Страница 21 из 31
— Не идут собаки — значить нет его здесь!.. — сухо произнес Ян.
— Да куда ж он бросился тогда?.. — спросил старшой. — Не во Флоренцию же побежал?
— Да, в подесты[4] его там не выберут!.. — глубокомысленно заметил Луиджи.
— Он, должно быть, как в тот раз, где-нибудь около дома на болотах отсиживается, пока хлеб не выйдет!.. — решил всадник. — Ну, будьте здоровы!..
Погоня повернула коней и шагом поехала восвояси. Двинулся дальше и караван.
Минуло несколько часов и шедшие по совершенно пустынной дороге путники вдруг услыхали за своими спинами негромкий крик. Все оглянулись и увидали, что из кустов выбирается какой-то лохматый, весь облепленный грязью человек. Ян сразу признал в нем Ярослава.
Караван остановился; раб подбежал к Яну, упал на колени и обнял его ноги.
— Господин?.. — надорванным голосом произнес он. — Убей меня, но не гони!.. Я бежал из виллы!
Товарищи Яна окружили их; лица у всех, кроме Марка, посумрачнели: за укрывательство беглого раба возмездие ожидало жесточайшее.
— Да как ты ухитрился уйти?!.. — спросил Ян.
— Я пробежал немного по дороге, потом свернул на болота и ими все время шел за вами; несколько раз озера переплывал — след собаки и потеряли! Я не собирался бежать, а повидал тебя, услыхал нашу речь — так и потянуло! Вышел от вас вчера на двор, остановился, гляжу на звезды, слышу — журавли кличут, летят… Этого уж я не мог стерпеть!
— Что ж нам теперь с ним делать?.. — обратился Ян к общему суду.
— Да какое нам до него дело?.. — отозвался Мартин. — Пусть идет, куда хочет!
Марк отрицательно качнул головою.
— Нет!.. — возразил он. — Если мы прогоним его, он погибнет в болотах либо убьют его! А он человек!
— Важное кушанье, что и говорить!.. — процедил сквозь зубы Луиджи. — Но все-таки, черт с ним, пусть с нами тащится! Что нам — дороги, что ли, жалко? Чуть что — опять в болота нырнет!
Ян решительно поддержал его; Мартин более не возражал.
Беглеца накормили, всякий уделил ему что мог из одежды и осчастливленный, взволнованный Ярослав пошел в новый жизненный путь со своими избавителями.
Часов в пять дня справа заблестело небольшое озеро. С довольно высокого западного берега его смотрелось в водную гладь необыкновенное белое здание, приковавшее к себе внимание всех, кроме Луиджи.
Казалось, оно все состояло из длинной колоннады, сквозь которую голубело небо. К озеру широкими, длинными ступенями нисходила величавая лестница; кругом раскидывался густой, то багровый, то золотистый лес.
— Вилла Поппеи, жены Нерона!.. — сказал Луиджи. Все столпились и стали разглядывать здание. Ослик воспользовался случаем и принялся щипать траву.
— Здесь мы и заночуем!.. — добавил неаполитанец.
— Здесь?.. Где жил Нерон?!.. — с суеверным чувством переспросил Марк.
— Мало ли где он жил!.. — возразил Луиджи. — Теперь вилла давным-давно разорена и разрушена. Туда и не заглядывает никто!
— Кем разорена?
— Да мало ли чьи полчища тут тысячи лет шлялись?.. Говорят, Тотилла какой-то окончательно доконал ее! Видите, какой дворец будет у нас: недаром я всегда молюсь в пути святому Юлиану — запомните этого святого!
Караван свернул по тропке, едва намечавшейся среди густой поросли дубняка; она сменилась многовековым лесом; показалась развалившаяся кирпичная стена, служившая когда-то оградой. От ворот уцелело только два могучих, покосившихся каменных столба; за ними опять тянулся лес, росший на вымощенной площади — на бывшем дворе; желтым ковром его усеивали опавшие листья; с мягким шелестом они медленно стекали с деревьев.
Показались новые развалины; по сохранившимся аркам и переходам можно было распознать висячие сады; за ними открылась мраморная колоннада с высокой двухэтажной серединой.
Стены и колонны были увиты курчавым вечнозеленым плющом и пламенным виноградом.
Путники остановились.
— Куда же идти? — спросил Ян, взяв ослика за повод.
— Я тоже не бывал здесь, не знаю!.. — ответил Луиджи. — Вали прямо!
Двери не было. Ослик зашуршал грудой опавших листьев, целым сугробом наметенных у входа, и мозаичный пол золотистыми и розовыми кругами разбежался под их ногами; мрамор высоких стен был не тронут ни людьми, ни временем. Каких-либо вещей не имелось и признака. На расписанном потолке в красноватых силуэтах была изображена охота богини Дианы. Караван втянулся в следующую дверь, и шедший впереди Ян вдруг остановил ослика и попятился; оцепенели и остальные: со всех сторон из-за внутренних колонн показались вооруженные люди в черных плащах и шляпах. Их высыпало так много, что о сопротивлении нечего было и думать.
— Это вы, молодцы, к кому же пожаловали?.. — насмешливо осведомился один из незнакомцев, подходя ближе. — Дубины к черту!!.. — вдруг прикрикнул он, заметив, что Адольф уже собрался расшибить его в лепешку.
Мартин и Марк обезоружили Адольфа; все побросали палки на пол.
— Мы странствующие певцы, синьор!.. — еще не оправившись от испуга, произнес Луиджи. — Мы хотели переночевать здесь!
— И переночуете!., траттория здесь великолепная!.. — под общий смех отозвался незнакомец. — Отведите их вниз и заприте!..
Несколько человек сперва разгрузили корзины ослика, затем то же проделали с карманами пленников и гурьбой повели их куда-то по темной лестнице.
Мартин спускался рядом с Луиджи.
— Помолился святому Юлиану!.. — сердито буркнул Мартин. — Очень он помогает в пути!
Луиджи не отозвался.
Путников заперли в каком-то подземелье. Высечь огня было нечем и все, опасаясь провалиться в тартарары, тесно разместились на полу у входа, где кому привелось. Никто не двигался.
— Есть здесь кто-нибудь, кроме нас?.. — громко спросил после долгого молчания Марк.
Отзыва не было.
— Мы одни!. — послышался в некотором отдалении голос Мартина. — Иди сюда!
Марк поднялся, вытянул впотьмах вперед руки и, нащупывая ногой землю перед собою, стал продвигаться на голос. Перекликнулись и Ян с Луиджи и с Ярославом и тоже, простерев вперед руки, нашли друг друга.
— Что с нами сделают?.. — сказал Ян и опять ниоткуда не было ответа.
Прошло с час времени и в коридоре заслышался глухой шум и голоса; яркий свет нескольких факелов ослепил пленных: они, скучившись в разных позах, сидели на полу в низкой, но большой комнате, уставленной вдоль стен множеством резных лавок и табуретов. В дверях стоял высокий, чернобородый человек с орлиным носом и блестевшими глазами. Из-за спины его выглядывали несколько любопытствующих.
Луиджи лицо его показалось знакомым.
— Что за народ?.. — голосом, привыкшим повелевать, спросил незнакомец.
Все поднялись на ноги.
— Ваши знакомые, синьор Ветер!.. — отозвался Луиджи; он отстранил соседа, за которого в первое мгновение отшатнулся, и выступил вперед.
— Святой Джиованни?!.. — воскликнул незнакомец. — Да это ты, петушок?.. И рыжие усы здесь? Куда вы направлялись?
— В Рим, синьор… покаяться в грехах хотим!
В смиренно опущенных глазах и на внезапно сделавшемся постным лице неаполитанца отразилось столько лукавства и юмора, что собеседник его расхохотался.
— Дело доброе!.. — заявил он. — Помяните и меня грешного в своих святых молитвах!
— Непременно, синьор!.. — подхватил Луиджи. — К сожалению, мессу за ваше здоровье нам придется попросить отслужить бесплатную!..
— Почему?
— Потому что свидание с вами так нам дорого, что вряд ли во всех наших карманах отыщется теперь хоть один кватрони!
Незнакомец засмеялся снова.
— Все вернуть!.. — приказал он своим людям. — Наложите им в корзины всякой всячины, об остальном я сам позабочусь. Ну, марш все за мною!
И он вышел в коридор, затем поднялся наверх; за ним вперемешку повалили путники и их стража.
В одной из отдаленных комнат оказалось несколько длинных столов и скамеек.
— Наша столовая!.. — проговорил чернобородый. — Если хотите, здесь на ночь устраивайтесь — нет — вниз идите — там целый лабиринт и там теплее!..
4
Правитель города, обязательно приглашается из другого города на определенный срок.