Страница 55 из 111
На Георга навалилась влажная и душная атмосфера арианского корабля. Он снял руку с запястья Карая и огляделся. Большое круглое помещение с высоким потолком разделялось прозрачной перегородкой на две части. Их половина была пустынна, лишь на полу выделялись коричневые круги, а другая уставлена оборудованием, среди которого деловито сновали грейсы. Проквуст уже не раз встречал их, и всегда они казались ему злобными и коварными, но после планеты Авадия, на которой жили благородные греи, это впечатление исчезло. Теперь за перегородкой находились просто иные существа, у которых были темно-красные головы с закрученными назад массивными затылками, каплевидные непроницаемо чёрные глаза, две дырочки, вместо носа и узкие рты с мелкими зубами и эти существа спокойно занимались своими делами, лишь один из них повернул голову и мельком взглянул на прибывших. 'Всё ясно, - догадался Георг, - грейсы к людям привыкли'.
Арианец обернулся к Проквусту.
- Следуй за мной, Гора.
Они долго шли по пустынному коридору, потом поднялись на лифте, вновь долго шли по коридору и, наконец, остановились. В слегка вогнутой стене коридора с легким шорохом возник вход, из которого повеяло ещё более тяжелым влажным воздухом, насыщенным запахом тины. 'Похоже, - решил Георг, - привели к важной шишке, раз тут есть индивидуальное болото'. Арианец посторонился и жестом когтистой руки показал в сторону прохода.
- Иди, Гора, там тебя ждут.
Проквуст шагнул вперед, стена за его спиной сомкнулась. Он стоял в просторном помещении с высоким потолком в виде нежно подсвеченной полусферы. Как он и ожидал, здесь было круглое озерцо, окружённое зарослями ярко-зеленых растений с мясистыми плодами, но под ногами было сухо.
- Болотной грязи нет, - подумал Георг, вспомнив первый визит к императору, - это уже радует.
Он ещё что-то хотел подумать, но тут обнаружил, как кто-то бессовестно лезет ему под черепную коробку, пытаясь подчинить или хотя бы выведать его самое сокровенное, важное. Проквуст мгновенно выдворил нахала вон и поставил блок. Он настороженно огляделся, пока было всё тихо, он сделал несколько шагов и почувствовал, как кто-то вновь скребётся к нему внутрь.
- Я не советую больше этого делать, - громко объявил он, - а то вместо блока дам сдачи! Я пришёл обсуждать сделку, и если вы не готовы, я ухожу.
- Не надо торопиться, человек.
Голос принадлежал арианцу в чёрной накидке с какой-то палкой в руке. Он появился из зарослей и, остановившись, уставился на Георга.
- Так вот ты какой, Гора!
- Какой же?
- Закрученный в узел хлыст золотисто-голубого огня, так я тебя вижу, когда смотрю пристально.
- Это интересно и даже поэтично, но может быть, перейдём к делу?
- Ты как всегда тороплив и не учтив, Георг, - сказал вдруг по-ирийски арианец и застыл, изумлённо тараща на Проквуста глаза.
Георг тоже замер, не менее изумлённо рассматривая арианца, а тот вдруг начал медленно рассматривать самого себя, поднимая то руку, то, высовывая из-под накидки ногу.
- Чёрт, я арианец! - арианец сердито щёлкнул челюстью. - Надо же так вляпаться! - Он перевёл взгляд на Проквуста. - Ну, что застыл, Георг, не узнаёшь?
- Джон?! - ахнул Проквуст и бросился навстречу, но новоявленный Смит едва заметно отпрянул и Георг остановил свой невольный порыв. - Итак, ты теперь арианец?!
- Нашёл, у кого спрашивать, - буркнул арианец. - Пошли отсюда!
- Куда? - хотел спросить Георг, но не успел, зал с озером исчез.
Он сменился большим помещением с креслами и диванами вдоль стен, с круглым, нежно журчащим фонтанчиком посредине и огромным письменным столом позади него. На стене над столом висело большое объёмное изображение системы багряной звезды Ариана, Проквуст её сразу узнал.
- Прошу, сейчас чаю попьём... - арианец словно споткнулся. - Какой к чёрту чай?! - прорычал он, - я не пью чай!
Смит обернулся.
- Ну, что стоишь?!
Смит призывно махнул посохом и направился к письменному столу, громко причитая по-ариански.
- Я теперь ем сырую рыбу, живых мышей и запиваю всё это брагой из болотной жижи! Боже мой, и это мне нравится!
Он всплеснул руками и уселся на ближайший диван. Откинувшись на спинку, Смит прикрыл глаза. Проквуст кинулся к нему.
- Смит, с тобой всё в порядке?
- В порядке?! - Смит открыл свои звериные глаза и зло, как-то особенно по-ариански, посмотрел на Георга. - Нет, конечно! Я только что лишился уверенности в себе! До встречи с тобой я был главным экспертом Ариана по сканированию иноразума. Меня специально прислали для встречи с тобой!
- Понятно, благородные арианцы планировали с твоей помощью вывернуть меня наизнанку?
- Если исключить из твоей фразы язвительную иронию, то да.
- А вариант, что это не получится, рассматривался?
- Конечно, мы же арианцы... - Смит запнулся и едва слышно застонал. - Чёрт, раньше мои пробуждения не были столь мучительными.
- Всё понятно, старый друг, арианская звериная сущность очень сильна, вспомни Бенни.
- Да, ты прав, - Смит несколько растерянно посмотрел по сторонам, было видно, что он находится в смятении.
- Джон!
- Зови меня Смарл, так привычнее.
- Вот даже как! - удивился Проквуст. - Ну-ка, дай мне свои когтистые руки.
- Зачем?
- Давай, давай, хуже не будет.
Смит нехотя вытянул руки вперёд, рукава накидки соскользнули к плечам, оголив зеленовато отсвечивающую шагреневую кожу. Проквуст схватил своего давнего друга за пальцы и щедро плеснул в него энергией. Золотистые сполохи срывались с пальцев Георга и впивались в арианскую кожу, растворяясь в ней. Смит вздрогнул, сделал попытку вырвать руки, но Проквуст цепко держал его, продолжая качать в него энергию. Смит снова дёрнулся, потом ещё раз, но уже слабо, потом вдруг прикрыл глаза и расслаблено откинулся на спинку дивана. Георг осторожно отпустил его руки и сел в соседнее кресло. Казалось, что Смит спит, лишь подрагивающие под веками глазные яблоки выдавали, что это не сон или не совсем сон. Проквуст озадаченно потёр лоб. Только сейчас к нему пришло осознание дежавю: он вновь встречается со Смитом на бескрайних просторах вселенной, вновь пробуждает его и это невозможно объяснить никакими случайностями, только божьим промыслом. 'Выходит, я пока правильно всё делаю?' - спросил он себя. Ответить не успел, Смит зашевелился и открыл глаза.
- Спасибо, - сказал он тихо.
- Пожалуйста, - улыбнулся Георг. - Может быть, ещё раз уточнишь, как мне тебя называть?
- Зови меня Джон Смит.
*****
Задушевной беседы не получилось, Смит, благодаря Проквусту, хоть и ощутил себя Смитом, явно окончательно в себя не пришёл, поэтому Георг пока выжидал, не собираясь откровенничать, к тому же, несмотря на всю прежнюю дружбу, облик арианца если не отталкивал, то настораживал.
Смит в задумчивости ходил по кабинету, Проквуст терпеливо наблюдал за ним. На арианском змееподобном лице Джона ничего не отражалось, лишь всё чаще между челюстями мелькал раздвоенный язык.
Смит остановился перед ним.
- Георг, ты позволишь мне поменять зал?
- В смысле вернуть пахнущее тиной озеро? - Проквуст улыбнулся. - Конечно, Джон, покажи, как ты плаваешь.
Смит щёлкнул челюстями, зал исчез, из кабинетной обстановки осталось лишь кресло, на которой сидел Георг. В нос ударил знакомый влажный запах. Смит бросился к озерцу, на ходу сбрасывая накидку, красивый прыжок и его стройное вытянувшееся тело тёмно-зелёной молнией мелькнуло над водой. Нырок без брызг и тишина. Уже все круги разошлись и растаяли, а Смита всё не было.
Георг проверил блокировку от возможных новых попыток со стороны новоявленного Смита и задумался. Он уже пришёл к выводу, что их встреча была невероятной, но что дальше? В памяти всплывал прежний Смит: тот, который при прежнем пробуждении по-братски обнял его, тот, который ради его Леночки пожертвовал своей жизнью.... Кстати, а ведь распылили его на атомы именно грейсы - прислужники арианцев! Проквуст вспоминал и вспоминал, добираясь до первых встреч со Смитом ещё на Ирии. Там он был приведением, Духом, овеянным почтительным ужасом, сквозь который всё равно просачивалась человечность и личная к нему, Георгу, благосклонность. Проквусту стало стыдно, что он опасается своего старого друга, но внутреннее ощущение упрямо говорило: будь настороже.