Страница 92 из 132
- А кто же в его доме работает теперь? Все сам? – усмехнулся Артем.
- Говорят, он жениться собрался, - пожала плечами Ульяна.
- Серьезно? Ну, значит это пошло ему на пользу, - отшутился Артем.
Ульяна улыбнулась в ответ.
- Ну, а ты? Как у тебя дела? – спросил после Артем.
Ульяна спрятала взгляд со свойственной ей загадочностью и сменила искреннюю радость на полуулыбку.
- Нормально, - коротко отозвалась она.
- Ты по-прежнему с Геной?
Ульяна кивнула, совсем отвернувшись от него. Артем оставил расспросы, замечая, что девушке не очень приятно разговаривать на эту тему и предложил другие варианты.
Они обошли вдоль всего села и снова вернулись к дому, где поселились Артем с братом.
- Далеко вы в этот раз забрались. Поближе к выезду, да?
Артем усмехнулся ее замечанию. Он и сам не заметил, как их дом оказался на одном из выездов из села, ведущих к трассе. А вот дом Ульяны оказался еще дальше, чем в прошлый раз. И его не должно это заботить, но внезапно обнаруженный факт, заставил взгрустнуть. Артему хотел схватить Ульяну за руку и хоть мимолетом почувствовать ее прикосновения. Чем больше он пытался не думать о ней, тем чаще вспоминал. Едва не нахмурившись от собственных мыслей, Артем заставил себя снова улыбнуться, ответив на замечание девушки незатейливой шуткой.
Вскоре они попрощались. Артем долго вглядывался в уходящую вдаль дорогу. В этот раз все было совершенно иначе, но также как и прошлой весной почти из самых первых он встретил Ульяну, она составила ему компанию знакомя с селом, вот и сейчас продолжала рассказывать о том, что сама знала. Только на этот раз Артем больше не видел перед собой ту юную школьницу, что поражала его своей внешностью и характером, он наслаждался ее женской красотой, ее вниманием, ее теплым взглядом.
Уже на следующее утро Артем и Влад пошли к озеру, где с каждым разом Влад встречал русалок, где они проводили время, расчесывая волосы, напевая песенки и окуная ноги в прозрачную воду. Дорога к озеру могла быть проще, но длиннее. Влад и Артем по старинке выбрали не самую лучшую тропу, но заметно короче. Они снова пробирались через многочисленные заросли деревьев, через упавшие сухие ветки и старые стволы, утонувшие в земле и покрытые мхом. И злополучный овраг с многочисленными ямами, где в том году Артем вывихнул ногу, они прошли с такой легкостью, будто земля под ногами выпрямлялась. Оставалось пройти лишь поляну, еще не успевшую зарасти высокой травой. На ней ярко цвели весенние цветы и наполняли терпким, сладковатым запахом всю опушку.
Приближаясь к озеру, Влад волнительно выдохнул. Артем ободряюще взглянул на него и следом за братом сделал оставшиеся шаги на берег. Но их ожидало большое разочарование. Вся вода в озере бесследно исчезла, впадина была иссушена до самого дна.
Влад побледнел. Он замер на месте, где так и не выросла трава.
Артем осмотрелся. Весь ужас прошлого года предстал перед ними заново. Сухие ветки обожженных деревьев качались на ветру, словно черные нити, окунувшиеся в вечный мрак. Дно озера потрескалось так, будто снег здесь и не выпадал. Земля под ногами до сих пор лежала толстым слоем сажи и золы, усыпанная пылью прошлого, страшного и безжалостного суда. Лишь в нескольких местах выступила тонкая желтая трава, будто присматриваясь, стоит ли ей здесь прорастать. И на всей этой вымершей территории стояла гробовая тишина, звери опасались заходить сюда.
- Что тут произошло? – с болью на глазах осмотрел место бывшего озера Влад. Еще недавно оно было таким прекрасным и сияющим, что контраст, представший перед ними, резал глаза.
Артем молча пожал плечами.
- Пойдем к другому озеру, - предложил он.
Оставив пустошь позади, Артем и Влад направились к другому озеру, что находился неподалеку от этого места. Выйдя к его берегам их вновь охватил ужас. Картина предстала ничуть не лучше, чем в прошлом месте. Озеро, которое теперь можно было найти лишь по засохшим без воды берегам, походило на ожог, оставленный на земле неким гигантом.
По телу Артема пробежала холодящая дрожь. Ему не нравилось все происходящее. Чтобы убедить свои доводы и успокоить волнение, он предложил Владу пройти к другому озеру, что было расположено с противоположной стороны Калужницы.
Влад волновался не меньше него. Он нервно покусывал губу. Артем понимал, что еще большее опасение на него наводила Дарина. Теперь она была русалкой, зависящей от этих озер.
Оставив машину у края леса, Артем и Влад поспешили к озеру. Лес казался нескончаемым, Влад стал сомневаться в правильности дороги. Но Артем, изучивший ближайшие к селу озера вдоль и поперек, знал, что не пройдет и это место.
- Нет! – вырвался у Влада стон разочарования.
Озеро теперь представляло собой некую лужицу. Обожженные при пожаре деревья кое-где смогли прорасти, но молодая зелень на фоне угля смотрелась страшно. Тонкие ветки с оглушительным хрустом ломались под ногами и рассыпались в пыль. Оставшаяся вода в озере помутнела и отражалась на солнце кровавым воспоминанием той страшной ночи, когда погибли многие русалки.