Страница 8 из 107
— О, Махеш! — шептала счастливая Мина.
Ее избранник, добрый и сильный, был готов взять ее в жены и вести по жизни, даря защиту и ласку.
В своих мечтах она пыталась выстроить их дальнейшую жизнь, но ничего не получалось, все было скрыто в теплом, ярко-золотом тумане. День догорал за окном, дом затихал, но девушка, не замечая ничего, смотрела в окно, за которым вместо цветов и деревьев видела тот самый золотой туман.
Старая няня Гангу поглядывала на Мину с доброй улыбкой. Она ни о чем ее не спрашивала, сердце женщины было чутко и всевидяще. Единственное, что она позволяла себе, — это изредка погладить девушку по волосам мягким и добрым движением.
— Няня, — начала Мина разговор в один из вечеров. — Чего больше в жизни: бед или радостей?
— А ты как думаешь, девочка моя?
— Сейчас мне кажется, что радостей.
— Значит, ты счастлива.
— Да, няня.
— Пусть и дальше так будет.
Гангу поцеловала девушку и вышла из комнаты. Она была стара и мудра, и знала, что судьба отпускает людям счастье по крохам. Эти крохи столь малы, что человек не всегда их замечает, и уж если ее девочка почувствовала себя счастливой, значит, ей досталось необыкновенно много.
В тот самый вечер Мина почувствовала дурноту. Возможно, она просто перегрелась на солнце, так она подумала, вот и дядя Санд ее предупреждал, что надо быть осторожнее. Ночь прошла беспокойно и утром Мина, измученная бессонницей, выглядела неважно. Из зеркала, к которому она подошла, на нее смотрел кто-то незнакомый — с осунувшимся, в одночасье посеревшим лицом, с запавшими глазами и темными кругами под ними. Глядя в зеркало, девушка видела свое отражение на фоне стены, а на той стене — большой календарь с фотографией ребенка. Ребенок смотрел на нее внимательным и чуть тревожным взглядом.
Догадка, пугающе правдоподобная, вспыхнула, как молния в тот дождливый вечер.
— Нет! — пробормотала Мина. — Нет, неправда, нет, нет!
А сама уже знала, что правда, вот только верить не хотелось. У нее будет ребенок, все-таки это случилось. Какой позор! Она застонала и упала на кровать. Ребенок, рожденный вне брака, не получит в этой жизни ничего, кроме насмешек и унижений, и унижения эти он разделит со своей матерью. Люди отвернутся от них, так уж заведено в этой жизни. Мина слышала подобные истории, они передавались из уст в уста, и никогда в голосе рассказчика не было ни понимания, ни участия, ни прощения. Родившая вне брака женщина прощения не заслуживала. На лестнице жизни каждый занимал свою ступеньку. Кто-то выше, кто-то ниже. Все хотят наверх, и каждый боится опуститься хотя бы на одну ступеньку ниже. Мина же, споткнувшись, скатилась в самый низ, больно ударившись, и теперь лежала, распростертая, и никто, никто не протянет ей руку помощи.
— Махеш! — прошептала она и приподнялась на локте.
Он один мог спасти ее честь и жизнь. Мина выбежала из дома. По вечерним улицам шли люди, лоточник на углу торговал мороженым. Мина бежала, не замечая никого.
Махеш был дома, когда она вошла.
— Что-то случилось? — спросил он, вглядываясь в лицо девушки с участием и тревогой.
— Ох, дорогой… — У нее после быстрого бега не было сил, и она, устало опустившись на стул, заплакала. — Случилось, действительно случилось!
— Что произошло?
Его руки были нежны и добры.
— У меня будет ребенок.
Руки Махеша дрогнули при этих словах. Мина подняла заплаканное лицо:
— Ты должен жениться на мне!
Это было не требование, а мольба. Сейчас все зависело от Махеша.
— Да, конечно, конечно, — пробормотал юноша.
— Ты женишься на мне? Правда?
— Да. Мы ведь собирались это сделать.
Мина почувствовала, как давивший на нее груз свалился, и судорожно вздохнула.
В этой комнате она была впервые. Стол, два стула, кровать, на кровати — распахнутый чемодан. Чемодан? Девушка резко обернулась.
— Ты собираешься уезжать?
— Да. Я сегодня вечером получил письмо от отца…
— А как же я!
Отчаяние вновь охватило Мину, она готова была разрыдаться.
— Это ненадолго, — сказал Махеш поспешно. — Всего несколько дней, поверь. Он пишет мне, что подыскал хорошую работу. Вот, слушай: «Работа, сынок, такая, что через год у тебя будет и свой коттедж, и машина». Неплохо, да? Нам с тобой очень пригодится и то, и другое. Не так ли?
Он обнял девушку, погладил по волосам.
— И еще — я хочу поговорить с отцом о нас с тобой. О нашей свадьбе.
— Но ты вернешься?
— Обязательно! — с жаром сказал Махеш.
— И еще — пиши мне.
— Непременно. Я напишу тебе завтра же, как только приеду в Бангалор.
Мина прижалась к возлюбленному.
— Только приезжай быстрее, умоляю. Мне будет очень плохо без тебя.
— Несколько дней, потерпи, — попросил Махеш. — Всего лишь несколько дней.
ОЖИДАНИЕ ПИСЬМА
Утро следующего дня для Мины началось с мысли о Махеше. Он уже, наверное, подъезжает к своему городу. Или уже приехал? И сейчас сидит за письменным столом, пишет письмо ей, Мине.
Дядина жена за завтраком посмотрела на девушку подозрительно, долго молчала, терзаемая любопытством, потом поинтересовалась:
— Что это у тебя круги под глазами? Плохо спала?
— Плохо, тетя, — ответила Мина. — В комнате, наверное, было слишком душно.
Тетя промолчала. Мина ушла в свою комнату, чтобы ее больше не тревожили расспросами. Сегодня ждать письмо от Махеша было бессмысленно, но она все-таки прислушивалась, не звонит ли колокольчик почтальона на улице.
В кресло она садилась так, чтобы календарь с фотографией ребенка оставался у нее за спиной. Она не могла видеть глаза малыша, на душе сразу становилось тяжело и мрачно.
Днем она прилегла отдохнуть и пропустила тот миг, когда на улице зазвонил колокольчик почтальона. Услышав этот звук, она вскинулась, выбежала из дома и увидела, как дядина жена возвращается от ворот с почтой.
— А мне нет письма, тетя? — спросила Мина на всякий случай.
— Тебе разве кто-то должен написать? — удивленно посмотрела на нее тетка.
— Н-нет, — смутилась Мина.
— Зачем же спрашиваешь? — раздраженно сказала женщина и прошла в дом.
Этот день показался Мине бесконечно долгим. Солнце повисло в небе и не собиралось прятаться за горизонт. Завтра должно было прийти письмо от Махеша. Завтра! Но до завтра еще будет остаток этого дня, а потом — целая ночь.
Няня Гангу заметила состояние девушки, спросила обеспокоенно:
— Тебе нездоровится, девочка моя?
— Все хорошо, няня. Просто я плохо спала.
Ночью Мине снились деревья. Деревья были большие, до самого неба, а они с Махешем ходили под этим деревьями и смеялись, счастливые от того, что они вместе.
— Ты меня любишь? — спрашивала Мина.
— Конечно, родная, — отвечал юноша.
С этим сном девушка проснулась. Новый день дарил надежду, и она улыбалась, веря, что все будет хорошо.
— Сегодня, наверное, тебе не было душно спать, как в прошлую ночь? — спросила утром тетя.
— Да, все было чудесно, — ответила девушка.
Все пело в ней. Сегодня! Сегодня! Сегодня она получит письмо от Махеша! И в этом письме будут слова любви и обещание скорого приезда.
— Ты получила из университета экзаменационный лист с оценками? — поинтересовалась тетя.
— Нет еще.
— Странно, что они так долго не высылают документы.
Какая чепуха — экзаменационный лист! Ей не было сейчас до него никакого дела, она и забыла уже, что учеба в университете закончилась и вскоре предстоит подыскивать работу. Их с Махешем жизнь была сейчас для нее самым важным и самым приятным предметом мечтаний.
Мина ушла в комнату, чтобы никто не мешал ее мыслям. Она твердо решила не ложиться отдыхать сегодня днем до тех пор, пока не дождется почты, — хотела сама получить из рук почтальона письмо от Махеша.
Колокольчик зазвонил ближе к полудню. Мина сорвалась с места и выскочила на крыльцо.
— Почта! — крикнул из-за закрытых ворот почтальон. — Возьмите, пожалуйста.