Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 46 из 58



Чувство вины, как холодный ливень, пробрало Серое Крыло до самых костей. Задыхаясь, он думал только о том, что сам привёл своих товарищей в эту западню. Если бы не его слабая грудь, они сейчас уже подбегали бы к оврагу! Никогда в жизни он не чувствовал себя таким никчёмным и достойным презрения котом.

- Я… простите меня, - прохрипел Серое Крыло. - Это всё из-за меня…

Его голос задрожал и оборвался, он не нашёл сил договорить.

- Ты ни в чём не виноват, - твёрдо сказал Крик Галки. - И вообще, ничего страшного не случилось. Нужно идти дальше, там непременно должен быть другой выход.

Серое Крыло начал пробираться вперёд, толкая перед собой Совиного Глаза.

- Ой, это же настоящее приключение! - восторженно пищал глупый котёнок. - Ой, вот мышиный помёт! Серое Крыло, кажется, я потерял свою полёвку.

Серое Крыло прикусил язык, чтобы не наброситься на малыша с упрёками. Вскоре впереди забрезжил серый свет, и в тот же миг Серое Крыло уловил какой-то незнакомый запах - сильный, резкий и очень едкий, отдалённо напоминавший лисью вонь. Шерсть зашевелилась у него на спине.

Ещё через несколько шагов стены туннеля раздвинулись, и коты очутились в широкой пещере, где можно было встать рядом и оглядеться. Сразу несколько туннелей вели в разные стороны из центральной норы. Пол был устлан папоротниками и сухими листьями - очевидно, здесь было лежбище какого-то зверя.

Запах сделался совершенно невыносимым, Серое Крыло услышал, как Длинная Тень закашляла.

- Фу, какая гадость! - пропищал Совиный Глаз. - Воняет, как в поганом месте. Идём отсюда скорее.

Крик Галки беззлобно шлёпнул его лапой по уху.

- Если бы не ты, мы бы сейчас сидели в своём овраге, - напомнил он. - Чем ты думал, когда тайком сбежал из лагеря? Кто дал тебе право не слушаться приказов Серого Крыла? Не забывай, что теперь он наш вожак и самый уважаемый кот в лагере!

Серое Крыло прекрасно понимал, что Крик Галки пытается подбодрить его и вернуть веру в свои силы, но на сердце у него стало ещё тяжелее. Угрызения совести терзали его страшнее лисьих когтей.

«Уважаемый? Но я не заслуживаю уважения!»

Однако ему хватило благоразумия смолчать и не выдать свои чувства перед Совиным Глазом.

- Но ведь это было весёлое приключение! - без тени раскаяния промяукал котёнок. - И я поймал полёвку! Сам!

- Весёлое приключение? - взорвался Крик Галки. - Ты просто пчелоголовый маленький котёнок, который…

- Хватит, успокойтесь, - взмолился Серое Крыло. - Мы поговорим об этом после того, как выберемся наружу. Сейчас нужно решить, какой туннель нам выбрать, - он указал хвостом на паутину ходов, разбегавшихся из пещеры.

«Мне срочно нужно на воздух. В этой сырости я задыхаюсь и скоро совсем не смогу дышать».

Серое Крыло шагнул к ближайшему туннелю, и в тот же миг в глубине его что-то мелькнуло. Серое Крыло ошеломленно попятился, увидев перед собой чудовищного зверя. Он был огромен, с чёрной шкурой и белыми полосами по бокам узкой морды, с влажным чёрным носом и крохотными злыми глазками. Короткие лапы чудовища заканчивались толстыми тупыми когтями.

- Ч-что это? - беспомощно пролепетал Серое Крыло.

- Это барсук, - бесстрастно отозвалась Длинная Тень. - Я помню, Тенистый Мох рассказывал нам об этих животных. Он сказал, что они живут стаями, почти как мы, но на глаза им лучше не попадаться.

«А мы пришли прямо к нему в нору, - с ужасом понял Серое Крыло. Лихорадочно взвесив все варианты спасения, он понял, что у них есть лишь одно преимущество перед чудовищем - скорость. Этот могучий и грузный зверь вряд ли сможет угнаться за котами! - Мы очутились в западне, но попробуем из неё убежать!»

Барсук выбрался из туннеля, встал перед котами и разинул свою узкую пасть, продемонстрировав два ряда гигантских жёлтых зубов.

- Бежим! - истошно завизжал Серое Крыло.

И они побежали.

Пихнув Совиного Глаза, Серое Крыло бросился к ближайшему туннелю и шмыгнул внутрь. Но миг спустя понял, что совершил ещё одну ошибку - ему ни в коем случае нельзя было лезть в туннель первому. Из-за спазмов в груди Серое Крыло не мог бежать быстро, а значит, обрекал остальных передвигаться с его скоростью.

«Я должен был пропустить их вперёд! - в отчаянии подумал он. - Я завёл их в ловушку, а теперь ещё прикрылся ими, вместо того, чтобы защитить!»

Но было уже поздно. Туннель оказался настолько узок, что развернуться и поменяться местами не было никакой возможности.



К счастью, несколькими хвостами впереди виднелись тёмные отверстия новых ходов. Серое Крыло бросился туда, надеясь поскорее оторваться от барсука и затеряться в лабиринте туннелей. Многочисленные отверстия в своде коридоров давали тусклый свет, позволявший видеть на хвост впереди себя.

Внезапно сзади раздался истошный вопль и шум борьбы.

«Кто-то ранен!» - понял Серое Крыло, готовый провалиться сквозь землю от стыда и страха. Но он не мог броситься на помощь, поэтому только прибавил скорость.

Наконец он увидел впереди кривое пятно света и понял, что выход уже недалеко. Собрав последние силы, Серое Крыло рванулся вперёд и кубарем выкатился из-под земли.

Недавний ливень превратился в мелкий моросящий дождик. Коты оказались неподалёку от опушки леса. Быстро оглянувшись назад, чтобы убедиться, что его спутники целы и невредимы, Серое Крыло бросился к ближайшему дереву и вскарабкался по стволу. Его грудь горела огнём, дыхание свистящими хрипами вырывалось из пересохшей глотки. Остальные коты последовали его примеру и расселись на соседних ветках.

Серое Крыло посмотрел вниз и увидел, что барсук выскочил из норы. Он окинул окрестности злобным взглядом своих маленьких глазок, громко фыркнул и скрылся под землёй.

Длинная Тень судорожно вздохнула.

- Ушёл!

- Совиный Глаз, ты цел? - спросил Серое Крыло.

Котёнок прильнул к нему, его била дрожь. Серое Крыло заметил глубокую царапину на его задней лапке, шерсть малыша была в крови.

- Ты ранен! Значит, это ты кричал?

- Ничего особенного, пустяки, - храбро ответил малыш, выбивая зубами дробь.

Крик Галки выпустил когти.

- Я оставил этой твари пару отметин, чтобы в следующий раз поостерёгся с нами связываться!

Серое Крыло вспыхнул от стыда.

«Как же ужасно я опозорился! Мой собственный котёнок был ранен, один из моих котов защищал его в тесном туннеле, а я - вожак! - в это время улепетывал, прикрывшись товарищами!»

Последние капли дождя отстучали по листве, небо начало проясняться. Из-за серой пелены облаков выкатился тусклый шар солнца и повис над самым горизонтом.

- Барсук вряд ли вернётся, - сказал Серое Крыло. - Давайте возвращаться в лагерь, не стоит задерживаться здесь до темноты.

Длинная Тень первая спрыгнула с дерева и побежала через пустошь. Серое Крыло и Совиный Глаз пошли сзади - малыш сильно прихрамывал, а Серое Крыло едва переставлял лапы, ловя пастью воздух.

- Прости меня, - тихо сказал Совиный Глаз, виновато глядя на своего приёмного отца. - Я не должен был убегать из лагеря.

Серое Крыло повёл усами, давая понять, что принял извинения. У него уже не было сил говорить.

Подняв голову, он увидел Высокие Скалы, темневшие на фоне закатного неба. Где-то там, за ними, лежали покинутые ими горы.

«Как мне не хватает Камнесказительницы, - подумал Серое Крыло. - Она могла бы помочь мне советом, но её нет…»

Добравшись до вершины холма, он увидел своих товарищей, сидевших в овраге. Дождевой Цветок первая заметила возвращающихся котов.

- Они идут! - громко объявила она.

Черепаший Хвостик сорвалась с места и бросилась на пустошь. Подскочив к Совиному Глазу, она обвила его хвостом и принялась лихорадочно вылизывать.

- Ах, разбойник, ну погоди, вот я тебе задам! - горячо шептала она. - О чём ты только думал, маленький мой? Ты ранен!

- Я поймал полёвку, - похвастался Совиный Глаз.