Страница 166 из 167
Вдалеке слышался топот копыт. Он казался все ближе и громче, но страха не было, скорее наоборот – любопытство. Маленькая рыжеволосая девочка в слишком большом для нее тулупе вылезла на забор, но даже не успела ничего рассмотреть, как кто-то снял ее оттуда.
— Дуреха, немедля домой беги!
Девочка изумленно взглянула на мужчину, узнавая соседа и лучшего друга отца. Ей понадобился всего лишь миг, чтобы понять – случилось действительно нечто плохое. В карих глазах дяди Орина вспыхнули неподдельный страх и тревога. Ронни всегда хорошо различала эмоции других и сейчас ощутила неладное.
Она послушно кивнула и побежала в сторону дома, уже и не желая знать, кто именно приближается к их деревне. В какой-то момент вокруг стало невероятно шумно и беспокойно. Крестьяне метались, куда-то бежали, не замечая маленькой девочки, ловко ускользающей от чужих ног. Ронни забежала во двор, где тут же обеспокоено вокруг нее закружилась Васта. Собака чувствовала напряженную обстановку и настороженно подтолкнула мокрым носом свою хозяйку в дом.
— Боги, Ронни! – испуганно воскликнула женщина, подхватывая дочь на руки. – Где же ты была? Отец обыскался!
— Что происходит? – прямо спросила девочка, замечая в маминых глазах такой же страх, как и у дяди Орина. – И где папа?
Ответа Ронни не услышала, вместо этого ей было приказано немедленно спуститься в подпол и не высовываться.
— Но почему?! – непонимающе воскликнула девочка, упрямо встряхивая рыжей копной. – Кто к нам идет?
— Я что сказала?! – уже строже прикрикнула мать, заставляя послушаться. Нехотя Ронни спустилась вниз, подняла доски и залезла в небольшую нишу, где мог поместиться только ребенок.
Шум оглушил, раздались голоса, а топот показался совсем близко. Ронни не видела происходящего, но прекрасно все слышала: прерывистое испуганное дыхание мамы, лай Васты и крики.
Показалось, прошло совсем немного времени, прежде чем распахнулись двери и послышались незнакомые мужские голоса. Они говорили на непонятном языке, но девочка различила ломаный родной язык:
— Есще быть?
— Нет-нет, — испуганно воскликнула мама, — я одна! Никого!
— Проверить!
— Нет… — мамин голос потонул в грохоте. Ронни слышала, как рушат все вокруг, заглядывают в шкафы, а вскоре шаги прошли совсем рядом, заставляя девочку испуганно зажать собственный рот. Она боялась даже дышать, но каким-то образом воин догадался наклониться именно к тому месту, где сидел ребенок. Доску оторвали с жутким треском, и Ронни закричала, встречаясь взглядом с синими холодными глазами мужчины. Минута. Две. Ничего не происходит.
Воин кидает обломок доски и выходит, что-то выкрикивая другим, а Ронни со слезами на глазах замечает во дворе маму, стоящую на коленях перед домом.
— Мама! – ее не только не видят, но и не слышат. Девочка хочет выбежать, но с удивлением понимает, что вокруг будто невидимая преграда.
Магия укутала ребенка защитным коконом. Женщина не видит дочери, сидящей в небольшой яме, и ее накрывает облегчение от того, что никого не нашли, но одновременно и страх – где Ронни?! Надежда — успела выбежать через окно в спальне? Она не могла быть в этом уверена, но хотела верить, с ужасом наблюдая, как воины зажигают огонь, а людей сводят в центр деревни…
— Мама! – вновь кричит Ронни, но никто не слышит.
В дом летят сгустки огня, но девочка ничего не может сделать, окруженная странной преградой, которая не выпускает. Страшно. Очень страшно. Сердце стучит испуганным мотыльком, пока кто-то не толкает вперед, совсем легонько, к погребу. Сердечко замирает, но рядом никого.
— Кто здесь?
Вновь толчок, уже более ощутимый. Рядом вспыхивает огонь, и тогда, не задумываясь, девочка кидается в погреб, в самый низ, залезает в нишу, слыша наверху треск и крики людей.
Столб дыма поглощает все вокруг, проникает в щели. Ронни кашляет, прикрывает рукавом рот, неожиданно снова чувствуя чье-то присутствие, после чего дышать становится легче.
Где-то наверху затрещала крыша и с грохотом провалилась, разламывая добротно сложенные деревянные срубы. Огонь пошел вверх, поглощая небольшой домик, а вместе с ним и остальные.
Ронни сильнее съёжилась, испуганно зажимая в руке подаренную подвеску, и взмолилась богам, как учила мать. Она просила спасения, но не себе, нет, маме с папой, Васте и сестре. Слез больше не было, только холодный липкий страх. Глубоко в душе девятилетний ребенок осознавал, что умрет и в какой-то момент просто сдался.
Но шло время, девочка обессилела, не замечая, что огонь утих, оставляя за собой лишь обломки и нетронутый погреб, окутанный древней магией.
Внимание Ронни вновь привлекло чье-то прикосновение. Девочка открыла заплаканные глаза, встречаясь взглядом с незнакомцем. Молодой светловолосый мужчина...
Нет, это был не человек, девочка заметила острые уши.
— Кто вы?
Странный гость не ответил. Молча коснулся груди ребенка, где висела лошадка.
— Это вы защищали меня! — неожиданно поняла Ронни, протягивая руку, чтобы прикоснуться к незнакомцу. На какое-то мгновение почему-то показалось, что стоит это сделать, и он исчезнет. Маленькая ручка так и замерла в воздухе, не решаясь прикоснуться.