Калужница

- При чем здесь она?

Сердце невольно забилось в упоминаниях об Ульяне. Казалось, что Влад был так погружен своими делами, что не замечал ничего. И услышать от него то, что Артем не мог огласить даже самому себе, было волнующе и непредсказуемо.

- У меня есть девушка, Артем, - улыбнулся Влад уголками губ. - Я люблю ее. Неужели, думаешь, я не заметил твоих взглядов на нее?

Артем отвернулся, пряча от брата свой взгляд. Не часто ему доводилось разговаривать с ним о любви. Неловкость и стеснение покрыли его с головой.

 - Как ты можешь что-то знать, когда я сам ничего не знаю? - неуверенно пробубнил Артем, уставившись в виднеющуюся речку на горизонте.

- Ну, скоро узнаешь, - с усмешкой вставил Влад.

- Вообще-то речь о тебе, - напомнил Артем, поборов минутное замешательство.

- Я что, не могу поинтересоваться жизнью брата? Дать напутствие, - изумился Влад. Но Артему в его словах показался скрытый подтекст.

- Обмани девушку и заведи любовницу, так что ли? – ляпнул он, не подумав.

- Ты о чем?

- Дарина все больше об этом думает, - признался Артем. – Все потому, что ты о чем-то недоговариваешь и все чаще беспричинно пропадаешь.

- Господи, да почему вы так подумали? Это неправда! – Влад вскинул руками.

- Тогда что?

Влад тяжело вздохнул.

- Я виделся с Василисой.

- Кто это?

- Русалка! Та самая, что жила у председателя, - ответил Влад и рассказал обо всем с самого начала.

- Почему ты раньше мне не рассказал? – удивился Артем.

- Да ты словно русальичий маньяк. Тут же бы кинулся ее изучать.

- Что? – едва не вскрикнул Артем. – Ты защищаешь русалку?

- Они тоже чувствуют! – настоял Влад. – Понимаешь?!

- Но я же не собираю их вскрывать, - чуть не оскорбившись, отозвался Артем.

- Поэтому я и везу тебя сейчас за тридевять земель, - махнул Влад в сторону речки, до которой они не доехали нескольких метров, - в полную чащу русалок.

- И она там будет?

Объяснение порыву Влада поехать в лес было для него только одним – знакомством с Василисой, которая одурманила ему весь разум.

- Нет, - успокоился Влад и слегка качнул головой. – Она дальше озера не уходит. Разве что в редких случаях.

- Она так много тебе рассказала?

Несмотря на открывшуюся тайну, Артем позавидовал Владу в столь быстром контакте с русалкой. Сам же он, несмотря на множество попыток, не преуспел в знакомстве ни с одной из них.

- Достаточно, - ответил Влад.

Артем снова обдумал все, что узнал от брата. Частью души он радовался таким успехам Влада, который в село первоначально приехал только после его уговоров. Сейчас же, Влад с удовольствием мог присоединиться к нему с самыми разнообразными и безумными идеями. Это и прельщало, и беспокоило одновременно. Чтобы не говорил Влад, как бы ни уверял, но что-то в его сознании изменилось. Артем не мог с точностью определить, что же ему не нравилось в поведении брата, но он чувствовал на уровне подсознания, братская связь подсказывала ему тонкими натянутыми ниточками.

Чем больше он думал о Василисе и ее решимости вести диалог с людьми, тем больше Артему хотелось повидаться с ней. Надежды на встречу с другими русалками, на знакомства с ними уже не казались туманным неизвестным, а вполне ожидаемым и нужным результатом.

Должно быть, лицо Артема стало очень довольным, потому как Влад, рассмотрев его, усмехнулся и завел мотор, подъезжая к цели их сегодняшнего похода. Речка становилась все ближе, поляна вдоль берега становилась все шире.

Подъехав к речке настолько близко, насколько позволяли холмы, Артем и Влад вышли из машины. Артем обвешал себя и брата полынью, чтобы у русалок не было соблазна подобраться к ним ни спереди, ни сзади, проверил на шее крестик и заколок на рубашку пару булавок. Влад следил за ним с легким удивлением.

- Ты будто на войну собираешься, - прокомментировал он.

- А ты слишком легкомысленно относишься к своей безопасности, - выпрямился Артем. – Если учесть, что уже чуть не утонул.

- А полыни разве мало? – попытался он реабилитироваться.

- Русальная неделя вот-вот начнется. Думаешь, они действуют по часам?

- Ладно, я понимаю, что крестик их отпугнет, они все-таки нечистая сила, но булавка то тебе зачем?

Артем достал из кармана еще одну и прицепил на край кофты Влада.

- Если уколоть, они испугаются и отстанут.

- А заговор тот я тоже должен выучить? – продолжал подтрунивать Влад.

Артем скрестил руки на груди и с небольшим упреком посмотрел на него.