Калужница

Артем заинтересованностью Влада русалками был удивлен, но перечить не стал и с удовольствием поделился записями, одолженными у местного жителя Калужницы. В тот же вечер, одухотворенный энтузиазмом брата, Артем настоял на прогулке в лес, в надежде встретить там русалок. Отговорить его пытались и Влад, и Дарина то и дело, напоминая о больной ноге. Артем же чувствовал себя уже гораздо лучше и мог позволить себе выбраться ненадолго из дома. В конечном счете, Владу и Дарине пришлось смириться и согласиться с ним.

Долго идти к лесу не пришлось, как только заканчивались последние дома деревни, начинался лес, сначала разбавленный опушками и цветущими полянами, затем - густеющий. Теней становилось все больше. Ветви высоких деревьев переплетались между собой и укрывали землю от солнечного света. Лишь маленькие осколки лучиков пробивались сквозь темную зелень и едва касались пушистых папоротников.

Артем вдохнул прохладный лесной воздух. Вечерний аромат наполнил легкие. В лесу было тихо. Лишь их шаги разбивали эту нерушимую природную связь. Под ногами все чаще и чаще стали появляться сухие ветки, старые стволы деревьев, покрытые мхом. Густые заросли мешали проходу, Влад то и дело тяжело вздыхал и недовольно что-то пыхтел себе под нос.

- Я с трудом здесь пробираюсь, а ты-то как? – возмутился Влад, перелезая через упавшее дерево.

Артем присел на ствол и перекинул ноги на другую сторону. Единственной сложностью для него было – не потерять трость, с которой он пока не мог расстаться.

- А не похоже на нижний брейк? – прокомментировал Артем свои развороты.

- Очень смешно! – отвернулся Влад и в сопровождении громкого хруста ветвей под ногами, пошел вперед.

- Тише! – крикнул ему в спину Артем. – Как мы найдем русалок, если тебя на весь лес слышно?

- Да тут одни заросли! – развел руками Влад и уцепился за ветку колючей елки.

- А дальше поляна, до которой люди никогда не добираются. – Артем наклонился на трость и осторожно зашагал к брату. – Там-то и живут русалки.

- И далеко еще? – вздохнул Влад. Вместе с проходимой дорогой пропал и весь его запал.

- Почти пришли, - ответил Артем. – А здесь я ногу подвернул.

Он остановился возле небольшого оврага.

- Замечательная экскурсия, - усмехнулся Влад, поравнявшись с ним.

Он спустился вниз и помог Артему. Выбравшись из ямы и пройдя еще несколько метров зарослей, они вышли на заросший высокой травой пролесок.

- Они здесь? – обрадовался Влад, обернувшись по сторонам.

- Нет еще. – Артем посмотрел на небо. Начинало темнеть. Следовало поторопиться, чтобы успеть вернуться домой до поздней ночи.

Преодолев еще несколько метров, за поредевшими деревьями Артем и Влад заметили небольшое озеро и поляну, на которой словно видение пританцовывали полунагие девушки. Влад едва не вскрикнул от удивления. Артем схвати его за руку. Они спрятались за большим стволом старого дуба.

Артем перестал дышать. Он так долго добивался этого, что за радостью забылись все неудобства. Он прислонился к дереву всем телом, словно мог оказаться ближе к русалкам и внимательно следил за девушками.

Две русалки сидели на берегу озера и расчесывали гребнем свои длинные волосы, напевая мелодичную песню. Три других русалки звонко смеялись и, схватившись за руки, водили хоровод. Каждая из них была по-своему прекрасна. Шаги их были беззвучными, голос чистый и озорной. Они много улыбались, смеялись и пели.

- Что они делают? – шепотом поинтересовался Влад.

Артем, не отрывая взгляда от русалок, лишь улыбнулся.

- Я хочу подойти ближе, - сказал он и осторожно, стараясь не создать лишних звуков, направился к дереву поближе к поляне.

- Почему они голые? – спросил подкравшийся к нему Влад.

- Они живут в лесу, зачем им одежда? – отозвался Артем.

Крайняя русалка на берегу озера откинула густые волосы за спину и выгнулась. В отличие от ее соседки, на ней была небольшая полупрозрачная сорочка на тонких лямках. Намокшая от воды ткань прилипала к телу, вычерчивая каждый его контур. На русалках, что танцевали на поляне, лохмотья нельзя было назвать одеждой. На одной они практически ничего не прикрывали.

Артем двинулся вперед.

- Куда ты? – уцепился в него Влад.

- Я только…

Артем не успел договорить, ветка под его ногой хрустнула. Русалки утихли и устремили испуганные взоры в их сторону. Еще пару секунд Артем и Влад не шевелились, надеясь, что девушки их не заметили, но те тревожно засуетились.

- Подождите. – Артем вышел из тени. – Мы не сделаем вам ничего плохого.

Но русалки не стали слушать, они быстро сорвались с места и исчезли так внезапно, словно молния в небе.

- Куда же вы? – протяжно крикнул Артем им вслед. Он разочарованно вздохнул.

- И это их-то бояться люди? – удивился Влад.