Страница 17 из 151
Тамлин открыл было рот, но Ианфе прервала его.
— Есть законы, которым нужно подчиняться, — сказала она мне достаточно мягко, чтобы мне хотелось поцарапать ей лицо. — Традиции. Он предал наше доверие, наша кровь могла пролиться по его невнимательности. Теперь он пытается обвинить Высшую Жрицу в своих слабостях. Это не может остаться безнаказанным, — она кивнула Тамлину. — Двадцать один удар, Высший Лорд.
Я скользнула по ним взглядом, в моем рту пересохло.
— Пожалуйста. Просто выслушайте его.
В глазах стражника, висящего между столбов, была такая надежда и благодарность.
Здесь... здесь моя месть приблизилась к чему-то склизкому, к чему-то чужому и тошнотворному. Он исцелится от боли, но удар по его чести... Это заденет и часть моей чести тоже.
Тамлин уставился на меня, потом на Ианфе. Потом взглянул на ухмыляющихся близнецов, на Юриана, который скрестил руки с нечитаемым выражением лица.
И так как я рисковала, Тамлину нужен контроль, сила, победа.
Ианфе слишком важна как союзник, чтобы изолировать ее. Слово какого-то стражника... нет, оно не имеет такой ценности, как ее.
Тамлин повернулся к стражнику, привязанному к столбам.
— Подготовь его, — тихо приказал он Брону.
На секунду Брон замер в нерешительности — будто шок от приказа Тамлина прошел по нему. По всем стражникам. Остался с Ианфе — переступил через них. Его стражников.
Которые снова и снова шли за стену, пытаясь снять с него проклятие. Которые с радостью делали это, умирали, загнанные как волки, для него. И волк, которого я убила, Адриас... Он тоже ушел добровольно. Тамлин отправлял их всех, и не все из них вернулись. Они шли с готовностью, но все же... и это его благодарность. Признательность. Доверие.
Но Брон сделал то, что ему приказали, засовывая маленький кусок дерева в рот дрожащего стражника.
Судя по едва скрываемому презрению на лицах стражников, они, по крайней мере, знали о произошедшем: Высшая Жрица организовала нападение, чтобы выставить себя спасительницей, забирая репутацию одного из них как цену за возвращение своей. Они не имели понятия, что это я толкала ее к разоблачению ее истинной сущности. Как мало люди без титулов значат для нее.
Как Тамлин слушал ее без лишних вопросов — себе по вред.
Это не было наигранно, когда я поднесла руку к своему горлу, отходя на шаг, затем еще, пока не почувствовала тепло Люсьена за собой, и прильнула к нему.
Стражники оценивали Ианфе, близнецов. Тамлин всегда был одним из них — сражался за них.
До сих пор. До Хайберна. Пока он не привел этих чужих чудовищ к ним.
Пока он не поставил Высшую Жрицу выше их.
Глаза Тамлина были на нас, на руке Люсьена, которая держала мою, чтобы успокоить, когда он взмахнул кнутом.
Оглушающий удар рассек воздух, прорвавшись сквозь бараки, поместье.
Сквозь устои двора.
ГЛАВА
9
Ианфе еще не закончила.
Я знала это — готовилась к этому. Она не вернулась в свой храм в нескольких милях отсюда.
Напротив, она осталась в доме, ухватившись за возможность подобраться поближе к Тамлину. Она верила, что утвердилась, что объявив правосудие свершенным в кровавом конце порки, нанесла последний удар по лицу смотревших стражников.
И когда стражник повис на веревках, когда остальные подошли, чтобы аккуратно отвязать его, Ианфе просто пригласила близнецов и Тамлина на обед в поместье. Но я осталась в бараках, ухаживая за стонущим стражником, унося окровавленные чаши воды, пока целитель оказывал ему первую помощь.
Брон и Харт лично сопроводили меня обратно в поместье спустя пару часов. Каждого из них я поблагодарила по имени. Затем извинилась, что не смогла предотвратить это — интриги Ианфе или несправедливое наказание их друга. Слова были искренними, треск кнута все еще звучал в моих ушах.
Затем они произнесли слова, которые я ждала. Им жаль, что они тоже не остановили ничего из этого.
Не только сегодня. Но и синяки, которые, наконец, начали исчезать. Другие инциденты.
Если бы я попросила, они бы вручили мне свои ножи, чтобы я вскрыла им глотки.
На следующий вечер я спешила обратно в комнату, чтобы переодеться к ужину, когда Ианфе сделала следующий шаг.
Она поедет с нами на стену завтра утром.
Она и Тамлин.
Если нам всем предстоит образовать единый фронт, то она хотела бы самой увидеть стену, объявила она за ужином.
Принцу и принцессе было все равно. Но Юриан подмигнул мне, как если бы он тоже видел игру в действии.
В ту ночь я собрала свои вещи.
Элис вошла перед тем, как я легла спать, держа в руках третий пакет.
— Так как эта поездка будет более продолжительной, я принесла тебе припасы.
Даже с присоединившимся к нам Тамлином, людей было слишком много, чтобы рассеиваться. Так что мы рассеивались на небольшие расстояния, как и раньше. Пару миль за раз.
Элис положила подготовленный ею пакет возле меня. Взяла с туалетного столика расческу и позвала меня сесть перед ней на мягкую скамью.
Я подчинилась. Несколько минут она молча расчесывала мои волосы.
Потом она сказала:
— Когда ты завтра уйдешь, я тоже уйду.
Я подняла свои глаза на ее отражение в зеркале.
— Мои племянники собраны, пони готовы увезти нас обратно в Летний Двор. Я слишком давно не видела свой дом, — сказала она, хотя ее глаза блестели.
— Я знаю это чувство, — все, что я сказала.
— Желаю вам всего хорошего, леди, — сказала Элис, отложив расческу и заплетая мои волосы. — До конца ваших дней, какими бы долгими они ни были, я желаю вам удачи.
Я позволила ей закончить косу, затем повернулась на скамейке и обхватила ее тонкие пальцы своими.
— Никогда не говори Тарквину, что хорошо знаешь меня.
Ее брови поднялись.
— Есть кровавый рубин с моим именем на нем, — объяснила я.
Даже ее древесная кожа, казалось, поблекла. Она хорошо поняла это: я была врагом Летнего Двора, на которого охотились. Только моя смерть будет достаточной платой за мои преступления.
Элис сжала мою руку.
— С кровавыми рубинами или нет, у тебя всегда будет друг в Летнем Дворе.
Мое горло сжалось.
— И у тебя всегда будет один в моем дворе, — пообещала я.
Она знала, какой двор я имела в виду. И не выглядела испуганной.
Стражники не смотрели на Тамлина и не разговаривали с ним без крайней необходимости. Брон, Харт и трое других присоединятся к нам. Они заметили, что я проверяла их друга на рассвете — любезность, которую, как я знала, больше никто не оказал.
Рассеивание ощущалось как прохождение через грязь. Фактически, мои силы теперь лишь обременяли, а не помогали. К полудню я заработала ноющую головную боль, и провела последний отрезок пути с кружащейся головой и дезориентацией, когда мы снова и снова рассеивались.
Прибыли и разбили лагерь мы в полной тишине. Я робко попросила разделить палатку с Ианфе вместо Тамлина, сильно желающего устранить разногласия, которые порка посеяла между нами. Но я сделала это больше для того, чтобы избавить Люсьена от ее внимания, чем для поддержания страха Тамлина. Ужин был приготовлен и съеден, спальные мешки развернуты, и Тамлин приказал Брону и Харту первыми встать на стражу.
Лежать рядом с Ианфе, не перерезав ее горло, было проявлением терпения и контроля.
Но всякий раз, когда нож под моей подушкой, казалось, шептал ее имя, я напоминала себе о своих друзьях. Семье, которая была жива — исцелялась на севере.
Я молча повторяла их имена в темноте, снова и снова. Рисанд. Мор. Кассиан. Амрен. Элейн. Нэста.
Я подумала о том, как в последний раз видела их, таких кровоточащих и раненых. Подумала о крике Кассиана, когда его крылья порвали; об Азриэле, угрожающего королю, когда тот приблизился к Мор. Нэсте, сражающейся на каждом шагу к Котлу.