Халявщик

- Что такое дар? – не выдержав, поинтересовался Софт.

- Понимаешь, в компенсацию за все пакости Улей наделяет иммунных способностями, о которых обычный человек может только мечтать. Начнем с того, что все мы потенциально бессмертны и выживаем после ранений, которые на Земле считаются безусловно смертельными, - Софт с удивлением заметил, что на лбу Сургуча выступили капли пота, хотя день был не самый жаркий, и открытый кузов обдувал ветерок. - Здесь проходят все болячки от хронического насморка до запущенной онкологии. Более того, в Улье отрастают утраченные конечности, глаза, уши и большинство внутренних органов.

- Это точно или по слухам? – недоверчиво спросил новичок.

- Вот, - Сургуч повращал кистью левой руки. – Когда я только обживался в Улье, ее оторвал лотерейщик. Как говорится, найди хотя бы одно отличие от прежней. Но пойдем дальше. О дарах Улья тебе подробнее расскажет знахарь, поэтому сейчас усвой главное: не стоит заранее раскатывать губу, иначе будет мучительно больно закатывать ее обратно. Сто пудов, хотя бы один дар Улья есть у каждого иммунного, но большинство из них бесполезно для выживания. Допустим, человек может превращать воду в элитное спиртное или с точностью до сантиметра назвать расстояния между стабами. И как это поможет в борьбе с зараженными? Не говоря уже о том, что элитного спиртного у нас хоть залейся. Кстати, насчет дара.  На твоем месте я бы сегодня проглотил жемчужину под присмотром знахаря.

- Хорошо, сделаю. А что такое стаб? – спросил новичок.

- Есть особенные места в Улье, которые никогда не перезагружаются. Или перезагружаются так редко, что этой опасностью можно пренебречь. Вот они и называются стабильными или коротко стабами. На подходящих для этого стабах мы основываем поселения, иногда разрастающиеся до размеров земного провинциального города.  Прямо сейчас ты имеешь возможность познакомиться с одним из стабов. Мы, считай, уже приехали, во всяком случае началась территория, конкретно зачищенная от элитников, руберов и прочей нечисти, нас в очередной раз пронесло, - Сургуч рукавом вытер пот со лба.

- Так вот оно в чем дело! - запоздало сообразил Софт. – Оказывается, и по дороге на нас могли напасть. А я, зеленый, расслабился, чувствовал себя, как у Христа за пазухой.

Машина остановилась, все четверо выбрались наружу. К ним подошел крепко сложенный мужчина, за плечами у которого висела немаленькая винтовка.

- С возвращеньицем! Все целы, живы, да еще новенького с собой прихватили, а это уже можно считать удачей. Свежак?

- Угадал, Барсук. Иммунный из перезагрузившегося кластера.

- А давно кластер перезагрузился?

- Ты не гони волну, Барсук! Кластер быстрый, там все, кому положено, давно на пятках раскачиваются и высматривают свежее мясо. А он точно иммунный.

- Тебе, Сургуч, виднее, а мое дело маленькое – проявить бдительность. По любому свежака ждет общение с ментатом. Ладно, проезжайте.

Пока шел разговор, Софт любознательно оглядывался по сторонам. Впереди, метрах в трехстах, высились стены, наводящие на мысль о средневековых замках. К солидных размеров воротам вела единственная дорога, ограниченная колючей проволокой, за которой шло чистое поле. Но Софт догадывался, что прогулка по этому полю чревата для здоровья. Наверняка там хватает сюрпризов, предназначенных для монстров. Человеку такой сюрприз гарантировал новое и теперь уже окончательное переселение – в мир иной.

- Давай в машину, - бросил Сургуч Софту. – Чего вид такой кислый? Или вашему величеству не по вкусу его новая резиденция?

- Нет, просто у меня от твоей лекции голова разболелась.

- А тело ломит?

- Есть немножко. Но это мелочи на фоне головной боли.

- Ну что ж. Как говорится, не прими за пьянство, а прими за лекарство. – Сургуч достал армейскую фляжку. – Хлебни пару глотков. Только помни, что я тебе говорил. Не вздумай нюхать и рот полоскать. Сразу глотай.

Софт не нюхал и не полоскал, хотя, проглотив мерзкую жидкость, с огромным трудом удержался от желания сунуть в рот два пальца. Ведь одно дело рассказы, а совсем другое – суровая реальность, испытанная на собственном желудке.

И почти тут же случилось первое чудо Улья со знаком плюс. Как ветром сдуло головную боль, исчезла ломота во всем теле. С легкостью необыкновенной Софт взлетел в кузов.

- А я что говорил, - усмехнулся Сургуч. – Но ты не расслабляйся, готовься к встрече с ментатом.

- Кем-кем? – не понял Софт.

- Нашим ходячим детектором лжи.

- Это у него дар такой – мысли читать? – предположил новичок.

- А ты смышленый, чертяка! Правильно, дар. Вот только мысли он читать не умеет, зато с лету определяет, когда человек говорит правду, а когда врет.

Ворота стаба распахнулись, грузовик завернул на площадку, где уже стояло несколько автомобилей. К МАЗу подошел еще один вооруженный мужчина. Очевидно, в стабе имелась связь, и его предупредили о новичке, поскольку мужчина требовательно сказал:

- Который тут свежак? На выход с вещами.

- Ты, Рубанок полегче, а то напугаешь человека до заикания. И потерпи чуток, мы еще с новичком стрелку не забили.

- Ну что с тобой поделаешь, Сургуч, ты и мертвого уговоришь. Жду.

- Значит так, - Сургуч неопределенно махнул рукой. – Тебя определят в местную ночлежку, где ты, как свежак, имеешь право месяц жить бесплатно. Гадючник еще тот, но не спеши нос воротить. Хотя ты сегодня нормально поднялся, неизвестно, как дальше жизнь повернется. Очень может быть, что с твоим даром ты ничего не заработаешь. А спораны даже в самом дешевом стабе заканчиваются гораздо раньше, чем хотелось бы. Кстати, у меня не хватило времени познакомить тебя с местной финансово-денежной политикой. Ее основа – спораны и горошины, на них можно купить все, лишь бы хватило. Расплачиваться можно и патронами, только их у тебя нет от слова совсем. О ценах говорить бессмысленно, тут, как говорится, практика – лучший учитель. Если захочешь, походишь с нами, разберешься, что к чему. Мы пока кантуемся в местной гостинице, спросишь меня, тебе любой покажет. Ладно, двигай, а то Рубанок совсем замерзнет…

- Вот Сургуч жук, хотя бы намекнул, с кем придется иметь дело! – возмутился Софт, зайдя в маленькую комнату, где с трудом поместились стол, два стула, шкаф и роскошный кожаный диван.

Ментатом оказалась дебелая тетка обширного телосложения.

- Я – Аделаида, - сказала она, - а тебя уже успели окрестить Софтом.

- Успели, у них это шустро получается.

- А как тебя звали внешники? – вкрадчиво поинтересовалась женщина.

- Если вы подразумеваете жителей Земли, - начал было Софт, но Аделаида остановила его взмахом руки. – Все, проехали. Лучше поговорим о мурах.

- Мурах? Есть в этом слове что-то кошачье, мурлычущее.

- Да ты у нас творческая натура, с богатым воображением.

- В прошлой жизни я писал компьютерные программы, а это своего рода творчество, только на основе глубоких знаний.

- Значит, свежак, - женщина сменила тему разговора, а лицо ее, до этого выдававшее напряженность, расслабилось.

- Свежак, - подтвердил Софт.

Аделаида задала ему еще несколько малозначащих вопросов, и тут молодой человек решил созоровать, в какой-то момент выдав ложную информацию.

- Думаешь, ты первый такой, - усмехнулась женщина. – Так если хочешь знать, большинство новичков проверяют меня на вшивость, не верят, что я действительно отличаю правду от вымысла. Старожилы Улья такой фигней не страдают, жизнь конкретно отучает маяться дурью. Ладно, иди уже.

- Я бы пошел, да только забыл расспросить Сургуча, как найти знахаря.

- Ну, это проще, чем завалить свежего зараженного. Хотя стаб наш в масштабах Улья тянет максимум на райцентр, расположены мы на Западе, и люди, выезжающие за хабаром, постоянно сталкиваются с монстрами. Хватает убитых, еще больше тяжело раненых, которым требуется лечение. Поэтому знахарь у нас – фигура заметная, живет вместе с руководством стаба в элитном поселке рядом с центральной площадью. Центральную площадь хоть знаешь?