Не королева

- Хорошо, я вас поняла, - согласилась я. – Но, боюсь, выйти из дворца в столь поздний час будет все же сложновато.

- Предоставьте это мне, - заверил незнакомец. – Прошу прощения, но мне придется завязать вам глаза. Это необходимость. И если позволите, я буду держать вас за руку и вести за собой.

Наверное, логично было хоть немного усомниться, но я безоговорочно доверяла Ивсену. Позволила завязать мне глаза плотной черной повязкой. Незнакомец взял меня за руку, в отличие от меня он был в перчатках. И начался путь в полной темноте.

Не знаю, какими дворцовыми коридорами меня вели, но я не слышала чужих шагов или голосов. Быть может, мы вообще шли потайным ходом. Потом вдруг резко нахлынул свежий воздух.

- Ваше Величество, позвольте я помогу вам забраться в экипаж, - вновь подал голос ведущий меня незнакомец.

Я кивнула.

И дальнейший путь мы проделали в экипаже. Прошло не меньше получаса, прежде чем он остановился. Мой сопровождающий помог мне выйти. Еще немного прошли по улице, затем скрипнула дверь – мы оказались в каком-то доме. Миновали несколько коридоров и ведущих наверх лестниц. Снова скрипнула дверь.

- Проходите, - подсказал мне незнакомец, отпустив мою руку.

Я сделала шаг вперед, и тут же дверь скрипнула уже за моей спиной.

- Элина, прости за такие меры, - послышался чуть виноватый голос Ивсена.

Друг спешно снял с моих глаз черную повязку. Мы находились в небольшой, но довольно уютной гостиной. Окно было зашторено, так что я даже предположить не могла в какой части города оказалась. Но куда больше меня занимал Ивсен. Бледный, будто бы безмерно уставший – его явно одолевала слабость, хотя он старательно это и скрывал.

- Что-то случилось? – тревожно спросила я. – Ты ранен?

- Пустяки, не переживай, - он улыбнулся. – Меня немного зацепило, но ничего, не первый раз. Хорошо, что ты вернулась из Ардана так быстро, - добавил он уже серьезно.

Может, он потому и приказал меня привезти, что уже разделался со Стианом, и теперь я должна выполнить свою часть соглашения? Чтобы зря не гадать, я прямо об этом спросила. Ивсен в ответ горько усмехнулся.

- Разделался, как же… Нет, Элина, герцог Валейский жив и невредим. В отличие от четырех моих лучших наемных убийц, которые навек обрели покой. Да и сам я, как видишь, не в самом лучшем виде.

- Но как так… - обомлела я.

- А вот так, Элина, - он развел руками и вдруг, мрачно глядя на меня, убийственно выдал: - Боевая магия.

- Что? – мне показалось, я ослышалась.

- Стиан владеет боевой магией. И при этом для обычного оружия он практически неуязвим.

Я медленно опустилась на рядом стоящий диван и обхватила голову руками. Боевая магия… Но как же так? Как же запрет богов? Но с неотвратимой ясностью я понимала, что Ивсен ни слова не врет.

- Потому я приказал тебя привести ко мне, - он вздохнул. – Элина, я покидаю столицу. Я бы дожидался тебя до последнего. Но, боюсь, возвращайся ты не через Врата, живым бы меня застать не успела. Видишь ли, герцогу Валейскому не очень понравилось, что его пытались убить, - он мрачно усмехнулся. – В общем, теперь мне оставаться в столице очень опасно.

Осторожно взяв меня за плечи, Ивсен заставил меня встать на ноги. Держал меня крепко, словно опасался, что я не дослушаю и сбегу. Пытливо смотрел в мои глаза и очень серьезно говорил:

- Элина, я уезжаю сегодня же ночью. Я прошу тебя, нет, даже умоляю, поедем со мной. Нет смысла оставаться здесь, тем более теперь. Против боевой магии ничего не поможет.

- Я не могу его оставить, - прошептала я.

- Элина! – Ивсен даже разозлился, чуть сильнее сжал мои плечи. – Да пойми ты, наконец, королю в любом случае не жить! Даже если забыть про боевую магию, на стороне этого герцога чуть ли не все дворцовая прислуга и стража! Кто-то куплен, кто-то служит благодаря внушению, но все они верны своему господину. А ты? Ну вот кто на твоей стороне? Я да этот рыжий маг? Элина, ну ты сама рассуди, какие шансы на успех? Тем более, если я вдобавок уеду?

Я молчала. Отчаяние стальной хваткой держало за горло и дико хотелось плакать, я едва сдерживала подступающие слезы.

Ивсен вздохнул. Ласково поглаживая мои плечи, прошептал:

- Элина, милая, не глупи. Уедем вместе. Я могу сделать так, что твое имя появится в Книге Смерти, так что все будут считать тебя погибшей и искать не станут. А мы начнем новую жизнь вдали от Арвидии и от ее нового короля. Элина, пойми, пожалуйста, я лишь хочу тебя уберечь. Ты такая красивая, юная, бесконечно меня восхищающая, - он приподнял за подбородок мое лицо, -  ты достойна искренней любви и заботы. Я дам тебе все это, я клянусь тебе, ты ни на мгновение не пожалеешь. Умоляю, соглашайся...

За миг до того, как его губы коснулись бы моих, я чуть отстранилась. Глухо прошептала:

- Ты прав, Ивсен, ты во всем прав. Но я… - голос дрогнул, но я повторила: - я не могу его оставить.

Ивсен отпустил меня. Выглядел враз поникшим.

- Неужели ты не понимаешь, что у тебя нет никаких шансов?

- Понимаю, - я отвела глаза.

- Тогда на что ты надеешься? На то, что он все-таки тебя любит?

Я даже вздрогнула. Ивсен, сам того не ведая, озвучил то, в чем я не решалась себе признаться. А он чуть холодно продолжил:

- Знаешь, Элина, если бы он тебя любил, то справился бы с любым внушением.

Может, в этих словах и была доля истины, но я никак не могла пока расстаться со столь желанной иллюзией.

- Прости, Ивсен, я в любом случае останусь здесь.

- Что ж, - он снова вздохнул, - жаль. Но желание прекрасной дамы для доблестного рыцаря – всегда закон.

Ивсен хлопнул в ладоши, и тут же в гостиную вошел высокий мужчина в темном плаще с раскидистым капюшоном.