Халявщик

Слава Улью! – утром лишь едва заметная ломота напоминала о вчерашних стайерских достижениях. Софт позавтракал и отправился в путь, прихватив с собой остатки гречки. Следующие два дня были копиями первого, а к вечеру четвертого Софт оказался у ворот стаба. Встретили его настороженно, поскольку дежурившие не знали шустрого бегуна в лицо. А Софт, измученный дорогой, без лишних разговоров потребовал отвести его к главе поселения.

- А что, запросто, - хмыкнул один из стражников. – У него как раз гостит папа Римский, он тоже сочтет за честь облобызаться с тобой.

- Мужики, я – единственный уцелевший из каравана Драгуна, и точно знаю, кто его уничтожил. А организатор нового побоища сейчас кукует у вас в стабе.

Охранники мигом отбросили показную веселость:

- Это серьезное обвинение. Знаешь, что тебе будет, если оно ложное?

- А знаешь, что тебе будет, если я сейчас не попаду к вашему начальнику?

Стражник зачем-то посмотрел на свой автомат. То ли надеясь получить от него ответ, то ли собираясь пристрелить нахала:

- Хорошо, я тебя сам доставлю. И если ты гонишь пургу, лично с тобой займусь со всей пролетарской неадекватностью.

Он поднес к губам переговорное устройство:

- Дрозд, тут какой-то пришлый со страшной силой рвется к шефу. Утверждает, что принес на хвосте убойную информацию… Хорошо, минуту подожду… Можно вести? Отлично, я его лично доставлю.

Софту была знакома кличка Дрозд, да и его самого он, вроде, мельком видел, хотя и не мог вспомнить, как тот выглядел. Зато Дрозд помнил Софта.

- Надо же, халявщик, - расплылся он в улыбке. – Мы думали, что весь караван ушел с концами. А ты уцелел, хоть какое-то утешение.

- Хватает уцелевших кроме меня. Но конкретику ты узнаешь, когда сочтет нужным Фитиль, - назвал Софт кличку главы поселения.

Дрозд проигнорировал дерзкий тон рейдера и молча указал в сторону двери. Фитиль сидел за столом, делая вид, будто изучает какие-то бумаги – в лучших традициях советского руководства. Быстрым жестом он указал Софту на стул и потребовал:

- Рассказывай, что там произошло с караваном?

- Муры, - коротко ответил Софт.

- А подробнее? Откуда они взялись, где устроили засаду.

- Частично они взялись из самого каравана, - ровным голосом произнес Софт.

- Такого не может быть! – возмутился Фитиль. – Все караванщики имели ментат-паспорта!

- А Драгун? – вкрадчиво поинтересовался Софт.

Фитиль задумался, вдруг покраснел и крутанул головой:

- Надо уточнить у ментата, но, кажись, мы феерически опростоволосились! Просто в голове не укладывалось, что мур настолько обнаглеет и возглавит караван честных рейдеров. Ведь человек постоянно на виду, достаточно одного опрометчивого шага, чтобы превратиться в приманку для зараженных.

- Он баллы зарабатывает, - пояснил Софт, однако Фитиль не понял.

Софт растолковал, а затем выложил всю свою историю, начиная от выезда из стаба и заканчивая бегством.  Рассказ он завершил просьбой временно помалкивать о своем даре бегуна.

- Без проблем, - ответил Фитиль. – А сейчас устроим маленький спектакль. Для этого перейдем в другую комнату, там есть занавеска. За ней вы с ментатом и спрячетесь, а я потолкую с предателем… как его… Шпингалетом.

Оказалось, что Софт не напрасно торопился в поселение. На следующее утро Шпингалет собирался отправиться в стаб Грозовой. Скорее всего, именно там муры запланировали свою очередную акцию.

- Всплыла любопытная подробность, и я решил потолковать с тобой, пока ты не умчался в неизвестном направлении, - вполне дружелюбно начал Фитиль. – Оказывается, ты был в караване Драгуна. Том, который ушел с концами.

- Я с ними проехал только до четвертого кластера. Там у меня была припрятана заначка. Я ее забрал, денек перекантовался и вернулся обратно, - Шпингалет говорил уверенно, явно сочинив легенду заранее, один или с Драгуном.

- И не видел, как разгромили караван?

- Нет.

-Ай-ай-ай, какая жалость! А я-то надеялся, что хоть кто-то поведает мне о том, куда исчезли граждане стаба и честные рейдеры.

- Да поведает он, поведает, - сказал ментат, выходя из-за ширмы. – Видел он и как разгромили караван, и многое другое.

Шпингалет машинально сунул руку за пояс. Напрасные потуги. Вооруженными к главе поселения допускались только его ближайшие соратники.

- Знаешь, урод, - сказал, выйдя из-за ширмы, Софт. – Я тебя презираю не столько за предательство, сколько за то, что ты это сделал почти добровольно. Хватило одного удара и нескольких угроз.

- Ты в курсе, что тебе грозит за убийство гражданина стаба? – жестом оборвав Софта, спросил Фитиль.

Шпингалет молча кивнул.

- Обещаю, что мы не станем отдавать тебя зараженным, а просто расстреляем. Но не за красивые глаза. Для начала расскажи, зачем ты собрался в Грозовой. Там затевается новая муровская подлянка?

- Да.

- Что ты о ней знаешь?

- Только то, что со мной свяжется человек, чьи распоряжения я должен буду высполнять. А еще мне намекнули, что вся официальная работа ляжет на меня, как обладателя ментокарты.

- Он работает на муров не по идейным соображениям, а из страха, - вставил реплику Софт.

- Я тебя понял, - Фитиль с усмешкой глянул на Шпингалеты. – Парень, у тебя безвыходная ситуация, куда ни кинь, везде клин. Здесь ты приговорен. Если сбежишь к мурам, они сдадут тебя на бойню, как незадачливого агента, утратившего для них всякую ценность. Но у тебя есть шанс. Если поведешь себя грамотно и сдашь банду, которая явится в Грозовой, мы подумаем над смягчением наказания.

Шпингалета увели. Фитиль с легким раздражением глянул на Софта:

- Ну да-да, тебе полагается премия от стаба. Ее размер тебя обрадует. Теперь все?

- Почти. Остался личный вопрос.

– Так и быть, выкладывай. Заслужил.

- У меня еще с прошлой жизни привычка не держать яйца в одной корзине. И я часть добычи оставил в своем номере. Хорошо бы ее вернуть.

- И много там было?

- Двадцать горошин и восемьдесят споранов.

- Да, хорошо живут в Улье халявщики. Во всяком случае лучше, чем главы стабов. Но я не знаю, как с тобой быть. Очень редкий случай. Частенько бывало, что рейдер, считавшийся мертвым, возвращался обратно живым и здоровым. Но чтобы при этом он требовал вернуть свой заныканный хабар… я такого не припомню. Если твою заначку распотрошили, трудно будет ее вернуть.

Как говорится, Софт мог создать прецедент. Но не создал. За время его отсутствия сменилось несколько постояльцев номера, и никто из них не удосужился провести в нем обыск. Местная валюта оказалась у законного владельца.

- Теперь можно жить. А то когда бы мне дали обещанную премию. Ходил бы голодный и ночевал в мусорных баках, - мысленно усмехнулся Софт.

На этом радостные события приказали долго жить. Утром он случайно наткнулся на торопливо шагающего Гвоздя.

- Привет! Вот так встреча! – обрадовался Софт.

Гвоздь отреагировал совсем иначе. Сперва он выпучил глаза, затем ухватил бывшего напарника за плечо, сжал и выдохнул:

- Надо же! Вот не думал, что в Улье бывают приятные сюрпризы. Все говорили, что ваш караван раздраконили на молекулы. А ты живой! Обалдеть!

- Живой я, живой, и не надо отрывать мне руку, чтобы в этом убедиться. Лучше скажи, куда ты скачешь спешным аллюром?

- Я нанялся в конвой до Грозового. Вместе со Скелетом.

- Почему в конвой? Вы же спецы по мародерке? И где Сургуч?

- Нету больше Сургуча. Погиб, - сразу погрустнел Гвоздь.

- Как погиб! – не поверил своим ушам Софт.

- А вот так! Это теоретически мы здесь вечные, а на самом деле очень даже смертные. Извини, некогда говорить, вернусь – расскажу.

Гвоздь убежал, а Софт побрел в гостиничный номер, на который он сменил убогую ночлежку. Вообще-то он собирался позавтракать, но печальное известие напрочь отбило аппетит. Сейчас хотелось не есть, а залить в себя чего-нибудь покрепче. И побольше. Останавливало лишь стойкое предубеждение к раннему потреблению алкоголя.  Размышления Софта прервал стук в дверь.