Халявщик

Но тут из оврага выскочила тварь. Было до зараженного метров пятьдесят, и Софт хорошо его рассмотрел. Элита, причем такая, увидев которую даже бывалые рейдеры непроизвольно избавляются от содержимого мочевого пузыря, а то и кишечника. Софту такое безобразие не грозило. Монстр производил впечатление тяжеловесной, грузной твари, а Софт несколько раз выигрывал состязание в беге с куда более проворными с виду зараженными. Он припустил где-то в три четверти силы, постоянно оглядываясь. К его удивлению элитник не отставал и даже чуть-чуть сократил разрыв. Выходит, правы были старожилы, утверждавшие, что элита в скорости уступает лишь развитым бегунам. И это при сложении, наводящем на мысль, что они и шагом должны ходить с большим трудом.

Софт чуть добавил. Пробежал метров сто и оглянулся. Монстр стоял на месте, провожая взглядом слишком шуструю добычу. Умный, гад, быстро все понял.

Софт двинулся ему навстречу. Остановился на безопасной дистанции и вскинул руку, сжав ладонь в кулак и оттопырив средний палец. Возможно, у твари сохранились остатки памяти, и она поймет, что означает этот интернациональный жест?

Монстр громко и зло заурчал. Софт, понимая, что только напрасно израсходует не самый дешевый боеприпас, не удержался, вскинул автомат и жахнул из подствольника. Метил в голову, но граната разорвалась на груди чудовища. Тот как-то странно ухнул, и вдруг… Софт глазам своим не поверил. Монстр ответно вскинул руку, оттопырив громадный коготь. После чего развернулся и неторопливо, с достоинством зашагал прочь.

А Софт остановился, раздумывая. Стоит ли продолжать или лучше вернуться в поселение? Ему было далеко до смахивающей на паранойю мнительности ветеранов Улья, однако и он начал придерживаться некоторых суеверий. Одно из примет гласило: если встретил элиту и сумел избежать ее когтей, лучше забиться в ближайшее убежище и сидеть там тихо, как мышка, дожидаясь следующего дня. Вздумаешь искушать судьбу, нарвешься на еще более кошмарную тварь.

- Куда уж кошмарнее, - подумал Софт. – Впрочем, здесь вам не там, это Запад на котором, по слухам, встречается даже пятиметровая элита. К тому же сегодня был пробный выход, прошел он успешно, и я могу с чистой совестью возвращаться в поселение. А то наткнуться на пятиметрового монстра… на фиг, на фиг, еще, чего доброго, ноги от ужаса отнимутся, и тогда не поможет никакой мой дар.

Софт сориентировался на местности. Элита заставила его уклониться в сторону, к тому же на пути в стаб оказался маленький лесок, который Софт от греха подальше решил обогнуть. Твари редко бродят по лесам, но редко – не значит, что их там вообще не бывает. А у любого более-менее развитого зараженного хватит ума, чтобы устроить засаду и резко броситься из-за дерева на добычу.

Софт двинулся легкой трусцой, километров тридцать в час и вскоре услышал отдаленный шум работающего двигателя. Краем глазам метрах в трехстах он заметил дорогу. Внезапно раздался грохот взрыва. Из осторожности Софт рухнул на землю. В наступившей тишине он расслышал характерный звук, доносившийся с неба. Софт поднял голову и увидел дрон, сделавший несколько кругов над шоссе и повернувший на восток. Не было сомнений, что Софт наблюдал летательный аппарат внешников. На западе они встречались немногим чаще, чем белые медведи в Антарктиде, однако подобные казусы изредка происходили.

Военной техники у инопланетян было, как у сучки блох, дроны порой летали косяками, словно мигрирующие на юг гуси. Изредка они оказывались над черными кластерами, напрочь выводившими из строя любую электронику. И тогда дроны летели, куда Бог пошлет. Этого вот послало на запад. Похоже, у него, как иногда случается, электроника частично ожила, он засек цель и выпустил ракету. Обычно их у беспилотников бывает две, поэтому Софт не стал рисковать, выждал, пока дрон умотает подальше, и со всех ног бросился к месту взрыва.

Рядом с дорогой на боку  лежал «Урал», трансформированный под нужды Улья. Ракета угодила в кузов, и все находившиеся там погибли. А вот шофер уцелел, хотя и находился на грани. Каким-то загадочным образом осколок угодил ему в бедро, едва не оторвав ногу. Хорошо, что рейдеры попались бывалые, аптечки расположили так, чтобы всегда одна была под рукой. Вдребезги разлетевшееся лобовое стекло тоже сыграло в пользу Софта. Через него он забрался внутрь, достал из аптечки жгут и вытащил шофера из машины. Поколебавшись долю секунды, достал из кармана своей разгрузки шприц со спеком, который  выменял на две горошины. Спек являлся анестетиком и мощным стимулятором. Как говорится, два в одном флаконе. Даже три, поскольку в Улье спек был основным наркотиком.

На Земле человек с такой раной уже давно бы отошел к праотцам. Водитель же благодаря спеку мог продержаться еще несколько часов. Следовало только решить проблему транспорта. В аптечке Софт заметил еще одну нужную вещь – настойку из желез какой-то местной твари, маскирующую запах крови, который зараженные чуяли за километр. Софт обрызгал ей кузов с кабиной и начинающего приходить в себя водителя. Тот еле слышно прошептал:

- Что это было, братишка?

- Дрон внешников. Он накрыл вас ракетой.

- Во, блин! А мы в небо даже не смотрели, это ведь запад.

- Все, лежи молча, я должен отыскать какой-нибудь транспорт.

Легко сказать. Шоссе, подле которого валялся искореженный грузовик, шло по стабильному кластеру. Здесь хватало машин, но выглядели они приметно так же, как и «Урал», а то и хуже. Параллельно этой дороге примерно в четырех километрах шла вторая, и вот там все было куда лучезарнее. Оно и понятно, когда ежемесячно идет перезагрузка, хватает людей, пытающихся убраться из вдруг ставшим чужим городка. Они едут, видят перед собой абсолютно незнакомые пейзажи, начинают носиться туда-сюда или, остановившись у обочины, пытаются сообразить, как найти выход оттуда, откуда выхода нет. А кластер-то быстрый, всего пара часов, и водитель уже ничего не соображает, даже как выбраться из машины. Легковушки же в Улье мало кого интересуют. Для иммунных это гроб на колесах, вскрыть который способна даже слабо развитая тварь, а зараженные и рады бы ими воспользоваться, да вот беда, водить не умеют. Разве что от сильной голодухи, вырвав с корнем дверцу, выковыряют из салона пустыша. Но отсутствие дверцы – смешные мелочи, езде не помеха. Другой вопрос куда больше занимал Софта: возможно ли добраться от одной дороги до второй?

Так что на четыре километра у него ушло где-то полчаса. Но он не зря потратил время, отыскался путь, вполне преодолимый внедорожником. А, пробежавшись немного по второй трассе, он заметил отечественный вариант джипа. У «Нивы», стоявшей рядом с оптимистичным указателем «Отрадное 2 км», имелся хозяин, успевший не только переродиться, но и умереть.

Софт бросил взгляд на замок зажигания. Ключи отсутствовали. Пришлось вдумчиво изучить карманы мертвеца. Искомое обнаружилось в джинсах. Софт завел внедорожник и двинулся по мысленно проложенному им маршруту. Предварительная оценка одного из мест оказалась слишком оптимистичной. Софту пришлось выбираться из машины и бродить в поисках объездного пути, а затем давать километровый крюк. Впрочем, он не сильно расстраивался по этому поводу. Времени еще хватало. Пару раз Софт наблюдал действительно тяжелых больных, которым пули и когти зараженных разнесли в клочья печень, кишечник, легкие. На Земле люди с такими ранами умерли бы на месте, здесь через месяц чувствовали себя абсолютно здоровыми – если за это время не попадали в еще более суровую переделку.

На этом фоне рана водителя казалась смешной. В крайнем случае ему отрежут ногу. Так на то и Улей, чтобы утраченные части тела со временем отрастали. Хоть какая-то компенсация за те ужасы, которые здесь выпадают на долю человека.

Шофер слегка очухался и встретил Софта радостным восклицанием:

- Вернулся! Ну молодчина! Я боялся, что ты меня бросил, а спек вколол для очистки совести. Типа, сделал, что мог, даже ценнейшую вещь не пожалел.

- Глупо переводить дорогущее лекарство на покойника.