Страница 1 из 136
Бета-тестеры поневоле
Пролог
Жёлтый сигнал светофора едва сменился зелёным, как стерильную тишину раннего воскресного утра нарушил визг покрышек. Автомобиль Эрика Крюгера, оставляя за собой дымящий чёрный след, покинул перекрёсток.
Профессор кибернетики спешил. Сегодня важный день! Тэя должна взять под контроль системы энергоснабжения дата-центра. Когда наблюдающие техники обнаружат неладное и поймут, что же именно происходит, уже будет поздно - к тому моменту грандиозный план великого Крюгера войдёт в завершающую фазу.
Шесть лет назад, руководство фирмы «Семантик ГмбХ» обратилось к нему с просьбой разработать систему искусственного интеллекта для компьютерной игры нового поколения. Тогда ещё достаточно молодой и амбициозный Эрик, которого, между прочим, в его двадцать девять лет, уже признала мировая научная общественность, надменно отказался. Как позже писали газеты: «гений считал посвящение себя какой-то там дешёвой поделке для несерьёзного времяпрепровождения, сопровождающегося серьёзным выкачиванием денег, как минимум - поступком нерациональным, как максимум – недостойным». Даже несмотря на астрономическую сумму гонорара в посулённом контракте.
А вскоре, как снег на голову посреди лета, обрушился смертельный приговор врачей! Почётный член четырёх международных академий наук, автор десятка патентов, родоначальник целого ряда перспективных разработок в области Ай-Ти-технологий, живая легенда, знаменитый профессор Крюгер с потрясением узнал, что по самым оптимистичным прогнозам ему осталось от силы года четыре.
Всю свою сознательную молодость, начиная со скамьи колледжа, Эрик без остатка посвятил науке. И вот как ему воздалось за заслуги? Пока сверстники беззаботно оттягивались, вкушая прелести бытия, юный немец, не щадя сил, занимался любимой работой и развивал свой талант. Пускай ему так и не удалось обзавестись семьёй, зато он стал лучшим в своём деле!
«Увы, опухоль неоперабельная. К счастью, мы выявили её не на последней стадии. Однако, даже на препаратах, вы доживёте лишь до тридцати трёх», - слова медиков ещё кружились в голове, а цепкий ум, привыкший к решению сложных задач, уже искал выход. И у профессора созрел-таки отчаянный план, как перехитрить Судьбу!
Единственная проблема - чтобы воплотить идею на практике раньше отведённых здоровьем сроков, требовались огромные финансовые вливания и сверхсовременные технические средства. А по сему, отбросив гордыню, спустя каких-то несколько месяцев после отказа о сотрудничестве с вышеупомянутой корпорацией, Эрик распахнул-таки двери центрального офиса «Семантики» и предложил свои услуги.
Конечно, вездесущие журналюги уже растрезвонили о его беде, и потому условия в этот раз были отнюдь не столь заманчивы, как при первой встрече. Но с недавних пор профессора интересовали совершенно иные вещи.
И он успел! Пять лет. Пять чёртовых лет, целеустремлённый кибер-гений трудился как проклятый, выжимая последние силы из ослабленного смертельной болезнью организма. И вот сегодня, все, к чему он так упорно приближался, должно свершиться! Эрик Крюгер обманет Костлявую и обретёт бессмертие! Он уже, вопреки устрашающим предсказаниям онкологов, пережил Христа! А теперь и вовсе поравняется с самим Господом!
Зуммер на коммуникаторе оповестил профессора, о том, что Тэя успешно залила последнюю версию прошивки. Особую версию!
«Отлично! Процесс пошёл, и обратного пути уже нет. Хотя терять по сути мне ведь и нечего», - мысленно перевёл дух мандражирующий Эрик. - «Через одиннадцать минут и двадцать пять с половиной секунд отработает последняя процедура и всё! Ложись в любую капсулу и…»
Обычно в меру осторожный и внешне всегда абсолютно спокойный профессор вдруг поддался мимолетной эйфории и нетерпеливо вдавил педаль акселератора в пол. Могучий мерседесовский двигатель довольно заурчал, поглощая дополнительную порцию высокооктанового топлива, и «породистый» автомобиль резво рванул на обгон плетущегося грузовика…
Возможно, Крюгеру удалось бы избежать лобового столкновения со встречным транспортом. Дорогостоящие чрезвычайно надёжные шины престижного спорт-кара рассчитаны и не на такие виражи. Но прошедший днём дождь и ударившие к вечеру заморозки превратили дорогу в сущий ад…
ЧАСТЬ 1. Предложение, от которого невозможно отказаться
Глава 1
Иссиня-чёрная аппликация леса, наложенная на уже начавшее сереть рассветное небо, медленно проплывала за окном сонно плетущейся электрички.
Электропоезд-пенсионер был старым, обшарпанным, с богатыми на щели продуваемыми окнами и неудобными деревянными лавками. Несмотря на невысокую скорость, хвостовой вагон гремел, скрипел и раскачивался, как лодка в бушующем море. Все это вкупе с жёсткой деревянной сидушкой, уже порядком отдавившей мне филейную часть, не давало уснуть. Поэтому я честно пыталась изображать благодарную слушательницу перед яростно жестикулирующим и обильно брызгающим слюной Лёхой.
Лёшка – мой сосед по лестничной площадке, мой друг детства, мой почти брат - бугай под два метра ростом, на две головы выше меня и раза в три шире. С рыжими, вечно всклокоченными волосами и безумным, фанатичным взглядом серо-голубых глаз. Но, безумный взгляд — не потому, что он того... тю-тю. Просто, когда парень сильно увлекается разглагольствованиями на волнующие его темы, то у него всегда такой вот пугающий взгляд.