Калужница

На несколько секунд Ульяна прикрыла глаза, а затем подошла к берегу и опустила свой венок плыть по течению. Венок проплыл небольшое расстояние, а затем пристал к этому же берегу, с которого девушка его запустила.

- В ближайшее время свадьбы не жди, - развела руками ее подруга.

Ульяна, посмотрела на прибитый к берегу венок грустными глазами. Она медленно поднялась с колен и вернулась к Артему.

- И желание не сбудется, - поделилась она своим огорчением.

- Но это ведь не главное, - заставил себя улыбнуться Артем, чтобы развеселить девушку, которая приняла гадание близко к сердцу.

- Не знаю, - ответила она и вздохнула, так и не посмотрев ему в глаза.

- А остальные, почему не спускают свои венки? – спросил Артем, ища повод отвлечь себя и Ульяну.

Ульяна оглянулась.

- Бросят в костер, - объяснила она. – Чей венок сгорит первым, та скорее подруг выйдет замуж.

- Правда? Не знал о такой традиции, - поделился Артем и с интересом стал ждать этого обряда.

- Надо было тоже бросить, - подумала Ульяна. – Может в эту ночь правит огонь?

Артем вспомнил о недавних поджогах озер, где жили русалки. Огня было предостаточно еще накануне праздника.

Девушки принялись бросать венки в огромный разгоревшийся костер. А какой-то парень на лету поймал один из них, едва не упав в самое пекло.

- Ого! – воскликнул Артем. – Зачем это он?

Ульяна засмеялась.

- А Мария, что сплела этот венок, теперь считается его суженой.

- Вот как? – улыбнулся Артем, присмотревшись через языки пламени, как парень горделиво хвастался уловкой перед друзьями. А девушка, которой принадлежал венок, лукаво улыбалась ему со стороны.

Солнце незаметно скрылось за горизонтом. Яркие краски заката стали темнеть и растворяться в наступающих цветах ночи. Глубокая и чистая синева накатывала с другого края и зажигала белые звезды. А жители Калужницы продолжали веселиться. Они собрались вокруг костра и под возобновившиеся веселые песни принялись водить хороводы. Заиграла гитара.

- Идем, - подзадоривала девушка, от шуток которой хохотали все ее слушатели.

- Нет, - возразил Артем, отказавшись присоединиться к хороводу. Он выжал из себя достаточно веселья на сегодняшний день. Больше улыбаться вопреки всему он не мог.

Девушка весело пожала плечами и позвала за собой Ульяну.

- Тогда и я останусь, - сказала она и не сдвинулась с места.

- Сегодня все разрешается, Ульяна! – крикнула девушка и убежала к костру.

- Не хочу, чтобы ты страдал в одиночестве, - пояснила Ульяна вопросительный взгляд Артема.

Артем отвел глаза, радуясь наступлению ночи, где окружающие не смогут заметить его печали, нахлынувшую новой волной и вернувшуюся с удвоенной силой.

- Я не страдаю, - заверил Артем.

- Ты молодец, что пришел с ней попрощаться, - сказала Ульяна даже не подумав возражать его словам, хотя и видела его лучше всех.

Артем нахмурился, подавляя подступившую к груди боль. Он пришел попрощаться. Но прощаться предстояло не только с русалкой, но и с девушкой, которую труднее всего было отпускать.

Пока Артем собирался с мыслями и подыскивал подходящие слова, чтобы объясниться с Ульяной, к ним подошел Гена. Он обнял девушку и поцеловал.

- А ты почему венок в костер не бросила? Я бы тоже поймал! – гордо заявил Гена, не выпуская Ульяну из объятий.

- Как громко сказано! – хихикнула девушка сбоку. – Пойдем на ромашке гадать!

- Хах! – издал Гена, словно принял вызов в споре, где заранее ожидал свою победу.

Пока одни наливали в широкий таз воду, Гена и Ульяна оторвали цветы ромашки от стебельков.

- Смотрите! – гордо заявил Гена и совместно с Ульяной отпустил цветок в воду.

Вокруг собралась небольшая компания. Среди всех Артем увидел Викторию, которая наблюдала за цветами с не меньшим интересом гадающих.

- Сейчас соединятся! – прокомментировал Гена, устремив весь свой взгляд на ромашки.

Цветы тем временем плавно расплывались в разные стороны. Присутствующие издали небольшой гул.

Ульяна замерла, следя за каждым движением ромашек на воде. Гена выпрямился и посмотрел на нее, но лицо девушки ничего не выражало.

- Ты веришь что ли? – сказал Гена, взяв Ульяну за руку. – Ерунда это все!

- Ну, есть еще один способ проверить, - ехидно вставила Виктория, которой результаты гадания пришлись по нраву. – Погадать на листе.

- Да-да! – закивали присутствующие.

Ульяна с некой опаской посмотрела на невзлюбившую ее сестру Гены.