Страница 18 из 20
— Нет — ответил я им — Уже не нужен.
— А! — синхронно сказала эта парочка и куда-то заковыляла. Наверное, понесли мешок туда, откуда его взяли.
Пока я с ними беседовал, конюх подгадал момент, крутанулся на месте, вырвался и лихо рванул куда-то в толпу, в которой найти его не представлялось никакой возможности.
Молодец, ничего не скажешь.
— Хейген — прошелестел голос Грокса — Надо идти.
Человек в черном отправился с нами.
Мы миновали ряд костров, причем сидели у них не игроки, а НПС, прошли мимо каких-то палаток и телег, выйдя, в результате, ко все тому же шатру Вайлериуса, только с другой стороны, не с той, с которой я подошел сначала.
Впрочем, стражи и здесь хватало.
— Ждите здесь — сказал мне человек в черном, прихватил с собой Грокса, показал стражнику какой-то жетон, и скользнул за кольцо оцепления.
— Жду — покорно ответил я и вздохнул.
Нет, так-то все ничего, но некий червячок в душе шевелился. Не люблю я публичности.
— Добрый вечер — из темноты ко мне шагнула рослая фигура в золотистых доспехах — Возможно, это прозвучит не слишком корректно, но хотелось бы понять, что произошло?
Паладин. Высокоуровневый. Клан… Как там? «Ищущие свет». И еще пяток крепких ребят при нем.
Вот и ягодки от цветочков, что были посажены пять минут назад.
Твою-то мать.
— Зима — ответил я ему и показал на небесный свод — Звезды. Скоро весна придет.
— Полагаете? — засмеялся паладин.
— Полагаю — заверил я его — Оно всегда так бывает.
— Но речь идет вовсе не о том — паладин подошел ко мне совсем близко — Мне очень хотелось бы знать, отчего вас не утопили в дерьме? Две дюжины шпионов утопили, а вас нет. А ведь среди них тоже были игроки. Еще мне ужасно любопытно, почему НПС вас привели сюда, к шатру принца. Такое здесь случается впервые на моей памяти. И это с учетом того, что я здесь нахожусь с самого начала, и качаю репутацию с мятежником как проклятый. Она уже более тридцати единиц, но охрана все еще разговаривать со мной не хочет. Естественно, мне нужны ответы на вопросы.
— А если их не будет? — спросил я — Что тогда? Вы паладин, вам по чину не положено зло творить. Карма может испортиться.
— Шут с ней, с кармой — ласково сказал мне он — Да и народу у нас в клане хватает. Достаточно для того, чтобы устроить тебе веселую жизнь, поверь.
— Угрозы — покачал головой я — Всегда одно и то же, никакого разнообразия в жизни нет. И главное — всегда одними и теми же словами.
— Проблемы? — из темноты появился Верорк, за ним поспешали другие бойцы «Орландиносов» — Эй, Раут, это наш человек. Он под нашей защитой, так что отвали.
— Верорк — паладин по имени Раут провел ладонью по своим золотистым волосам — Как всегда грозен и небрит. Ты всерьез думаешь, что твой клан сможет как-то помешать нам, если мы чего-то захотим заполучить?
— А ты рискни здоровьем — предложил ему Верорк, выпятив вперед челюсть и вращая глазами — Давай!
Я не удержался и хихикнул. Выглядел он не столько грозно, сколько смешно.
— Возможно, авторитет «Орландиносов» пока еще не столь внушителен, как им того хотелось бы — к нашей компании присоединился еще один персонаж, мне неизвестный, носящий ник «Скаут» — Но клан «Гончие смерти» присоединяется к ним и подкрепляет их слово своим. Этот человек не только под защитой «Орлов», но и под нашей тоже. Раут, за вами решение. Если вы продолжите угрожать Хейгену, «Гончие смерти» расценят это как неуважение к себе.
— И «Орландинос» тоже! — рявкнул Верорк и добавил к выпяченной вперед челюсти раздувающиеся ноздри.
Не знаю, чем бы все это кончилось, но тут на мою удачу появился человек в черном, цапнул меня за локоть, провел за оцепление, и спешно потащил в сторону шатра принца.
За спиной у меня сразу несколько человек присвистнули, и кто-то топнул ногой.
Наверное — паладин.
Нет уж, в лагерь сегодня я не вернусь. Нафиг надо. Пообщаюсь с Витольдом и Вайлериусом — и ходу отсюда.
Собственно, с этой мыслью я и вошел в шатер.
Глава пятая
о разных взглядах на одну ситуацию
Против моих ожиданий в шатре я не увидел толпы вояк, окруживших мятежного принца, стали доспехов, кубков с вином и прочей кинематографической экзотики. Там обнаружилось небольшое помещение, к которому более всего подходило название «предбанник», с одним единственным человеком в нем.
Впрочем, за пологом, отделявшим предбанник от основного помещения, слышался шум голосов, и по отдельным словам, которые до меня долетали, можно было понять, что там происходит серьезный спор по поводу ведения войны, которая уже на пороге.
— Я знал, что ты все-таки примешь верное решение — уткнулся мне в грудь палец Витольда, который и был тем самым человеком, которого я увидел — Ты непрост, сынок, и неглуп, я это понял еще тогда, когда мы подсадили на трон эту змеюку Анну, которая и мне, и тебе козью морду состроила. Прав был мой папаша, когда говорил мне в детстве: «Запомни, Витольдик, ни одно доброе дело не остается безнаказанным». Так и вышло. Мы ей корону, она нам… Ну, ты в курсе.
Надо заметить, что господин бывший казначей Западной Марки вновь претерпел трансформацию. Тогда, в канализации Эйгена, он был похож на загнанного волка, и внешне, и по замашкам. Эдакий опасный хищник, который осознает, что смерть на хвосте, но не собирается умирать покорно. А сейчас снова больше напоминал того дельца, с которым я свел знакомство в незапамятные времена, из числа тех, кто инвестирует свои средства в предприятие, надеясь получить пятьсот процентов прибыли.
Многоликий господин. Точнее — умело мимикрирующий. С таким ухо держи востро.
— Что да — то да — согласился с ним я — Потому я и предпочитаю держаться подальше от дворцов. Целее будешь.
— Так ведь в хижинах да в канализации всю жизнь тоже не проживешь — Витольд причмокнул так, будто сочный персик надкусил — Хочется ведь с золотой тарелки серебряной вилкой покушать, хочется?
И он по-дружески ударил меня в бок кулаком. Точнее — попытался ударить. Его кулак негромко бахнул по стали моей новенькой кирасы, и он досадливо сморщился, потряхивая отбитыми пальцами.
— Такое дело — Витольд посерьезнел, разминая кисть руки и оглядываясь. Человек в черном посмотрел за полог, отделявший предбанник от основной залы, и кивнул ему — Прежде, чем ты пойдешь к принцу, я хочу с тобой кое о чем поговорить.
— Не планирую занимать какие-либо посты в том королевстве, повелителем которого Вайлериус возможно станет — категорично заявил я — Мне это не нужно.
— Твое дело — усмехнулся Витольд — Хотя — жаль. Мы бы с тобой славно поладили, займи ты пост капитана королевской стражи или, что куда лучше, главнокомандующего. Парень ты неглупый, выгоду свою понимаешь, и договориться с тобой всегда можно. Военные поставки, отсутствие неприятных неожиданностей в виде внезапных ревизий, и так далее. Но — не хочешь, так и не надо. Я о другом речь веду.
— А именно? — уже всерьез заинтересовался я.
— Анна — понизил голос Витольд — Мальчик на нее пока еще здорово зол, особенно сейчас, когда противостояние находится в активной стадии. Запал, азарт, война, мечи, все эти покушения. Но когда он возьмет верх, он перестанет быть опальным принцем, вставшим на путь чести, и снова станет ее сыном. То есть, сев на престол он ее закует в кандалы, но через пару месяцев, поостыв и подзабыв обиды, сам же их и снимет. Да еще и извинится перед ней. Время — великий уравнитель, оно смывает из памяти все наносное и темное, оставляя только те воспоминания, которые нам приятны. Так что ничего Анна не потеряет. Была она до того просто королевой, а теперь станет королевой-матерью. Масштаб чуть поменьше, но достаточный для того, чтобы свести счеты с теми, кто перешел из ее лагеря в свиту принца. Мне плевать на этих полунищих вторых и третьих сынов благородных отцов, на всех этих бастардов и провинциальных героев. Но ты, я… Мы старые приятели и наши судьбы меня беспокоят. Хейген, ты же понимаешь, о чем идет речь?