Калужница

С самого утра в Калужнице началось празднование последнего дня русальной недели. Все, от мала до велика, отмечали Проводы Русалок. Артем слышал доносившиеся с улицы голоса и смех. Казалось, что во всем селе веселиться разучились только они с братом.

Влад, сам не свой после ночных терзаний, вышел из спальни с обезумевшими глазами. Артем заметил, как он собирается, выискивая что-то по углам.

- Я иду в лес, иду к озеру, - сказал Влад после удивленного взгляда Артема.

- Зачем?

- Хочу увидеть ее.

- Влад, сегодня проводы русалок, - со вздохом отметил Артем. – Последний день русальной недели. Ты не найдешь никого из них.

Влад поник, живительная искорка, толкающая его на поход, мгновенно исчезла. В его глазах, не переставая, горела боль. Он обессилено присел на скамью возле двери.

- Я так хотел ее увидеть, - горестно сказал Влад, зажмурившись. - В последний раз…

Артем вздохнул, едва сдерживая слезы, глядя на брата.

Влад открыл глаза и выпрямил спину.

- Хочу уехать отсюда как можно скорее.

- Собирай вещи, - кивнул Артем.

- А как же праздник? – спросил Влад.

- Какой праздник?

- Ты ждал этого дня, Бог знает сколько времени, - ответил Влад. – Иди на него.

- Ты думаешь, я смогу веселиться? – оскорбился Артем.

- Остался последний день. Проводы русалок для тебя были важны также, как и сами русалки. Иди на праздник, изучи все до конца и больше мы сюда никогда не вернемся, - решительно заявил Влад.

Пока Артем обдумывал его слова, Влад добавил:

- Кто знает, может, когда-нибудь ты напишешь книгу и назовешь ее «В поисках русалок».

Артем улыбнулся. Такое на ум не приходило даже ему. Но Влад был прав, последний день русальной недели был также важен для него, как и сами русалки. Ему представился шанс узнать все обряды изнутри. И поскольку возвращаться к теме чаровниц, живущих в лесу, он больше не желал, решил закончить все раз и навсегда. К тому же, ему очень хотелось попрощаться с Ульяной, за все три месяца к которой он успел привязаться.

- Хорошо, - согласился Артем. – А ты собирай вещи. Как только вернусь, сразу же уедем.

- Да, - чуть слышно отозвался Влад.

Артем взглянул на часы.

- Сейчас как раз должны пойти на кладбище, - сказал он и заметил, как Влад вздрогнул от этого слова, - чтобы вешать венки. Я попрощаюсь за тебя с Дариной.

- Да, пожалуйста, - снова уходя в себя, отозвался Влад.

Артем убедился, что с ним все хорошо и вышел на улицу, где нагнал еще не успевших скрыться молодых людей, направившихся на кладбище. Он разглядывал прохожих в поисках знакомых лиц и одно все же нашел. Викторию. Не та, кто ему была нужна, но Артем все же подошел.

- Я слышала, что случилось с вашей подругой, - сказал Виктория, немного отстав от друзей. – Сочувствую.

- Спасибо, - без каких-либо эмоций отозвался Артем. – Не знаешь, где Ульяна?

- Не знаю, - Виктория даже не огляделась по сторонам. – С Геной где-то.

Выговорила она это без особого удовольствия и едва не сморщилась, представляя себе брата в компании белокурой девушки. Ульяна была сущим ангелом, но сестра Гены продолжала ее ненавидеть.

- Чем она тебе не нравится? – осмелился спросить Артем, почувствовав в груди тепло, угрожавшее перерасти в нечто большее при мысли, что кто-то ненавидит Ульяну.

- Не важно. Просто не нравится, - сердито отозвалась Виктория и свернула от него к подругам, прекратив тем самым еще не успевший завязаться разговор.

Молодые люди пришли на кладбище. Артем остановился возле ограждения, оставаясь для всего лишь сторонним наблюдателем. Парни мгновенно куда-то исчезли. На виду остались только девушки. Они запели заунывные песни, от которых на глазах наворачивались слезы, и развешивали на могилы, сплетенные собственноручно венки.

День выдался жарким. Небо без единого облачка сияло во всей своей красоте. Травы в полях тянулись к солнцу, словно загорая. Аромат цветов разлетался по всей опушке и дурманил сладковатым и терпким запахом. Едва слышный, невесомый ветер, ласкал кожу нежными прикосновениями. Но кладбище, расположенное в небольшом лесочке в нескольких километрах от села, встретило своей молчаливостью и тайной. Тени, переплетающиеся на земле между крестов и могил, бросали тело в холод. Оставленные девушками венки на могилах одиноко увядали вдали под песни их тоненьких голосов.

Артем закрыл глаза и наклонился к ограде, делая глубокие жадные вдохи. Как и неподвижная атмосфера кладбища, воздух вокруг него не торопился заполнять его легкие. Голоса девушек разнеслись по разным сторонам, они стали тише, но не перестали убаюкивать. Вместе с ними Артем погрузился в собственные мысли, тревожившие его еще накануне и вернувшиеся вновь. Поневоле он вспомнил все прожитые бок о бок с Дариной дни, все улыбки и взгляды ее и Влада. Вспомнил, как они вместе смеялись, как печалились и грустили, но были счастливы. Вместе. Были живыми…