Калужница

Омывающие мост волны реки, вздымались выше неба и окунали машину, словно маленькую гальку. Автомобиль бросало из стороны в сторону. Каждый раз, когда перед глазами проносилось ограждение моста, Артем думал, что они упадут. Когда волна накрыла их очередной раз, объединившись силой с ветром, машина перевернулась и проехала на крыше по гравию дороги.

Задняя дверь машины открылась. Ее вынесло ветром. А рядом показались чьи-то ноги. Мужчина нагнулся к Дарине и резким движением руки сорвал с ее шеи крестик.

- Выходи, - сказал он властно.

Он протянул русалке руку, помогая выкарабкаться из автомобиля.

- Дарина… - прохрипел Влад и поспешил вылезти из машины.

Артем поторопился за братом. Мужчина не был случайным прохожим. И Дарину он вызволил не случайно. За ней пришел сам водяной. Вода в реке бурлила в нескольких шага от них и достаточно одного лишь слова, чтобы водяной убил их обоих.

- Зря вы все затеяли, - черными глазами блеснул мужчина-водяной.

Он предстал перед ними в образе черновласого мужчины средних лет, невысокого, но грозного и уверенного.

- Не трогай ее! – крикнул Влад. – Верни немедленно.

Водяной рассмеялся. Дарина спокойно стояла рядом и наблюдала.

- Вернуть? – усмехнулся водяной. – Но это вы должны мне. Вы обязаны возместить потери.

- Ты убил стольких людей. Неужели тебе все мало?

- Убил? – Водяной сделал расстроенный вид. Надсмехаясь, он повернулся к Дарине. – Разве? Я даровал новую жизнь. Посмотри, как она прекрасна. Ты не согласен? Да и другие что-то не жалуются.

- Она не будет жить в твоих болотах. Никогда! – крикнул в ответ Влад.

- В болотах, может и не будет, - улыбнулся водяной. – У меня много владений. Я готов подарить тебе любой.

- Правда? – уточнила Дарина, проникнутая его словами.

- Как и самого себя, - добавил он.

Дарина улыбнулась. Ей нравилось и его внимание, и его подарки. Василиса была права, когда говорила, что Дарина для него нечто большее. Он сделал ее русалкой и считал своей женой. Он не отпустит ее не под каким предлогом. Но всего этого не замечал Влад. Он злился все сильнее оттого, что водяной так в открытую надсмехался. Он бросился на водного царя и ударил его.

- Влад не надо! – крикнула Василиса, которую Артем сначала и не замечал. Она стояла совсем в стороне, спрятавшись за спуском к воде. Волны, затихшие на время разговора с водяным, взволнованно забились о землю.

- Влад! – Дарина преградила ему путь. Он повалил водяного на землю и был готов  испластать его на кусочки. Впервые Артем видел в нем такую решительность в драке. В него словно вселился неизвестный дух, овладев его телом и повелевающий каждым жестом, каждым новым ударом.

- Какая настойчивость, - продолжал надсмехаться водяной. – Хорошо. Я могу вернуть Дарину домой, но при одном условии.

От неожиданности Влад чуть не упал.

- Взамен твоей жизни, - блеснув глубоким черным блеском в глазах, без промедления объяснил водяной.

- Ты издеваешься? – воскликнул Влад.

- Докажи насколько сильно ты ее любишь. – Водяной посмотрел на Дарину. – А мы проверим, так ли это.

- Я хочу быть с тобой, Влад, - покачала головой Дарина. Идея водяного не понравилась и Василисе, которая притихла в траве, как и прежде.

- Что ж… - протянул водяной после затянувшейся паузы. – Не можешь сражаться, не преграждай мне путь. Эх, - вздохнул он, устремив взгляд на воду, - мои новые русалки обречены на несчастную любовь.

Он взмахнул рукой, и вода в реке поднялась огромным столбом к темному небу. «Артем», - послышалась Артему где-то в глубине самого сердца. На небольшом кусочке моста за темными водами он разглядел Ульяну. Маленький кусочек счастья, что подарил ее образ, резко захлестнула вода.

- Встречайте новую сестру, мои русалки, - улыбнулся водяной. Все вокруг превратилось во мрак.

- Нет! – крикнул Артем и бросился к реке. Конца ее не было видно. Дождь, хлеставший из грозовых туч, размывал все берега.

Артем, сопротивляясь сильному ветру, подбежал к мосту. И только он оказался возле реки, как ее волны окутали его с головой и повалили с ног, утягивая в пучину. Артем барахтался в воде, стараясь выплыть, но вскоре перестал сопротивляться. Требовалось найти Ульяну, вырвать ее из хватки водяного, пока еще была возможность. Вызволить ее живую гораздо легче, чем потом пытаться спасти уже бездушной русалкой. Он ни за что не простит себе, если потеряет ее. Зря он не признался ей в своих чувствах, пусть даже они и безответны. Он любил ее, любил всем сердце и все равно, что думают на этот счет окружающие. Все равно как встретят это небеса. Только Ульяна способна пробудить в нем то, что не смог никто и никогда. Он был готов увидеть ее гнев, ее слезы, ее презрение, главное, чтобы оказалась жива.