Страница 13 из 23
- Готов? – едва слышно прошептал жрец.
- Да,- так же тихо ответил воин.
И в тот же момент на него пролился яркий свет самого мощного исцеляющего заклинания, и ударила ветвистая молния, испепелившая веревки. Еще одна лечебная молитва полностью убрала все повреждения. Выхватив кастеты, парень изо всех сил врезал подбегающей твари прямо в нос. Вокруг волка-переростка заплясали огненные драконы.
Заскулив, тот отскочил, но удары продолжали сыпаться на него с ошеломляющей скоростью. Рванувшуюся было на помощь монстру толпу, остановила сначала призрачная золотистая голова льва оглушающим рыком, а затем и мощный удар бесчисленных молний, срывающихся с безоблачного неба. Тонкие бритвенно-острые перья плотной стеной понеслись следом, сея ужас и смерть. Оставшиеся в живых кочевники дрогнули, быстро развернули лошадей и, вовсю нахлестывая и колотя их пятками в бока, бросились прочь, спасая собственные шкуры.
Ярко-голубой поток целительной энергии в последний раз вспыхнул и погас. Воин вытер рукавом вспотевший лоб и, напоследок пнув поверженную тварь, повернулся к жрецу. Сид обвис на веревках, которыми его прикрутили к жертвенному столбу, и удерживался в вертикальном положении исключительно ими. Голова его свесилась на грудь, а длинные волосы полностью закрыли лицо. Грязно выругавшись, воин одним прыжком оказался рядом, перерезал путы, подхватил падающее тело и осторожно опустил на землю. Отвести в сторону мешающие пряди и аккуратно влить в рот эликсир, восстанавливающий магическую энергию, было делом, занявшим всего несколько ударов сердца. Он уже сталкивался с обмороками подобного рода и знал, какая именно помощь окажется самой действенной. Маги частенько не рассчитывают собственные силы, вычерпывая запас до дна. Сейчас эликсир подействует и парень очнется. Так и есть. Веки дрогнули, и вот уже затуманенный взгляд изумрудно-зеленых глаз пытается сфокусироваться на лице сидящего рядом человека.
- Как ты, дружище? – губы воина растянулись в радостной улыбке.
- Бывало и лучше, - скривился целитель, - помоги сесть, а то слабость жуткая.
Привалившись спиной к столбу, жрец порылся в поясной сумке и выпил содержимое нескольких разных флаконов. Увы, без стимуляторов сейчас и шагу не ступить. Повезло еще, что запаса энергии хватило на бой.
- Нам бы убраться отсюда побыстрее, пока кочевники не вернулись.
- Хорошая мысль, – целитель достал рунку. – Уходим?
- Спасибо, что вытащил меня из этой задницы, я уже почти смирился с развоплощением! – поблагодарил воин, следуя его примеру.
- В одной лодке были, - улыбнулся тот в ответ, но ломать хрупкий камешек не спешил.
Дождавшись, когда человек исчезнет в мгновенной вспышке личного портала, парень негромко позвал:
- Выходи, знаю же, что ты здесь. Кинешься с упреками за загубленную псинку?
- Нет, - перед ним появилась Хозяйка Степи. – Вы в своем праве. Но и приглашения остаться ты не дождешься. Волчка восстановлю, не впервой. Привыкла я к нему – хоть и глупый, но ласковый и покорный. А двоим тут тесно, да и по характеру не уживетесь.
- Я это уже понял. Тогда прощай, если зла не держишь.
- Прощай. Не держу.
Женщина в длинном белом платье, расшитом яркими цветами отвернувшись от пр0клятого, отошла к поверженному монстру и начала водить руками над бездыханной тушей, мелодично напевая длинное, как путешествие по степи и такое же протяжно-заунывное заклинание.
Жрец улыбнулся, кивнул своим мыслям и со спокойной душой активировал рунку.
Часть 7
Деревня Поющих песков встретила целителя пылью и холодным ветром, дующим с пустыни. Развалины древней крепости окутывала тьма, лишь около ворот и кое-где на стенах разгоняемая редкими кострами, около которых грелись стражники. Смысла в охране поселения, при том, что здоровенные ворота вот уже несколько сотен лет, как были выбиты, и с тех пор никому не пришла в голову здравая мысль их восстановить, разумеется, не было никакого. Но законы, принятые еще при последнем правителе никто не отменял, и стража регулярно собиралась у костров на ночные посиделки.
Повсюду царило запустение. Стены ветшали, дома рассыпались, сменяясь простенькими глинобитными мазанками – есть крыша над головой и ладно. Из местных жителей остались только те, кому некуда было идти, да солдаты. Получить назначение на службу в здешний гарнизон считалось верхом немилости. От дезертирства их удерживала только магическая татуировка, наносимая в качестве подтверждения контракта. Отличная замена рабскому ошейнику, на взгляд жреца.
Парень поежился и направился к ближайшему костру. Постоялого двора тут, как и городских ворот, не существовало очень давно. И климат такой, что откладывать поиск не хотелось. Впрочем, в пустыне всегда так. Днем окрестности превращаются в ад – раскаленный песок, слепящее солнце, пышущие жаром стены. Ни деревца, ни кустика – о прохладной тени можно только мечтать. Ночью – холод. Вечно скрипящая пыль на зубах и роскошное звездное небо, равнодушно взирающее на умирающий оплот некогда могущественной империи.
Сид вежливо поздоровался и стал расспрашивать о Неувядающем цветке. Стражники окинули пришельца ехидными взглядами и дружно расхохотались.
- О великий Пань Гу! – взревел один из них, рослый бородач с обветренным лицом. – Нас посетил еще один Владыка Мира! Упадем же ниц перед будущим Потрясателем Вселенной!
Остальные принялись низко кланяться, выкрикивая идиотские титулы и умоляя вспомнить потом про них – первых, вознесших хвалу новому Императору. Перечислялись ожидаемые в благодарность милости, от мешков с золотом и драгоценностями, до придворных должностей или гаремов юных красоток. Последние должны быть непременно девственницами, однако при этом искусными в любовных утехах и уметь доставлять мужчинам неземное блаженство. Как подобное в принципе может между собой сочетаться, целитель так и не понял. На свою беду, он, спасаясь от пронизывающего ветра, выбрал место у самой стены, где не так дуло. Зато теперь между ним и свободным пространством кривлялись пятеро вооруженных крепких мужчин, соревнуясь друг с другом в бредовом чествовании и выклянчивании даров.
Жрец немного растерялся. С одной стороны, беснующиеся безумцы ни малейшей агрессии не проявляли, а нападение на отряд городской стражи моментально ставило его вне закона. Не большая печаль, только вот спокойно искать последнюю диковинку сильно помешает. С другой стороны, что на уме у сумасшедших, никто не знает, и если набросятся, то придется бить на поражение. Как потом доказать, что пятерка стражников свихнулась в полном составе, причем одновременно, парень тоже не представлял. Усыплять по одному? Не вариант, еще спровоцируешь атаку. Сид прижался спиной к стене – хоть с одной стороны неожиданностей не будет, на кончиках пальцев заплясали крошечные молнии – лучше держать заклинание активированным, чем потом в бою не хватит пары секунд, возможно, даже решающих.