Страница 31 из 58
- И не говори! Но сейчас уже всё позади.
Тем временем коты начали потихоньку собираться на поляне, рассаживаясь перед едой. Помимо кролика, пойманного Громом, на дне оврага лежали зайцы, которых Полёт Ястреба принесла накануне. Еды было вдоволь, но Серое Крыло с горечью заметил, что коты Длинной Тени и Чистого Неба держатся в стороне друг от друга, даже Падающее Перо и Быстрая Вода сели подальше от бывших друзей, не перекинувшись с ними ни единым словом. Единственным исключением был Лунная Тень, который лежал возле Длинной Тени и, тихо постанывая от боли, пытался вылизать свои страшные раны.
Серое Крыло невольно поёжился от холода, воцарившегося в овраге с появлением котов Чистого Неба. Его мечты о том, что спасение от грозной опасности сблизит всех и положит конец нелепой враждебности, развеялись без следа. Несколько раз Серое Крыло поймал на себе злобные взгляды Лепестка, говорившие о том, что эта бешеная кошка не простила ему убийства брата. Когда добросердечная Полёт Ястреба предложила Инею дополнительный кусок зайчатины, тот лишь холодно кивнул и взялся за еду, даже не попытавшись изобразить дружелюбие.
«Это неправильно! - подумал Серое Крыло. - Пожар должен был сблизить нас, но оказывается, что ничего не изменилось! Мы рисковали жизнью, чтобы помочь им, а они относятся к нам, как к врагам!»
Не выдержав, он встал со своего места и направился к Чистому Небу, намереваясь высказать ему всё начистоту, но на полпути заметил, что Длинная Тень манит его хвостом.
Серое Крыло подошёл к предводительнице, сидевшей возле своего раненого брата. Взглянув на Лунную Тень, Серое Крыло невольно содрогнулся. Несчастный кот едва дышал, его глаза подёрнулись мутной пеленой, а всё тело подёргивалось от невыносимой боли.
- Сядь, Серое Крыло, - попросила Длинная Тень, не сводя глаз с брата. - Мне нужно поговорить с тобой. Сам видишь, теперь я должна буду оставаться с Лунной Тенью, без меня он не выживет. - Повернув голову, она заглянула в глаза Серому Крылу, и тот поёжился, догадавшись, к чему клонит предводительница. - Ты можешь заменить меня, Серое Крыло?
- Т-ты уверена? - пролепетал Серое Крыло. Он ожидал этих слов, но всё равно оказался не готов их услышать.
Предводительница с болью и печалью взглянула на него.
- Неужели ты не видишь, что у меня нет другого выхода? - вздохнула она. - Наши коты и раньше были недовольны мной, они не хотят видеть меня во главе общины. Даже Ветерок решила, что может безнаказанно вмешаться и самостоятельно решить, что делать с Болтушкой. - Длинная Тень снова вздохнула. - Видно, они были правы. Где я была, когда мои коты нуждались в настоящем вожаке, способном возглавить их во время пожара? Я потеряла голову и осталась за стеной огня. Если бы не Гром и Крик Галки, я бы сгорела заживо… вместе с братом.
- Ты поступила так потому, что не могла бросить Лунную Тень, - напомнил Серое Крыло. - Ты была готова погибнуть вместе с ним, это был благородный поступок!
Длинная Тень только раздражённо дёрнула хвостом, отметая его возражения. Серое Крыло понял, что она раздавлена чувством вины и стыдом.
- Ты хорошая предводительница! - горячо воскликнул Серое Крыло. - Ты умеешь смотреть вперёд, ты была одной из тех, на кого мы все полагались во время путешествия. Было совершенно естественно, что после гибели Тенистого Мха именно ты заняла его место и повела нас дальше!
- Это было раньше, - устало ответила Длинная Тень. - Неужели ты не видишь, как я устала? Меня хватает только на то, чтобы сидеть на скале и следить за лагерем. - Чёрная кошка грустно покачала головой. - Нет, моё время прошло. Серое Крыло, ты должен занять моё место. - Она горько скривила пасть и добавила: - Только постарайся не слишком унижать меня, ладно?
- Как ты можешь даже думать такое? - оскорбился Серое Крыло. - Разве я могу тебя обидеть?
Ему захотелось признаться Длинной Тени в том, что он тоже пострадал во время пожара и до сих пор не может как следует дышать, но Серое Крыло побоялся, что она сочтёт его слова очередной отговоркой.
Длинная Тень склонилась к брату и принялась вылизывать его уши, чтобы хоть немного утешить в страданиях.
«Как я могу отказаться? - уныло подумал Серое Крыло. - Бедная, она совсем убита горем… Неужели именно об этом Камнесказительница пыталась предупредить меня во сне? Значит, я должен согласиться?»
Облачник и Пёстрая Шёрстка обходили котов, осматривая их ожоги и раны. Серое Крыло заметил сильный ожог на лапе Инея и хотел было подбежать и предложить помощь, но остановил себя. Наверное, Облачник и Пёстрая Шёрстка уже сделали всё, что было возможно.
«Мне надо поспать и перестать суетиться», - подумал он, плетясь к своему спальному месту. Впервые Серое Крыло был почти рад безумной усталости, превратившей его лапы в тяжёлые камни, ведь изнеможение заглушало боль в обожжённом теле и отравленном дымом горле.
«Может, после сна всё предстанет в другом свете, и я буду даже рад принять власть у Длинной Тени».
Но по дороге к своей пещерке Серое Крыло заметил Чистое Небо, который стоял на высокой скале и смотрел в сторону пустоши. Зубчатый Пик топтался рядом, пытаясь набраться храбрости и заговорить со старшим братом, но с тем же успехом он мог быть на другом берегу реки - Чистое Небо даже не смотрел в его сторону.
Серое Крыло остановился.
«Наверное, Чистое Небо тоскует по своему лесному дому… Нужно поговорить с ним, поддержать и утешить!»
С трудом переставляя лапы, он поплёлся вверх по склону, но когда добрался до вершины, то увидел Грома, подбегавшего к Чистому Небу. Невольно смутившись, Серое Крыло юркнул за куст и затаился.
Гром почтительно кивнул отцу и сел рядом.
Чистое Небо повернул голову и взглянул на него.
- Мне рассказали, что ты отважно проявил себя во время лесного пожара, - неторопливо промяукал он. - Говорят, ты первым перепрыгнул через огонь и показал другим котам путь к спасению. Что ж, ты можешь собой гордиться.
Глаза Грома просияли.
- Да нет, было бы о чём говорить, - пробормотал он, потупившись. - Любой кот на моём месте сделал бы то же самое.
- Нет. Это сделал ты, и никто другой. Да и охотник ты тоже отличный, я получил истинное удовольствие от общения с тобой.
Серое Крыло с болью в сердце заметил, что Зубчатый Пик страстно хочет присоединиться к беседе отца и сына подкрадывается всё ближе, с робкой надеждой глядя на Чистое Небо. Ему захотелось выйти из своего укрытия и вмешаться, но тут Чистое Небо сам заметил брата. Он резко обернулся и смерил Зубчатого Пика презрительным взглядом.
- Ты? Что ты тут делаешь? Полагаю, тебе гордиться по-прежнему нечем? - холодно хмыкнул Чистое Небо. - Хотя, - оскалился он, - ты тоже постарался на славу - сохранил свою шкуру! Это единственное, в чём ты можешь отличиться!
Зубчатый Пик отпрянул, оскорблённый, шерсть на его плечах встала дыбом.
- Я отвечал за безопасность лагеря и жизни котят, я…
- Ну да, конечно! - издевательски промурчал Чистое Небо. - Прости меня, я был чудовищно неправ. Ты геройски рисковал жизнью в безопасном овраге, пока другие трусливо отсиживались на лесном пожаре!
Этого Серое Крыло уже не мог стерпеть. Он выскочил из-за куста и бросился к братьям.
- Зубчатый Пик оказывает всем очень большую помощь! - резко выкрикнул он. - Несмотря на свою больную лапу, он взял на себя охрану нашего лагеря и защиту котов, оставшихся на пустоши! И кстати, если ты вдруг не заметил, это он принял твоих котов в нашем лагере, помог им разместиться и устроиться. Пожалуй, ты бы мог сказать ему спасибо, Чистое Небо!
Чистое Небо снова повернулся к Зубчатому Пику и несколько мгновений пристально разглядывал его прищуренными голубыми глазами.
- Ладно, приношу свои извинения, - проронил он наконец. - Беру свои слова назад.
Но Зубчатый Пик был слишком глубоко оскорблён, чтобы принять его извинения.
- Поздно! - дрожа от гнева, ответил он. - Не нужно притворяться, Чистое Небо. Ты считаешь меня пустым местом, ты презираешь меня за то, что я стал калекой! Ты без всякой жалости вышвырнул меня из своего лагеря, когда счёл, что я больше не могу приносить пользу. А теперь, когда я снова начал вносить свой вклад в жизнь общины, приютившей меня, тебе хватает совести в глаза называть меня трусом! Если бы не Серое Крыло, ты бы даже не поинтересовался, что я делал и как! - он с горечью покачал головой! - Тебе всё равно, смогу я когда-нибудь снова стать нужным или нет… Для тебя я всё равно что умер!