Страница 42 из 92
- Это тебе говорил Фэлин?
- Да, отец. Он так рассказывал!
- Поверишь ли ты мне, сын, если я скажу, что сравнял долины и горы? А реки, с них текущие, сделал озерами?
Парень неуверенно улыбнулся:
- Ты шутишь?
- Нет.
- Но... мы ничего не почувствовали. Не было ни землетрясения, ни водных бедствий. Все тихо в нашем Лесу.
- Ты на слово поверил эльфу, который отсутствовал в родном краю дольше, чем тебе самому лет. Откуда ты знаешь, где он был и чем занимался?
- Но... у него такая глубоко познавшая заповеди семья!
- А ты спрашивал Лес, можно ли ему верить?
- Нет, мы не спрашивали, но он с таким искренним жаром рассказывал, что не внимать каждому его слову решительно невозможно! Он хочет добра для всех нас!
- А каким образом он предлагает освободить долины от существ, их населяющих?
- Выжечь скопления порока очистительным огнем, и блистающими мечами милосердно освободить их несчастные души от погрязших в заблуждениях тел!
- Истинно! - Загомонил кто-то из гостей.
- А вам не пришло в головы, что они не захотят очищаться? Что они будут драться с вами за свое место под солнцем?
- Тогда мы примем мученическую смерть за наши бессмертные идеалы!
- Вот-вот. Именно, примете. Там, куда вы полезете с мечами, вас встретят маги с горючей смесью и войска с пушками. И в долинах не останется ни травы, ни ручьев, ни деревьев. И еще много-много лет обожженная земля не сможет взрастить ни одного семени.
Этот вопрос на собраниях, видимо, не рассматривался, поскольку Тириэл закрутил головой, оглядываясь на нескольких самоуверенных эльфов.
- Иди сюда, Тириэл! - Приказал отец, и эльф, выйдя из-за стола, подошел к нему. - В этом стакане - напиток Богов. Выпьешь - обретешь бессмертие. Пей!
- Но, - ответил парень, - я не слышал о таком напитке!
- Ты мне не веришь? - Поднял отец бровь.
- Верю, но я...
- А Фэлину, не представившему ни одного доказательства, поверил? - В голосе Короля загрохотала гроза, а над Лесом тревожно зашумела листва.
- Отец, извини, что вмешиваюсь, - наклонился к нему Тонимэл, - похоже, Фэлин владеет магией подчинения. Черной магией. Он опутал ей многих в Оленьей долине.
Король на секунду задумался, а потом встал.
- Обед окончен. А теперь, мои заплутавшие в чужих идеях и собственном эгоизме, братья и сестры, мы пойдем к Первому Древу и припадем к его стопам в поисках Истины!
И, достав из-за ворота серебристой рубахи свисток, сделанный из ветви Священного Дерева, он несколько раз в него дунул. Мелодичная трель дальним эхом мгновенно разнеслась по всем домам, кустам, оврагам и буеракам. И означало это только одно - общий сбор всех жителей у подножия Первого Древа - Родоначальника Светлого Леса.
И, встревоженные этим неожиданным зовом, к Древу-Исполину потянулись обитатели прозрачных лиственных рощ и темных хвойных чащоб. Мелкие ручейки спешащих эльфов сливались в небольшие речки и дружно вытекали на священную круглую поляну, окружавшую патриарха. Под его могучей кроной никогда не убирался осенний опад. Листья осыпались серебристым ковром, а на ветвях тут же набухали новые молодые почки. Однако, гнили и прели здесь не было. Тая, словно первый, еще нестойкий осенний ледок, они медленно уходили в землю, а невысокая голубая травка прорастала сквозь их паутинную прозрачность.
Король отделился от свиты и, подойдя к дереву, положил на его мощный ствол обе руки. Эльфы, окружившие поляну, сомкнулись за его спиной плотным кольцом. Его Величество сделал еще шаг и прислонился лбом к плотной шершавой коре.
- Здравствуй, Отец наш! - Проговорил он тихо. - Страшные дела происходят на этой земле. В мир снова явились даймоны. В тот раз Боги уберегли твой народ от истребления, а теперь мы здесь заперты, и я не знаю, возможен ли выход... А если возможен, то насколько тяжелым будет искупление. Думал я, по скудости ума, что обойдет беда стороной наш Лес. Но, вернувшись с собрания Глав Кланов, я услышал, что мой родной сын более меня почитает эльфа, рассказами о мерзких делах которого полнится воздух. И глупые идеи, брошенные в благодатную почву скудоумия, уже дали первые всходы в некоторых, далеких от жизненных реалий, головах. Помоги Отец, заблудшим детям своим! Покажи нам путь истинный! Обрати страждущие света сердца к сиянию Вечных Чертогов, ниспошли нам знание и веру! Зажги наши души надеждой на будущее и успокой мятущиеся умы Любовью Твоею Вечной!
И Владыка Светлого Леса тяжело упал на колени перед Древом, вжав ладони в чуть светящуюся почву. И все эльфы, вслед за своим Королем, медленно опускались на землю, закрывали глаза и погружали ладони в едва заметное мерцание, постепенно опутывающее руки и наполняющее сознание шелестом листьев, журчанием недалекого ручья, бормотанием сотен птиц, живущих среди огромных крон. И вот через эти звуки постепенно в головах замерших существ стали рождаться образы. На почти пустом плато красивый молодой эльф в окружении сородичей сажает семечко. Из него проклевывается нежный, с двумя крохотными листочками, росток. И вот уже Древо-Великан шумит серебристыми листьями в небесной вышине. И тут эльфы увидели себя. Весь род собрался у Древа на моление. Но только одного из них не было в общем кругу. Того, кто сейчас продирался через кусты в сторону побережья. Постоянно оглядываясь, он пытался идти быстрее, но ветви и корни, словно специально, загораживали ему дорогу. И тогда эльф вытащил кривую саблю и рубанул вставший поперек его пути еловый сук. Дерево дернулось и заплакало. Прозрачная смола капельками потекла по веточке, которой нанесли рану. А эльф усмехнулся и рубанул по корню, торчавшему из земли. Все, сидевшие на поляне, вздрогнули. Эльф не мог так поступить, тем более тот, который еще совсем недавно так печалился о лесе! А образы все продолжали наплывать один на другой. Эльф Фэлин вышел из чащи на взморье и с высокого утеса помахал рукой. Там, внизу, на волнах танцевала маленькая яхта.
- Как я желаю, чтобы вас поскорей сожрали даймоны! - С чувством произнес он, оглядываясь на Лес и, не торопясь, начал спускаться вниз, прыгая с камня на камень.
И тут все очнулись. Не поднимая голов, они начали вставать в полном молчании, растерянно отряхивая руки и расправляя складки одежды. Где-то на краю поляны послышался горький плач.
- Кто это? - Тихо спросил у отца Тонимэл.
- Мать Фэлина. - Так же тихо ответил Король.
- Прости, отец! - упал перед ним на колени Тириэл. - Я не знал...
- Надеюсь, насчет Фэлина всем всё понятно? - Громко спросил Король. - Исильда, прекращай реветь. Нам не нужна плохая погода.
Его Величество снова обернулся к Древу и поклонился.
- Спасибо, Отец! Скажи, что делать нам в сложившейся ситуации?
И в мозгу каждого эльфа громко прозвучал невыраженный глас: "Бороться!"
От Патриарха Король Теридель отходил, сжав кулаки. На его прекрасном лице уже было написано решение.
- Итак, эльфы Светлого Леса! Мы виноваты в том, что взрастили в своей среде такое чудовище, извратившее наши чистые идеалы в отвратительную пропаганду насилия над теми народами, что когда-то дали нам приют и протянули руку помощи. И наша, вернее, моя задача - остановить эту развращающую умы тварь.
- Ваше Величество! Мы идем с Вами! - Вышли вперед молодые эльфы. - Мы убьем Фэлина!
- Нет, убивать его не надо. Надо выслушать, а только потом - принимать решение. Но нельзя терять и минуты!
- Отец, я тоже иду с тобой! - одновременно сказали оба брата, бросив косые взгляды друг на друга.
- Хорошо. Идем тропой Древа!
И перед ними внезапно открылся зеленый туннель, приглашая встать на его мягкую и ровную траву. Его Величество первым сделал шаг, исчезая в трепете листвы и прыгающих по ней солнечных зайчиков. Тонимэл, не раздумывая, прыгнул за отцом. А уже за ними отправились молодые эльфы и младший брат.
Всего один шаг - и под их ногами осыпаются мелкие камни вырастающей из вод скалы. Позади - Лес, впереди - бескрайнее море и нахмурившееся багрово-серое небо. Высокие темные волны, бегущие к берегу, вздыбились и покрылись пенными барашками, с шумом прыгающими и расплывающимися по отвесным стенам и отлогому пляжу, куда все хотела подойти яхта, но у нее никак не получалось протиснуться сквозь выступающие из моря камни, чтобы попасть внутрь относительно спокойной бухты.