Страница 76 из 111
- Ух, хорошее вино! - глаза у него заискрились, он белоснежным платком промокнул губы.
Артём многозначительно потянулся к бутылке, но зелейник жестом его остановил.
- Погоди, вино хорошее, только пьянит быстро, а мне надо о деле поговорить.
- Ведагор, вы с собою вина возьмёте?
- Спасибо, княжна, не откажусь.
- Вадимир не будет сердиться? - улыбнулся Артём.
- А я ему не покажу! - улыбка мелькнула на лице старого князя, но лишь на мгновение. Он серьёзно посмотрел на Елену и Артёма. - Готовы слушать?
И Ведагор стал рассказывать. Оказалось, что карта, найденная Артёмом, произвела эффект разорвавшейся бомбы. В древних сказах такая карта называлась владетельной картой, вручённой русичам самим Заратуштрой вместе с легендой, что к тому, к кому карта пришла, приходит право на власть во внутреннем мире. Артём бескорыстно оставил Ведагору эту карту, но его право остаётся за ним. На эти слова зелейника мать с сыном переглянулись и заулыбались, тот понимающе покивал.
- Улыбаетесь? Я понимаю: вам это не надо, а вот вы можете представить, сколько бы золота отсыпал за этот артефакт шумерский энси?
Улыбки сбежали с лиц.
- Ведагор, - озабоченно спросил Артём, - а энси не начнёт войну?
- В этом-то и вопрос, Артём!
- Господи, - прошептала Елена, - неужели и у вас внизу такое возможно?!
- Почему внизу? - улыбнулся Ведагор.
- Не знаю, мне так представляется....
- Мам, внутренний не внизу, а рядом, а есть ещё мир динозариев, помнишь, папа рассказывал?
- Да, - женщина перевела глаза, полные тревоги, на старого князя. - Ведагор, скажите прямо, вы хотите забрать у меня Артёма?
- Мам!
- Да, - неожиданно согласился Ведагор, - не хочу юлить, Артёму нужно пойти со мной, если, конечно, он сам согласен.
- Я согласен.
Елена промокнула платочком глаза, сделала глоток вина, поморщилась, опять смахнула непрошеную слезу.
- Мам, ну, зачем ты так волнуешься?
- Да, княгиня, не надо волноваться, как член княжеского рода, Артём под полной нашей защитой!
- Я верю, - Елена встала, мужчины тоже поднялись. Женщина обняла сына, всхлипнула, но сдержалась. - Сынок, иди, раз тебя сердце зовёт, только береги себя, хорошо?
- Хорошо, мам, я тебя навещать буду.
- Я знаю, сынок, - Елена поцеловала сына в щёку и шепнула: - Говори со мной почаще, ладно?
- Мам, - также шепотом ответил Артём, - ты же знаешь, папа говорил, что нельзя засорять космос праздными разговорами.
- Помню, сынок, просто мне страшно тебя отпускать, но и удерживать тебя не смею, - Женщина вновь поцеловала сына и с заметным усилием заставила себя сделать шаг назад.
Всё это видел проницательный взгляд старого князя, поэтому, когда Елена обернулась к нему, он взял своими сухими горячими пальцами её руку и поднёс к губам.
- Ты великая женщина и мать, княгиня.
- Спасибо, Ведагор. Я вверяю вам своего сына, берегите его.
- Обещаю.
Елена кивнула.
- Счастливого пути, а мне пора, надо Машеньку проверить и... - она запнулась, - и немного поплакать.
Елена прижала к глазам платок и направилась к выходу, Артём было рванулся следом, но она покачала головой и вышла из кабинета.
- Я восхищён твоей мамой, Артём!
- Ей так грустно, Ведагор: папа улетел, а теперь и я ухожу.
- Тяжёла женская доля, - вздохнул Ведагор. - Вы здесь во внешнем мире часто забываете об этом, но жизнь может напомнить....
- Ведагор, мы прямо сейчас пойдём?
- Да, только прихвати с собой вина.
- Хорошо, - улыбнулся Артём.
У него давно всё было продумано: в углу кабинета стоял рюкзак с необходимыми припасами, снаряжением и кое-какими приборами. Там же лежала увеличенная копия карты на большом листе прочной кальки. В подвале Артём под одобрительным взглядом зелейника прихватил пару коробок с вином и уже в бункере достал из сейфа меч.
В библиотеке было тихо. Над шкафами ярко светился столб света, падающий из солнечного ока, но он удивительным образом не освещал окружающее пространство, а лишь скупо растемнял его сумерки.
- Ведагор, а почему ты перестал приходить, после того, как мы солнечное око нашли? - тихо, боясь спугнуть пыльную тишину, спросил Артём.
- Я тебе не хотел мешать, княжич, - также тихо ответил зелейник, - я верил, что око открылось не случайно, потому решил ждать.
- Понятно, - Артём с лёгким звоном поставил коробки с вином на стол и, пройдя к двери, снял с крючка ключ Веданы: - Выходим?
- Погоди, ты не можешь глянуть, есть тут кто?
- Без проблем, - улыбнулся Артём, - заодно солнышком подзаправлюсь.
Он окунулся под сноп света, льющийся сверху, постоял несколько минут с закрытыми глазами.
- Всё, можно идти, никого нет.
- А кто был?
- Чурослав за углом казармы таился, я его срочным делом озадачил, он и побежал.
Они отворили дверь, вышли на залитый солнцем двор, Артём своим ключом защёлкнул замок.
- А Чурослав тебя не заметил? - спросил зелейник, шагая рядом с вытянувшимся за год выше него Артёмом.
- Нет, я аккуратно, напомнил, что он лекарство твоё забыл выпить.
- Моё лекарство?
- Ну да, от колик в животе.
- Ты про слабительное? Так я ж ему порошок месяц назад выдал!
- Вот, а я напомнил....
Они остановились неподалёку от входа в большой терем и дружно захохотали, два ратника на посту недоумённо покосились в их сторону.
- Ох, Артём, насмешил! Ну и глаза у тебя, всё видят.
- Это не глаза, Ведагор, это дар, - очень серьёзно ответил Артём.
- Зоркий твой дар.
- Да, - согласился юноша.
Князь Вадимир встретил их в своём приёмном зале. В помещении ещё оставался дух множества людей, но длинные лавки были пусты и даже писарь отсутствовал, бросив перо на неоконченную бумагу. Вадимир встал с небольшого узорчатого кресла с прямой резной спинкой, кивнул отцу и без лишних слов крепко по-мужски обнял Артёма.
- Добро пожаловать, княжич!
- Добрый день, пресветлый! - Артём поклонился, перехватив краем глаза одобрительный взгляд Ведагора.
- Обижался, что Ведагор к тебе ходить перестал?
- Немного было.
- По Ведане скучаешь?
- Очень.
- Хорошо, - князь присел на лавку в углу зала и постучал ладонью по той, что у следующей стены стояла. - Садитесь, говорить буду. - Артём и Ведагор сели. - Сначала, - продолжил князь, - спасибо тебе, княжич, за оставленное увеличительное стекло, очень оно нам помогло.
- Да, то был ценный подарок, - кивнул Ведагор.
- Мы сразу владетельную карту явили ближнему кругу, - начал рассказ Вадимир. - Все стали расспрашивать, откуда взялась, особенно дотошный Чурослав был.
- У него, - усмехнулся Ведагор, - заветная мечта с родом нашим породниться и в библиотеку доступ получить.
- И что же вы людям сказали?
- То, и сказали, княжич, что было, отец всем объявил: сын Горы в архивах нашёл.
- Если бы не сказали, я бы не обиделся.
- Дело не в тебе, Артём, - покачал головой Ведагор, - такая святыня только правду примет. - Он взглянул на сына и кивнул. - Давай, Вадимир, дальше сказывай.
И Вадимир продолжил рассказ. После того, как они изучили карту, было решено послать разведчиков по тем местам, где раньше люди жили. Многие вернулись ни с чем, кое-кто вовсе не вернулся, но нашлись и живые рода русичей. В горах много селений уцелело и три города устояло. Город Калась, которым правил престарелый и бездетный князь Скородум, с многочисленным населением, стоял на острове посредине русла реки Рава. Она быстра и столь широка, что при весенних разливах одного берега совсем не видно, а второй дымкой на горизонте видится. Наги сюда не добирались. Есть в Каласе предание, что не только большая вода их город оберегает, но и царь-рыба монстров не пропускает.
Города Мглин с князем Белотуром и Унеч с князем Ряхой стояли недалеко друг от друга в предгорье Скалистых гор на каменистых породах и сотни лет успешно отбивались от нагов, постепенно расселяясь в горы. Наги не обитали среди сплошных скал, в которых не могли нарыть нор, поэтому там сохранилась дичь и небольшие участки для земледелия. Русичи думали, что они одни остались во внутреннем мире и просто выживали.