Калужница

- Главное, чтобы вы нашли то, что искали. Я уверена, что у вас все получится, вы достойны этого.

- Спасибо, - улыбнулся с благодарностью Артем. Ему было приятно, что не все в Калужнице считали их с Владом затею полным сумасшествием. А кто-то, пусть даже в самой глубине души, восхищался.

Вернув книги на место, Артем и Ульяна вышли из библиотеки. Артем не торопился расставаться со своей помощницей, а Ульяна не торопилась домой. Незаметно для себя они прошлись по улицам села и уже на самой развилке дорог, где их пути расходились, Артем предложил Ульяне зайти в гости. Она согласилась.

В дом Артем вошел первым. Влад успел вернуться из леса и, услышав его, поспешил навстречу.

- Наконец-то ты вернулся, - сказал Влад где-то из комнаты. – Мне Дарина такое рассказала! Ты знал, что Гена…

Влад появился в прихожей и резко замолчал, увидев рядом с Артемом Ульяну.

- Что Гена? – насторожилась она.

- Нет, ничего, - поспешно отозвался Влад, но Ульяна насторожилась еще больше.

- Что-то с русалками? Что-то не так? – беспокойно поинтересовалась Ульяна.

- Все нормально, - попытался убедить ее Влад. Но делать нечего, Ульяна уже услышала его фразу и сейчас, когда он не спешил объяснять, ее волнение только возрастало.

- Но ты сказал, что… Что-то не так с Геной?

- Я о болотах, - соврал Влад. Но и на этот раз его слова не убедили Ульяну. Влад посмотрел на Артема, умоляя вмешаться.

- А мы с Ульяной изучили все книги в библиотеке, - сказал Артем. – Ничего не нашли. А русалки? Кто-нибудь из них что-то знает? Что говорит сама Дарина? Она хочет вернуться?

- Конечно, - несмотря на то, что Дарину Влад видел каждый день, новость о неудачах в книгах его опечалила. – Но она тоже не знает, что можно сделать в такой ситуации.

- Мы найдем выход, - заверил его Артем.

- Да, я поэтому и хотел поговорить с Геной. Он может что-нибудь знать.

- Тебе об этом Дарина сказала? – уточнила Ульяна. Она так и не забыла о его словах.

- Сходим в гости? – Влад посмотрел на Артема.

Отношения Артема и Гены не были идеальными. Казалось, что вернувшись в Калужницу через год, Артем еще больше заставил себя ненавидеть. Он до сих пор не понимал, как этот, вспыльчивый на первый взгляд, парень мог проявлять такую терпимость и до сих пор не решил выяснить отношения кулаками. Артем кивнул брату, предоставив ему действовать самому, и вместе с ним и Ульяной направился к дому Гены.

Молодой человек слаживал в поленницу дрова, когда они пришли. Первым делом обняв Ульяну, рядом с которой его лицо всегда становилось мягче, он неспешными шагами подошел к Владу и Артему. Влад вкратце объяснил, о чем бы хотел поговорить. Из дома показалась Виктория и позвала на ужин.

- У нас гости, - сказал Гена своей сестре, - не возражаешь?

- Таким гостям – нет, - улыбнулась Виктория.

Артем впервые оказался в доме Гены. Внутри было уютно. Просторная гостиная. Две спальни. Кухня, словно огромный зал, могла посоперничать с гостиной на вместимость множества гостей. Они разместились за огромным круглым столом, а места еще оставалось. Виктория накрыла на стол. Артем тщательно наблюдал и заметил, что ее неприязнь к Ульяне так и не прошла. Она молчала при брате, но бросала на девушку презрительные взгляды. Ульяна же с привычной невозмутимостью, делала вид, что ничего не замечает. Она больше общалась с Геной и старалась как можно реже сталкиваться с Викторией даже взглядом. А вот с Артемом и Владом Виктория была очень любезна. Ее расположенность не была наигранной, отнюдь, исходила от самого сердца. Даже Гена был с ними доброжелательным, так, что Артем успел задуматься, не показалось ли все то, что между ними было.

Влад с нетерпением ожидал подходящего момента, чтобы задать интересующий его вопрос, который мучил его с самого возвращения из леса. Артем не знал, что же ему рассказали русалки и оттого желал узнать правду не меньше. Наконец, этот момент наступил. Закончив с ужином, обстановка перетекла в безобидную беседу. Но Артем не находил себе места даже спустя время. Все задавался вопросом «почему?», но ответа не находил.

- Гена, а откуда ты знаешь, где находятся, чертовы болота? – спросил Влад.

Артем и не заметил, когда разговор зашел о русалках.

- В детстве гулял в лесу и заблудился. Вышел к болотам. Оказалось, там живут русалки. Они и вывели меня оттуда. Детей, в отличие от взрослых они любят, и вред не причиняют.

- С тех пор ты с ними на короткой ноге? – заметил Артем. Судя по тому, как в прошлом году он ловко нашел нужные ему доказательства в виновности Виктории, к русалкам он наведывался и раньше.

- Ну, я бы не сказал, - ответил Гена едва не с гордостью. – Но да, они мне доверяют.

- Я бы это иначе назвала, - усмехнулась Виктория.

 Гена посмотрел на нее с упреком. Артему показалось, что это едкое замечание было адресовано для того, чтобы позлить Ульяну. Но она сидела очень тихо и в разговоре участвовала все меньше и меньше с тех минут, когда речь зашла о русалках.