Калужница

- У тебя есть какие-нибудь идеи? – спросил Артем у девушки. Она была все той же, но уже другой.

- Нет, к сожалению, нет. Но знаю, у тебя ко мне множество вопросов есть. Ты всегда был любопытен. Не только к тому, что касается русалок.

- Наоборот, - ответил Артем, - у меня нет вопросов. Я завязал с исследованиями.

Дарина удивилась.

- Прости, что ты теперь такая… - добавил Артем. Он считал, что вина, которая глодала его первые месяцы после смерти Дарины, прошла, но с появлением девушки чувства вновь вернулись в прежнее русло и омывали старые раны.

- Ты не виноват, - заверила его Дарина. – Во всей этой истории, ты старался все исправить больше всех и винить можно кого угодно, но только не тебя.

- Ты меня недооцениваешь, - усмехнулся Артем.

До позднего вечера Артем и Влад болтали с Дариной как в старые добрые времена. Иногда казалось, что перед ними прежняя возлюбленная Влада, но нового в ней было достаточно. От прежней брезгливости к деревенскому быту не осталось и следа. Дарина все чаще упоминала про озера, о том, какие замечательные поля окружают село, о том, что скрыто за глазами людей. Она говорила о таких вещах, которыми раньше совсем не интересовалась. Чем дольше Артем наблюдал за ней, тем больше видел, как она изменилась, как мало в ней осталось прежнего, и как много она приобрела русалочьих качеств.

Утром Артем и Влад спустились на кухню, влекомые аппетитным запахом еды на весь дом. На столе их ждал сытный завтрак.

- Садись с нами, поешь, - сказал Влад, пододвигая к себе блюдце с вареньем.

Артем и Дарина переглянулись и рассмеялись. Влад выпрямился, оглядев их невинными глазами.

- Русалки не едят, - объяснил Артем.

- Ах, ну да… - выдохнул Влад.

- Ну, вы кушайте, а пойду, займусь другими домашними делами. – Влад хотел возразить, но Дарина тут же вставила, разворачиваясь в направлении двора: - Нет-нет. Для чего еще нужны русалки в доме? Вести хозяйство, ведь так?

Не намереваясь дожидаться ответа, Дарина схватила стоявший возле дверей тазик, и вышла на улицу. Влад тяжело вздохнул.

Так проходил день за днем, чем дольше Дарина жила вне озера, тем печальнее становилась. Влад не хотел замечать ее грустного взгляда в сторону леса, он отказывался слушать о чем-либо, связанного с возвращением Дарины к остальным русалкам. Она продолжала мрачнеть. Однажды, Артем и Влад вернулись из магазина и застали ее в слезах. Дарину тянуло в лес, туда, где теперь был ее дом. Влад старался изо всех сил, но вернуть беззаботность Дарине, что была при ней на воле, так и не смог.

Как-то утром Артем заметил возле забора Дарину. Она с кем-то переговаривалась. Он подошел ближе. За ограждением увидел Василису. Русалка была неизменна, но на этот раз не боялась его.

- Василиса? – удивился Артем. Хоть их дом и находился с краю, русалки не рискнули бы показываться возле него днем.

- Мне нужен Влад, - сказал русалка, не моргая, отчего смотреть в ее большие глаза было не очень приятно. Такой же бездонный и холодный теперь стал и взгляд Дарины.

Артем не успел ничего ответить, Дарина уже подвела Влада к своей новой подруге.

- Василиса, как ты здесь? – удивился ее появлению и он.

- Ты должен вернуть Дарину, - сказала русалка.

- Я не хочу это обсуждать! – нахмурился Влад.

- Он не отпустит ее.

- Кто? Водяной? – уточнил Артем.

- Да. Она дорога ему.

- Для меня она дороже, - возразил Влад. – Я люблю ее.

- Не надо идти наперекор водяному, - предупредила Василиса. – Это опасно.

- Не надо запугивать. Я не боюсь его! – уверенно выговорил Влад, хотя вряд ли понимал чего ему стоит опасаться.

- Влад, - сочувственно посмотрела на него Василиса, - он сделал ее русалкой. У него большие планы и ты разрушаешь их. Он будет в ярости. Ты сможешь вернуть ее только смертью, своей или чужой, но никак не иначе.

- Вот, значить, какие у него условия? – вздохнул Влад.

- Но скажи честно, - вмешался Артем, - даже и в этом случае он ее не отдаст? Он действительно зол из-за того, что случилось прошлым летом с озерами и в них погибли русалки?

- Дарина не единственная, кого вы утопили? – спросил следом Влад.

- Кровь за кровь, - сказала Василиса, ее глаза в этот момент будто налились багровым блеском, - они убили большую часть.

- А они сделали это потому, что вы убиваете невинных людей, - возразил Влад. – Так своему водяному и передай. Дарина не вернется к нему никогда, - четко выговаривая каждое слово, закончил он.

Василиса надулась от обиды и возмущения, словно маленький ребенок, и едва не притопнула ногой. Она резко развернулась и побежала в лес. Дарина проводила ее молчаливым взглядом. Отчего-то Артем понимал, что она была согласна с русалкой.