Страница 115 из 120
Три всадника, пригибаясь к конским шеям, ехали в сторону пылившего вдали стада. Туго натянутый под подбородком ремешок не только мешал улететь шляпе, но и успешно мешал ругаться, оставалось только скрипеть зубами. Именно этим и занимался командир ходоков. Ну, стоило ли насмешничать над Марьиным ненормальным, как тогда казалось, желанием заморозить все, что попадалось на глаза?
Вот отговорил молоко морозить - поздравляю! Можно подумать от того несчастного ведра, у фургона бы колеса отвалились! И не пришлось бы утром слушать скулеж Марины и смущенные объяснения Люсиль, что девочка очень любит молоко и привыкла его пить каждый день. И заверения, что она сестру успокоит и уговорит.
Обижать больного ребенка, ну уж нет. В молочную экспедицию отправились втроем, с Ником и Сонком, лучше бы, конечно, с Робином, он-то здесь местный.
Но сержант так резво увязался за Марьей (под предлогом охраны)! Еще бы, такой удобный случай учинить допрос с пристрастием. Думает, что если женщина, так прямо и расскажет ему все сразу. Наивный. Марья, конечно, кого хошь заболтает вусмерть, да только на отвлеченные темы или разрешенный уставом минимум. Хотя этому аналитику доморощенному и минимума за глаза хватит.
Следы стада, похожие на широкую дорогу, привели молочно-поисковую партию на край длинного пологого спуска. Там внизу, под противоположным обрывистым склоном, пятнистые буренки щипали молодую травку. Обрыв идеально защищал от ветра, и, судя по небольшому сараю, возле которого уже горел костерок, пастбище было хорошо обжито.
Трех всадников первыми заметили два здоровенных лохматых пса незнакомой породы. Коричневая короткая, но густая как щетина шерсть, лобастые тяжелые головы и мощные лапы говорили об отменных бойцовских качествах. Собаки вышли вперед, встали между стадом и приезжими, молча щерясь, подняли шерсть на загривках.
Ходоки усиленно транслировали спокойствие и дружелюбие, но собаки уступили дорогу, только услышав свист хозяина. Пастухов, было трое: черный пожилой мужчина, средних лет белый и мальчишка, явно метис. Одеты все трое, были в непонятной породы широкополые шляпы, и нечто долгополое. Не то камзолы, не то сюртуки, подбитые ватой, еще добротные, но знавшие лучшие времена.
Если старшие товарищи держались настороженно, то паренек во все глаза пялился на приезжих. Троица пришельцев, выглядела щеголями, у которых в кармане явно водились деньги. Вон даже индеец весь в новом, да еще пистолет в кобуре. Хотя пистолеты были у всех. А уж какие у них кони!
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Ник, не торопясь, однако, спешиваться. - Не будете ли вы так любезны подсказать, где мы можем купить молока?
-Э-э-э? Молока? - пастухи вытаращили глаза, уж чего-чего, а такого вопроса они не ожидали. Переглянулись и вновь уставились на приезжих недоверчиво.
- Мистер, вы действительно ищете молоко? - решил уточнить старший пастух.
- А че, вы его сами пить будете? - влез мальчишка, за что тут же получил подзатыльник.
- Мы нет, - улыбнулся профессор и все же спешился. Зачем заставлять собеседников задирать головы. - Видите ли, мы путешествуем с цирком, и у нас есть дети. Мы надеялись доехать до какой-нибудь фермы и купить молоко там. Но из-за ветра нам пришлось остановиться.
- Дак, этот гад всегда задувает в энто время, так, хошь под телегу лезь! - поддакнул белый мужчина. - Тока тута и сидим, под энтой стеной. А скока вам надо, того молока?
- Да не очень много галлонов пять.
- Ого скока! - мальчишка тихо захихикал. - Чо, в нем мыться будуть?
- Мы бы с радостью, вам помогли,- правильная речь выдавала в старшем пастухе довольно образованного человека. - Но мы пасем молодых бычков, а корова у нас одна, доим понемногу для себя. Вам бы лучше заехать на хозяйскую ферму, это еще миль пять в сторону реки.
- Извините, но мы впервые в ваших краях и не знаем этой местности.
- Кого они не знають? - мальчишка опять дернул за рукав белого пастуха и опять получил подзатыльник.
- Вы не могли бы разрешить молодому человеку нас проводить? - Ник продолжал обращаться исключительно к пожилому, делая вид, что не замечает реплик с «галерки». - Если нужно, мы можем заплатить.
- Можно я поехаю? Ну, можно? - паренек выскочил вперед. - На чудищ поглядю, пока оне не подохли! - и, уже обращаясь к ходокам, пояснил. - Хозяин хтел их в город свезти, чудищ то и спродать, а хозяйка заболела, он и не свез. А они дохнуть стали.
- Помолчи, балаболка!
- А что за чудища? - поинтересовался Ло
Мальчишка, вытаращился на китайца так, как будто заговорила, по крайней мере, лошадь.
- А ты чо, могеш по-нашему?
- И, по-вашему, и по-нашему,- Ло недобро прищурился. - Так что за чудища?
- Дак хозяин в реке словил, неделю назад!
- Больше недели, - уточнил старший. - Дней десять тому.
- Одно в сетях замоталось, а второе на хозяина как скочить, чуть лодку не свернуло! А хозяин не будь дураком, его веслом по башке бац! - мальчик азартно размахивал руками и изображал упомянутое весло. - А сами они серые, чешуйчатая, морды плоские и на лапах по четыре пальца с когтями! И хвосты. Жуть!