне достаточно легкой.

Златокрылый рассмеялся. Он уже был достаточно стар, и эта погоня за звездами его изматывала. Мне вдруг подумалось, что после всех треволнений Карлайл уйдет с поста, передав кому-нибудь все дела.

- Дилан не такой уж несносный, каким казался сначала, да?

- У него были причины для такого поведения. Хотя любовь к сарказму и отвратительному юмору он сохранил.

- Что ж, будем просить Высшего, чтобы у вас все было хорошо. Я так понимаю, с нами ты не останешься?

Меня всегда поражала эта способность Карлайла знать все наперед. Он был достаточно стар и опытен, чтобы с первого взгляда угадывать половину моих планов. Может, он и сам когда-то стоял перед таким же выбором. Семья Златокрылых веками стояла во главе «Драконьих Авиалиний». Были ли среди них те, кто не связал свою жизнь с драконами?

- Придумала, чем займешься? - спросил Карлайл.

- Если выйду за Дилана? Ой... это что, меня будут называть бабушкой?

- Не думаю, - фыркнул Карлайл. - Разве что лет через семьдесят, когда ты приблизишься к этому возрасту. Я тут недавно думал. Сначала мы оправились от апокалипсиса. Потом появились драконы-оборотни. Потом среди них начали рождаться девушки. Потом мы победили болезни и научились жить долго, почти в три раза дольше, чем раньше. Теперь мы поднимаемся к звездам. Что дальше? К чему нас приведет магия?

- Надеюсь, не к новому апокалипсису, - рассеянно пробормотала я. - Карлайл... я знаю, кто убил родителей.

Я выпалила это на одном дыхании, опустив глаза. Это было слишком жестоко: рассказывать в такой момент о Дарене. Златокрылый со вздохом поднялся, пересел на мой диван и обнял меня.

- Я тоже знаю, девочка. Прости меня.

- Давно?

- Пару недель. Хеним решил шантажировать Дарена, когда понял, что на его след вышли. Сначала я хотел дождаться старта, позволить ему подняться. А потом смотрел на тебя, как ты тренируешься и готовишься. Вспоминал, как твои родители были увлечены этим проектом. Как они любили тебя. И как мы их хоронили, как устанавливали памятную доску в зале славы. Я пришел сюда, чтобы отменить старт, но прежде, чем заставил себя подняться к тебе, ты сама... прости меня, Дакота, это нелегко - разрушить дело всей жизни.

Я вытерла набежавшие на глаза слезы.

- И не надо. Мы поднимемся завтра к звездам. Этого хотели все: и мои родители, и Дарен. Они шли к итогу разными путями. Мне больше нравится путь, где нет нужды разрушать чужие мечты. Неважно, мечты это о счастливой жизни с родителями, или мечты стать самым крутым драконом на деревне.

- Если ты передумаешь... - слова дались Карлайлу с трудом.

- У меня было много возможностей передумать. К тому же мне тоже жутко интересно, что впереди. Перед началом семейной жизни полагается отрываться.

- Пойдешь спать? - спросил Златокрылый.

На что я покачала головой. До назначенного времени оставалось всего ничего.

- Прогуляюсь. До полигона. Там и встретимся.

- Уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

- Нет. Мне надо проветрить голову.

Я пожалела, что не надела свитер теплее. Ранним утром на улице было практически морозно. Совсем скоро начнется настоящая зима, и, быть может, я даже попаду на какой-нибудь зимний бал в Лесном. Дилан вернул себе статус серьезного предпринимателя и явно намеревался таскать меня на встречи. Хвастаться молодой женой входит в пятьдесят уроков курса «Как стать крутым», говорил он. В шутку, конечно, но со стороны это так и выглядело: развелся с женой и нашел молоденькую звезду драконьего проекта. Я даже по-другому взглянула на подобные пары, отношения которых раньше вызывали у меня только скептицизм.