Страница 131 из 151
Они хотели остаться.
После этого Рис не дал им выбора. Он рассеял всю семью, пока все они кричали. Они все еще визжали, когда мы оставили их в том лесу среди других людей, которых рассеяли сюда наши товарищи, чтобы Крессеида задокументировала их и успокоила.
Так мы и продолжали. От дома к дому. От семьи к семье. Всех, кто был на пути Хайберна.
Всю ночь. Каждый Высший Лорд в нашей армии, каждый командир и знатный Фэ с даром или силой.
Пока мы не начали задыхаться. Пока в летнем лесу не образовался небольшой городок людей, жмущихся друг к другу. Пока даже сила Риса не ослабла, что он едва смог рассеяться обратно в нашу палатку.
Он потерял сознание еще до того, как его голова коснулась подушки, а крылья растянулись на кровати.
Слишком большая нагрузка, слишком много было возложено на его силу.
Я наблюдала за его сном, считая его вдохи.
Мы знали — все мы. Мы знали, что мы не уйдем с поля битвы.
Может, это вдохновит других на борьбу, но... Мы знали. Мой мейт, моя семья... все они будут сражаться, выигрывать нам время, рискуя своими жизнями, пока я, Амрен и мои сестры будем пытаться остановить Котел. Некоторые могут пасть еще до того, как мы доберемся до него.
И они были готовы сделать это. Если они и боялись, то не показывали этого.
Я убрала прядь влажных от пота волос Риса с его лба.
Я знала, что он отдаст все еще до того, как мы попросим его об этом. Знала, что он попытается.
Это было такой же частью его, как руки или ноги, эта его нужда в самопожертвовании, в защите других. Но я не позволю ему сделать это — не до того, как сама попробую это сделать.
Амрен не упомянула Бряксиса в наших разговорах. Похоже, она забыла о нем. Но нам все еще предстоит вступить в битву завтра. И если Бряксис сможет дать моим друзьям и Рису хоть немного дополнительного времени, пока я буду выслеживать Котел... Если он может дать им даже малейший шанс на выживание... То и Костерез мог бы.
Меня не волновала его цена. Или риск, на который придется пойти. Не тогда, когда я смотрела на своего спящего мейта, на его усталое лицо.
Он уже отдал достаточно. И если это сломит меня, сведет меня с ума, разорвет на части... Завтра Амрен понадобится лишь мое присутствие, мое тело, когда мы доберемся до Котла. Все остальное... если это то, что мне нужно отдать, моя личная цена за шанс на их выживание... Я с радостью заплачу ее. Посмотрю в зеркало.
Так что я собрала остатки своей силы и рассеялась — на север.
В Двор Кошмаров.
Глубоко в горе была извилистая лестница. Она вела только в одно место: в комнату у самого ее пика. Я многое узнала за время своих исследований.
Я стояла у основания этой лестницы, всматриваясь в непроглядный мрак, а мое дыхание вырывалось облачками пара.
Тысяча ступеней. Вот сколько шагов разделяло меня и Уроборос. Зеркало Начала и Конца.
Только ты можешь решать, что сломит тебя, Разрушительница Проклятий. Только ты.
Я зажгла шар фейского света над головой и начала свой подъем.
ГЛАВА
68
Я не ожидала снега.
Или лунного света.
Комната должна была находиться под дворцом из лунного камня — туннели в необработанном камне горы вели наружу, открывая вид на сугробы и лунный свет.
Я стиснула зубы от сильного холода, а ветер завывал через щели так, как волки выли по ту сторону склона горы.
Снег сверкал на стенах и полу, забиваясь в мои сапоги с порывами ветра. Лунный свет, окрашивающий помещение в голубой и серебряный цвета, был достаточно ярким, чтобы я погасила свой шар фейского света.
И там, на противоположной стене комнаты, снег покрыл его поверхность, его бронзовую раму...
Уроборос.
Это был массивный круглый диск — в мой рост. Даже выше. И металл рамы был вылит в форме огромного змея, а само зеркало было вставлено в виток, который он образовывал, пожирая свой собственный хвост.
Конец и начало.
И из-за расстояния, разделяющего нас, из-за снега... Я не увидела. Того, что находилось внутри.
Я заставила себя шагнуть вперед.
И еще раз.
Само зеркало было черным как ночь, и все же... абсолютно чистым.
Я видела свое приближающееся отражение. Видела руку, которую я выставила против ветра и снега, измученное выражение своего лица.
Переутомление.
Я остановилась в трех шагах от него. Я не осмелилась прикоснуться к нему.
Оно лишь показывало мое отражение.
Ничего.
Я осмотрела зеркало на наличие любых признаков... чего-то, что нужно отодвинуть или потрогать своей магией. Но там была только широко раскрытая пасть змея, и мороз сиял на его клыках.
Я вздрогнула от холода, потирая руки. Мое отражение сделало то же самое.
— Привет? — прошептала я.
Там ничего не было.
Холод обжигал мои ладони.
Вблизи поверхность Уробороса была похожа на серое, спокойное море. Первозданное. Спящее.
Но в его верхнем краю — движение.
Нет — движение не в зеркале.
А за мной.
Я была не одна.
Сползая по стене, занесенной снегом, большой зверь с когтями, чешуей, мехом и острыми зубами медленно спустился на пол. Направляясь ко мне.
Я сохраняла свое дыхание ровным. Не позволяла ему учуять свой страх — кем бы он ни был. Некий хранитель этого места, какое-то существо, которое пролезло через дыры –
Его громадные лапы, покрытые черно-золотым мехом, почти бесшумно ступали по полу. Он не из тех зверей, что охотятся в этих горах. Точно не с такими полосами темных чешуек на спине. И его большие, сияющие глаза –
У меня не было времени заметить его серо-голубые глаза, потому что зверь кинулся на меня.
Я крутанулась, удерживая в своей замерзшей руке иллирийский кинжал, низко пригнулась и нацелила кинжал на сердце зверя.
Но не последовало никакого удара. Только снег, холод и ветер.
Передо мной никого не было. И позади меня тоже.
На снегу не было отпечатков лап.
Я развернулась к зеркалу.
Там, где раньше стояла я... теперь сидел этот зверь, лениво размахивая чешуйчатым хвостом по снегу.
Наблюдая за мной.
Нет — не наблюдая.
Вглядываясь в меня. В мое отражение.
В то, что скрывалось внутри меня.
Мой нож застучал по камням и снегу. И я посмотрела в зеркало.
Когда я вошла в камеру, Костерез сидел, прислонившись к стене.
— В этот раз без сопровождения?
Я только посмотрела на него — на этого мальчика. Своего сына.
И на этот раз Костерез был очень тихим и спокойным.
Он прошептал:
— Ты получила его.
Я посмотрела в угол его камеры. Там появился Уроборос, снег и лед все еще покрывали его. Я могла призвать его в любое время, в любое место.
— Как.
Слова все еще были незнакомыми, странными.
Это тело, в которое я вернулась... оно тоже было странным.
Мой язык был сухим как бумага, когда я сказала:
— Я посмотрела.
— И что ты увидела? — Костерез поднялся на ноги.
Еще одна часть меня вернулась в мое тело. Этого было как раз достаточно, чтобы выдавить легкую улыбку.
— Это не твое дело.
Потому что зеркало... оно показало мне. Так много всего.
Я не знала, сколько времени прошло. Время — оно было совсем другим в зеркале.
Но даже за несколько часов может произойти так много –
Я указала на дверь.
— Ты получил свое зеркало. Теперь выполняй свою часть. Битва ждет.
Костерез перевел взгляд с меня на зеркало. И улыбнулся.
— С большим удовольствием.
И то, как он это сказал... Я была выжата как лимон, моя душа обновилась и дрожала, но я все же спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Костерез просто разгладил складки на одежде.
— Мне оно не нужно, — сказал он, указывая на зеркало. — Но ты в нем нуждаешься.