Последняя тень

Отец Найд как раз отслужил короткую службу, и его паства поднималась с колен. Кажется, их стало больше, кроме того появились и новые лица: измождённые дамочки во всём чёрном. Некоторые настойчиво пихали к монаху вялых бледных отпрысков, и святоша терпеливо осенял всех звездой. Чёртова показуха, от которой никому никакой пользы.

Кир поймал какого-то солдата и приказал срочно найти лейтенанта. Грард примчался так, словно ожидал за углом дома. Однако, судя по помятому виду, его скорее подняли с кровати. Тут же принялся ныть, что солдат слишком мало, дабы обеспечить полноценную оборону Кряжи. С этим никто спорить не собирался. Кир просто спокойно приказал оповестить местных, что завтра их ожидает увлекательная прогулка в копи. Кажется, лейтенанта новая задача не обрадовала. Он покосился на меня. Я подмигнула.

Настроение и состояние было странным. То, что мы попробовали с Лоусом вызвало определённый подъём самочувствия и зуд в мышцах. Правда, периодически то из носа, то из ушей шла кровь, но к этому и привыкнуть можно. В конце концов, у всех баб есть красные дни, надо же хоть чем-то походить на большинство.

- Даже если они пошлют рейдеров, - Кир вроде смотрел на меня, но разговаривал сам с собой, - то им потребуется некоторое время, чтобы догнать и обнаружить нас. Так что, время пока есть.

- Они не пошлют рейдеров, - возразила я и достала яблоко, - и ты сам это знаешь. Этот, твой царь-шаман - совсем не дурак. Ну, если ему удалось завоевать кучу других стран. Они уже обнаружили трупы своих и не нашли рядом ни одного нашего. Что это значит? Что противник - намного сильнее и нужно пробовать что-то другое.

И это я ещё про предателя не вспоминала. Он наверняка уже успел определиться и послать весточку своим. Вот тоже интересно, как он это делает? Птицы? Магия? Я склонялась ко второму, поэтому больше всего подозревала Наверру.

- Правильно, - Кир кивнул и взялся за подбородок. - Именно поэтому они послали волкодлаков, но...

- Угу, тут тоже не выгорело, - я выбросила огрызок. - Что там, на очереди?

- Панцирники не способны так быстро передвигаться, - он уставился на меня. - Чему ты так улыбаешься?

- Хорошо, когда сталкиваешься с умным, но высокомерным противником. Им стоило бы послать Наездников. Тогда всё было бы уже кончено.

- Ты упускаешь из виду ещё один вариант, - Кирион заметно помрачнел. - Нарх уже знает о тебе и пытается определить границы возможностей. Выдержишь все остальные испытания - пошлёт Наездников.

- Вот тогда и повеселимся, - пробормотала я и пошла к сарайчику, куда должны были притащить мои вещи и соорудить что-то, типа постели. - Спокойной ночи.

Ага, мне набросали свежего сена и накрыли его шерстяным покрывалом. Отлично. В углу поставили большую деревянную кадку, полную чистой воды. Просто удивительно, как простолюды готовы прислуживать любому, кто топчется рядом с высокородными. Никто из местных даже не удосужился спросить: какого Вопрошающего я им приказываю - просто бросились выполнять. Только представить, как бы отнеслись, если бы меня занесло в Кряжь просто так.

Я попробовала пальцем воду - холодная. Отлично. Сбросила всю одежду и налила в кадку немного яблочного лосьона. Взбила пену и полезла внутрь., ощущая, как прохладная жидкость ласково облизывает кожу. Вспомнилось, как нас, малолетних дурёх, первый раз притащили в баню. Кто-то, уже не помню кто, орал, что теперь злые духи смогут войти в нас и сожрать душу, а остальные просто испуганно верещали. Как же давно это было!

Я потянулась и зажгла небольшой светильник. Странная штука, которую привезла с севера. Внутри пылали маленькие полупрозрачные камешки. Одного хватало на пару месяцев. Должно быть какая-то магия. Впрочем, света эта штуковина давала много больше, чем обычная масляная лампа.

Свесив ноги наружу, я достала из мешка томик стихов. Читать я не умела, но внутри имелись очень красивые цветные картинки. Помню, как Кир, подарив мне книжицу, тут же помрачнел, увидев, что я держу её вверх ногами. Потом усадил к себе на колени и начал читать. У него очень хорошо получалось: про небо, цветы и любящие сердца, соединённые навечно.

В сердцах я едва не запустила томиком в приоткрытую дверь. Потом передумала и поднесла книжку к лицу. Странно, но страницы продолжали хранить давний запах чего-то острого, приятно щекочущего ноздри. Кажется, по коже побежали мурашки. Чёрт!

Вот эту картинку я помню очень хорошо. Кир частенько останавливался именно на этом месте и выразительно читал про дикую кошку, которая никому не даёт себя погладить, хоть сама мечтает о ласке долгими одинокими ночами. Угу, вот они и вернулись эти длинные одинокие ночи. Хорошо, что их осталось так немного...

Отложив книгу, я тщательно вымылась, растирая себя колючей тряпкой так, словно пыталась содрать кожу до крови. Потом оделась и сжевала пару полосок жёсткого вяленого мяса. Запила глотком Чёрной и развалилась на покрывале. Похоже, халупой, где меня разместили, последний раз пользовались достаточно давно: крыша оказалась вся в дырах, через которые я могла рассматривать тёмное небо и звёзды.

В дверь постучали.

- Там открыто, - сказала я, отлично понимая, кого принесло на ночь глядя. - Если что.

- Ага, - согласился Грард и зевнул. - А если бы я вошёл без стука?

- Получил бы в лоб, -я пожала плечами. - Пришёл пожелать спокойного сна?

- Проходил мимо, - он вновь зевнул. - Чёрт, людей слишком мало, чтобы обеспечить полноценные караулы. Если полезут лазутчики...

- Тебе нужно обеспечить охрану одной королевы, а для этого людей вполне достаточно, - я хлопнула ладонью по полу. - Садись. Развлекай меня перед сном.

- Вообще-то, мне некогда, - ему явно хотелось остаться. Интересно, с чего бы? - А у тебя тут хорошо пахнет. Прямо, как у благородной дамы...

- Лейтенант, тебе ещё никто не говорил, что ты - балбес? - я рассмеялась. - За такие комплименты можно и в пузо получить. Чем я тебе не благородная дама?

- Прости, - в голубом свете лампы его краснота выделялась особенно отчётливо. - Я не то хотел сказать. Наверное, лучше пойду.

- Угу, в пузо боишься получить? Не бойся, - я ещё раз хлопнула по полу. - Садись, говорю! Расскажи про себя. Откуда родом, как попал в армию. Рожа твоя, откровенно говоря, больше на какого-то семинариста похожа.

Он приблизился и схватив за руку, я едва не силой усадила парня на пол. Казалось он тут же превратился в каменного истукана, типа тех, что попадались нам во время путешествия по Чёрному плоскогорью, среди огромных куч снега. Только этот всё же пытался говорить, хоть и заикался через слово.

- Меня и хотели отдать в Салимскую духовную школу, - сумел выдавить Грард, всё время поглядывая на дверь, точно ожидал появления оттуда пресловутых лазутчиков. - Но отец заболел, а мать ходила тяжёлой, поэтому решили послать или в армию, или в какую-то гильдию. Вот только гильдиеры требовали плату за вход и немалую. А армейские вербовщики - нет.

- Ну и как тебе служба в армии?

Он пожал плечами. Уши у него горели так ярко, что я подумала: может погасить светильник?

- Пока сидишь в штабе Садов и перекладываешь бумажки - очень даже ничего, - он даже сумел улыбнуться. - Читаешь всё, что тебе интересно, болтаешь с ветеранами. Понятное дело, половина из рассказанного - враньё чистой воды, но всё равно интересно. А потом...

Угу, понятно. Потом приходит враг, твоих друзей и товарищей, жгут, протыкают и рубят на куски. А тебя вдруг назначают командовать выжившими. Всё это я отлично понимала. Проблема заключалась в другом. Зачем я вообще его затащила внутрь и заставила болтать со мной? То, что рассказывал парнишка меня не интересовало. Совсем. Возможно в другой раз?

И тут до меня дошло. Кто-то обязательно да заметит, как молоденький лейтенант юркнул к чёрной ведьме в сумерках и некоторое время не выходил. Пойдут пересуды и рано или поздно об этом узнает Кирион. Во всём этом присутствовала мерзкая вонь дохлятины. Я совсем не хотела, что молодой придурок огребал из-за дурацких интриг, которые ни к чему не приведут.