Страница 140 из 151
— Положи руку на Котел, — тихо сказала она.
Я подчинилась.
Бесконечная сила Котла хлынула в меня, волна, грозящая подмять меня под себя, шторм без конца.
Я едва держалась в этом мире, почти не помнила свое имя. Я цеплялась за то, что увидела в Уроборосе — цеплялась за каждое отражение и воспоминание, с которым я столкнулась и подчинила себе, хорошее, злое и нейтральное. Кто я, кто я, кто я –
Амрен смотрела на меня долгое мгновение. И ничего не прочла из Книги. Не вложила ее в мои руки. Она захлопнула золотые страницы и выкинула Книгу за спину.
Амрен солгала. Она не планировала подчинить короля и его армию, используя Котел и Книгу.
И какой бы ни была ее ловушка... Я попалась прямо в нее.
ГЛАВА
74
Я овладела собой перед лицом черной пасти Котла. Собрала все свои силы.
Амрен только сказала:
— Мне жаль, что я обманула тебя.
Я не могла убрать руку. Не могла оторвать пальцы. Меня разрывали на кусочки, медленно, тщательно.
Я вышвырнула свою магию, отчаянно нуждаясь в какой-нибудь связи с этим миром, чтобы спастись, чтобы не быть поглощенной этой вечной, ужасной вещью, которая теперь пыталась затянуть меня в свои объятия.
Огонь, и вода, и свет, и ветер, и лед, и ночь. Все сплотилось. Все подвели меня.
Стерлась какая-то граница, и мой разум скользнул в распростертые объятия Котла.
Я почувствовала, как он трогает меня.
И потом мое сознание раздвоилось.
Наполовину я была здесь, молча стоя рядом с Котлом, с рукой, приклеенной к его черному боку.
Наполовину... в другом месте.
Летя над миром. Выискивая. Котел охотился на ту силу, что подошла так близко... И теперь дразнила его.
Нэста.
Котел искал ее, так же, как и король.
Он скользил по полю битвы так, как насекомое скользит по поверхности пруда.
Мы проигрывали. Сильно. Серафимы и иллирийцы были залиты кровью и стянуты на землю. Азриэль тоже был на земле, его крылья тащились по кровавой грязи, пока он под бесконечным натиском сражался на мечах. Местами были сломлены ряды наших пеших воинов, а Кейр кричал своим Несущим Тьму, чтобы они возвращали свои позиции, и струи теней вились за ним.
Я увидела Рисанда. В центре этих прорванных линий. Забрызганного кровью, красиво сражающегося.
Я увидела, как он оценивает наше положение — и преображается.
Сначала появились когти. Заменяя пальцы рук и ног. Затем появились темные чешуйки или, возможно, перья, которые я не смогла разглядеть, покрывая его ноги, руки, грудь. Его тело исказилось, кости и мышцы выросли и изменились.
Звериная форма, которую скрывал Рис. Которую ненавидел использовать.
Если только ситуация не была достаточно затруднительной, чтобы это сделать.
Прежде чем Котел унес меня от него, я смогла увидеть, что случилось с его головой, его лицом.
Это было кошмаром. В нем не осталось ничего человеческого или фейского. Это было существо, которое живет в черных ямах и появляется только по ночам, чтобы поохотиться и развлечься. Лицо... оно принадлежало тем существам, что были высечены на скале в Дворе Кошмаров. Из которых состоял его трон. Трон, который не только утверждал его власть... но и то, что скрывалось внутри него. И с его крыльями...
Воины Хайберна начали убегать.
Гелион увидел, что произошло, и тоже начал бежать — но к Рису.
Тоже преображаясь.
Если Рис был летающим кошмаром, сотканным из теней и холодного лунного света, то Гелион был его дневным эквивалентом.
Золотое оперение, острые когти, пернатые крылья –
Мой мейт и Высший Лорд Дня вместе набросились на армию Хайберна.
Пока они не остановились. Пока стройный, низкий мужчина не вышел к ним — без сомнений, один из командиров Хайберна. Рык Риса сотряс землю. Но это Гелион, излучая белый свет, выступил к этому мужчине, погрузив когти глубоко в грязь.
У командира не было даже меча. На нем был лишь прекрасный серый наряд, а выражение его лица было скучающим. Вокруг него закрутился аметистовый свет. Гелион зарычал на Риса — отдавая приказ.
И мой мейт кивнул, кровь стекала по его пасти, и опять бросился в бой.
Оставляя командира и Гелиона Заклинателя, чтобы те сошлись один на один. Заклинание против заклинания.
Воины по обеим сторонам начали убегать.
Но Котел унес меня от них, когда Гелион выпустил в командира поток света, после чего его противника больше там не было.
Приди, пела сила Нэсты. Приди.
Котел уловил ее запах и со свистом понесся на него.
Мы прибыли как раз перед королем.
Котел начал тормозить у поляны. Начал извиваться и отступать назад, как змея, готовящаяся к нападению.
Там стояли Нэста и Кассиан, его меч был наготове, а в глазах Нэсты пылал ее внутренний, дьявольский огонь.
— Приготовься, — выдохнула она. — Он идет.
Сила, которую Нэста сдерживала...
Она убьет Короля Хайберна.
Кассиан был для отвлечения — пока сама она обрушит на короля удар.
Казалось, что время замедлилось и исказилось. Темная сила короля стремительно приближалась к нам. К этой поляне, на которой меня нельзя было увидеть или услышать, где я была лишь клочком души, которую нес темный ветер.
Король Хайберна рассеялся прямо перед ними.
Сила Нэсты собралась в одно целое — и исчезла.
Кассиан не двигался. Не решался.
Потому что Король Хайберна держал перед собой моего отца, приставив к его шее меч.
Вот почему он осмотрел море. Он знал, что Нэста обрушит на него смертельный удар в тот же момент, как он появится перед ней, и единственный способ избежать этого...
Щит из человека. Такого, чтобы она задумалась дважды, прежде чем позволить ему умереть.
Наш отец был забрызган кровью, худее, чем когда я видела его в последний раз.
— Нэста, — выдохнул он, заметив уши, изящество Фэ. Силу, пылающую в ее глазах.
Король улыбнулся.
— Какой любящий отец — привел целую армию, чтобы спасти своих дочерей.
Нэста ничего не сказала. Кассиан осмотрел поляну, ища любые преимущества, оценивая варИанфы развития событий.
Спаси его, умоляла я Котел. Помоги моему отцу.
Котел не ответил. У него не было голоса, не было сознания, за исключением базовой потребности вернуть то, что у него было украдено.
Король Хайберна наклонил голову, посмотрев на бородатое и загорелое лицо моего отца.
— С тех пор, как ты последний раз был дома, многое изменилось. Твои три дочери стали Фэ. Одна даже весьма успешно вышла замуж.
Мой отец смотрел на мою сестру. Игнорируя монстра позади себя, он сказал ей:
— Я полюбил тебя в тот момент, как впервые взял на руки. И я... я так сожалею, Нэста — моя Нэста. Прости, за все.
— Пожалуйста, — сказала Нэста королю. Слово было гортанным и хриплым. — Пожалуйста.
— Что ты дашь мне, Нэста Арчерон?
Нэста все смотрела на моего отца, который качал головой. Рука Кассиана дернулась, поднимая меч. Пытаясь прицелиться.
— Ты вернешь то, что взяла?
— Да.
— Даже если мне придется вырезать это из тебя?
Наш отец зарычал:
— Не накладывай на мою дочь свои грязные лапы –
Я услышала треск еще до того, как поняла, что произошло.
До того, как я увидела, что голова моего отца перекрутилась. Увидела, как свет покидает его глаза.
Нэста не издала ни звука. Не выказала никакой реакции на то, что Король Хайберна свернул нашему отцу шею.
Я начала кричать. Кричать и метаться внутри хватки Котла. Умоляя его остановить это — вернуть его обратно, положить этому конец –
Нэста посмотрела на тело моего отца, когда оно рухнуло на землю.
И, как и предполагал король... Сила Нэсты вспыхнула.
Но не Кассиана.