Страница 15 из 111
- Пап! - затормошил его сын. - Ты как перекладину убрал? И будку, и стражу?!
- Пространство полистал немного. Я тебя потом научу.
Артём изумлённо уставился на отца.
- Па-ап!
- Чего?
- Я тебя боюсь.
- Глупости.
- Я не знал, что ты такое можешь.
- Я и сам не знал. У меня такое чувство, что в этом мире у меня возросли возможности, а у тебя, сын, какие ощущения?
- А у меня они появились, правда, я ещё не могу понять какие и зачем.
- Это, - усмехнулся Проквуст, - самые главные вопросы. Посканируй, что там, впереди?
Артём закрыл глаза и сосредоточился. Георг с любовью смотрел на сына, хотя в душе росло опасение. Он знал, что дары не даются просто так, что рано или поздно они потребуют от человека максимального напряжения душевных и физических сил. Как он справится с этим?
- Папа, впереди длинная дорога, почти до гор.
- Так, что ещё интересного?
- Почти на излёте ощущения я видел деревянный город. Он огорожен высоким частоколом и над воротами развивается странный флаг.
- Ты его разглядел?
- Красный и жёлтая звезда в круге, только она странная.
- Почему?
- Лучей у неё восемь.
- Ну, ты глазастый!
- Пап, а ещё навстречу нам отряд воинов едет, человек двадцать.
- Далеко?! - встревожился Проквуст.
- Пара километров.
- Рукагин!
- Слушаю, Хозяин.
- Сворачивай в ближайшем удобном месте в лес, надо пропустить отряд русичей.
Рукагин кивнул и принялся пристально всматриваться в правую сторону, левая сторона стала была непроходима: лес подступал сплошной стеной, к тому же, видимо, все камни с дороги валились в эту сторону. Через сто метров бывший жрец заметил каменистую площадку, за которой рос густой кустарник. Он остановил повозку, сбегал к кустам, с довольным лицом вернулся обратно и, подхватив лошадок под узды, повёл их за собой. Место идеально подходило для схрона: за плотной стеной кустарников было пустое пространство, а потом метровый обрыв и стена леса. Проквуст огляделся, удовлетворённо кивнул.
- Молодец, Рукагин.
Тот поклонился, приложив руку к сердцу.
Потянулось ожидание. Лошадки, получив нежданный отдых, тихо выщипывали вокруг себя редкую, но сочную травку, путешественники перекусывали галетами, запивая их водой. Георг и Рукагин напряжённо прислушивались.
- Артём, где они? - шепотом спросил Проквуст.
- Метров двести осталось.
Скоро ветер донёс фырканье лошадей. Лошадки встрепенулись, подняли головы, но Рукагин мгновенно накинул им на головы, заранее приготовленные торбы с овсом, те тут же занялись едой, чужаки их больше не интересовали. Сквозь кусты было видно, как попарно из-за деревьев выезжают всадники в кольчугах и островерхих шлемах, из-под которых выбиваются русые кудри. У каждого висел на боку прямой меч в ножнах, а из-за спины выглядывал продолговатый щит со странным знаком: спираль, переходящая внизу в своё зеркальное отражение. В середине отряда ехал старик с гривой седых волос и такой же бородой по пояс. В ниспадающем белом плаще, с напряжённым надменным лицом, он сидел на лошади, будто шест проглотил. Именно так Проквуст подумал о новом персонаже, и тот, словно услышав чужие мысли, резко поднял вверх руку. Отряд послушно остановился. Старик спорхнул с седла и выдернул притороченный к нему посох. Некоторое время он словно принюхивался, что-то, судя по шевелящимся губам, бубня под нос, потом вышел к краю дороги. Георг понял, следующее его движение будет жест в сторону кустов, после чего могучие воины заграбастают их и отвезут в город пленниками. Нет, уж, лучше они сами доедут, как гости, хоть и незваные. Он красноречиво толкнул сына в плечо, тот кивнул и прикрыл глаза. Старик вдруг как-то сразу сник, и послушно вернувшись в седло, махнул посохом вперед. Отряд невозмутимо тронулся дальше.
- Хозяин! - тихо позвал бывший жрец.
- Что?
- Твой сын сильный маг, чтобы отвести колдуна русичей, большая сила нужна.
Проквуст кивнул.
- Рукагин! - повернулся к ним Артём. - Скажи, а русичи все русые и с кудряшками?
- Нет, среди них всякие есть.
- Почему же они зовут себя русичами?!
- А это не они так себя зовут, молодой хозяин, - улыбнулся Рукагин. - Это мы в Шумерии их так зовём, а себя они называют барейцы.
- Почему так?
- Мы не знаем, молодой хозяин.
- Рукагин, - спросил Проквуст, - а русичи знают, что они русичи?
- Знают, только им всё равно.
- Откуда ты это знаешь?
- Когда-то я был молод и любопытен, а прежний энси многое знал
- Рукагин, русичи добрые?
- Русичи?! - бывший жрец усмехнулся. - Вряд ли, они сильные и от того спокойные, но если их рассердить.... Простите, молодой хозяин, но мне кажется, нам пора.
- Да, Артём, разве мы не можем поговорить на ходу?
Они заторопились. Надолго ли хватит отворота колдуну, не спохватится ли он через короткое время? Надо спешить.
*****
Начались обжитые места: от дороги в стороны уходили накатанные колеи, лес поредел, сквозь перелески показались поля зреющих зерновых, луга с пасущимися стадами коров, а следом появилась и первая деревня. Она стояла чуть в стороне, повернувшись к дороге клочками ухоженных огородов вперемежку с садовыми деревьями. Дома все сплошь из кругляка, возле каждого - небольшое строение с крохотными окошками, скорее всего баня. Проквуст, благодаря Пилевичу хорошо знал, что такое русская баня. Все строения выглядели крепкими, на глаза не попалось ни одного покосившегося или неухоженного. Во дворах иногда мелькали женские головы в платках, но они никакого внимания на повозку на дороге не обращали. Когда деревня осталась позади, вновь к дороге подступился с обеих сторон лес, только теперь уже сплошь лиственный, с густым подлеском. Через полчаса появилась следующая деревня, затем ещё одна, и ещё, до тех пор, пока дорога не взяла резко вверх, нырнув вновь в хвойный лес.
- Артём, вот бы дом в таких местах, а?
- Здесь, наверное, грибов полно! - подхватил с улыбкой сын. - Пап, ты искал когда-нибудь грибы?
- Нет, не приходилось.
- А мы с мамой и с дедом в Эстонии часто по грибы ходим.
- Да? Почему я не знаю? - обиделся Проквусту. - Вот и отпускай вас одних!
- Пап, это же просто прогулки в лесу!
- Вот именно! Ни разу меня с собой не позвали!
- Так ты ж Эстонию не любишь.
- Это кто ж тебе сказал?!
- Мама сказала, - Артём запнулся, подбирая слова, - ты там испытываешь стресс.
- Глупости! Стресс у меня не от Эстонии, а от Марты - мачехи твоей мамы.
- Не любишь тёщу?
- Как её любить?! Она ж клещ, вампир с улыбкой ехидны!
- Да ладно, пап, тётя Марта добрая!
- Да? Хорошо, извини, погорячился.
- Проехали. Придётся тебя в ближайший грибной поход взять.
- Там видно будет. Рукагин, шумеры едят грибы?
- Нет, хозяин, никогда!
- Интересно, а русичи едят грибы?
Лес внезапно кончился и показался город. Дорога плавно уходила вниз к широкому деревянному мосту, перекинутому через ярко-синюю ленту реки. За мостом начинался частокол крепостной стены и над воротами развивался красный флаг с золотой восьмиконечной звездой в круге. За стеной виднелись многочисленные крыши. От моста уходили три дороги: одна к ним в лес, а две других вдоль речных берегов. Возле открытых городских ворот стояли стражники, лениво взирающие на текущий мимо поток подвод и повозок.
- А реку я не заметил! - тихо сказал Артём.
- Ничего, - утешил его Георг, - ты же не в телевизор заглядывал.
Бывший жрец вопросительно оглянулся на Проквуста.
- Трогай, Рукагин, - кивнул ему Георг, - назад дороги нет.
Они беспрепятственно пересекли мост и влились в поток гужевого транспорта. Им правили только мужчины, все, как на подбор, статные, с широкими лицами и большими руками. Русых было много, но хватало и блондинов, и брюнетов и даже рыжих. Возницы с любопытством поглядывали на их повозку, но вопросов не задавали.