Страница 59 из 100
На бал, похоже, собралось знати не меньше, чем когда-то на мою свадьбу. Правда, все эти разряженные аристократы, которые с фальшивыми улыбками мне кланялись, меня волновали мало. Я задалась целью найти в общем хаосе бальной залы сестру, быстро с ней поговорить и уехать.
Увидела Уллу еще издалека. Счастливая и как всегда неотразимо прекрасная, она радостно о чем-то беседовала с добродушно улыбающимся королем. Я замерла в немом ступоре, не веря собственным глазам. Стиан, за локоть которого моя сестра сейчас по-хозяйски держалась, невозмутимо цедил вино из изящного бокала, изредка вставляя какие-то реплики в их светскую беседу. Видимо, почувствовав мой взгляд, он огляделся по сторонам в поисках его источника, я едва успела спрятаться за ближайшую колонну. Уже, казалось бы, позабытый ужас с новой силой сдавил сердце. Мысли гудели не хуже роя пчел в улье, рождая бесчисленное множество вопросов. Ясно было одно: Стиан и есть так называемый герцог Валейский, которому благоволит король и за которого Улла вышла замуж. Но каким образом он умудрился получить титул в Арвидии? Да и зачем он вообще сюда явился?
Хаос моих мыслей прервал мелькнувший неподалеку смутно знакомый рыжий маг. Память услужливо подсказала, что этот молодой человек с огненного цвета шевелюрой – Лейф, хранитель Врат телепортации, придворный маг и близкий друг Дарелла. Единственная встреча оставила о нем впечатление, как о доброжелательном и более-менее искреннем человеке. Вообще, я бы, конечно, подходить к нему не стала. Все-таки его дружба с Дареллом явно не способствовала хорошему отношению ко мне, но сейчас я остро нуждалась в ответах.
- Принцесса? - на усыпанном веснушками лице мага мелькнуло искреннее удивление, когда я подошла к Лейфу. Похоже, он не ожидал меня увидеть. Да и не особенно обрадовался. Впрочем, как я и предполагала.
На этикет я как обычно закрыла оба глаза.
- Лейф, - тихо произнесла я, - я бы хотела с тобой поговорить. Наедине.
Он явно собрался возражать, так что я тут же довольно сурово добавила:
- Считай, это приказ.
Да, мне было стыдно, но иначе он бы точно как-нибудь отнекался.
- Тут есть потайной балкон, - нехотя кивнул Лейф, - там, скорее всего, никого нет, можно спокойно пообщаться.
На маленьком балкончике мы, действительно, оказались одни. На все еще по-зимнему морозном воздухе я мгновенно замерзла, но даже не стала прибегать к магии, чтобы согреться. Перспектива подхватить простуду меня сейчас волновала меньше всего.
- Очень прошу, объясни мне, что здесь происходит, - буквально взмолилась я. – Пожалуйста, Лейф! Я понимаю, что ты от меня не в восторге, но кроме тебя мне не от кого получить ответы.
Маг совсем растерялся. Видимо, после моего приказного тона робких просьб он никак не ожидал.
- Принцесса, - досадливо начал он.
- Элина, просто Элина, и лучше на «ты», - перебила я, поморщившись, - хорошо?
- Хорошо, - он нерешительно кивнул, - Элина. Только что я объяснить-то должен?
- Последние полгода я провела вдали от столицы, так что не имею ни малейшего понятия, что у вас тут творится. Для начала расскажи, откуда взялся этот так называемый герцог Валейский. Насколько я помню, Валейская провинция раньше примыкала к Восточному графству и никаких герцогов там не водилось.
Удивительно, что я раньше об этом не вспомнила. Просто не придала значения, видимо.
Лейф смерил меня озадаченным взглядом.
- Странно, что ты спрашиваешь.
- Почему странно? – в свою очередь не поняла я.
- Ну так вы же со Стианом…эммм… - он замялся. – В общем, вы же знакомы…ну…довольно близко… - его оранжевые веснушки приобрели красноватый оттенок. – Ты и сама прекрасно знаешь, что он, как недавно выяснилось, приходится братом Дареллу. Признать его во всеуслышание своим сыном король, конечно же, не мог, но оставить так же в безвестности тоже, поэтому даровал ему один из титулов и богатую провинцию.
Значит, Стиан все-таки как-то доказал свое происхождение. Но насколько я успела его узнать, он вряд ли собирался довольствоваться полученным.
- А как Дарелл на это отреагировал? – озадаченно спросила я. В моей голове никак не укладывалось, что Дарелл вот так вот запросто смирился с тем, что Стиан пытался его убить.
- На что именно? – замялся Лейф.
- На Стиана! - напряженные нервы никак не способствовали терпению. - Как он вообще спустил ему все с рук?!
- Элина, ты издеваешься? – в свою очередь не выдержал рыжий маг.
- Я действительно ничего не понимаю!
Тяжко вздохнув, Лейф все же ответил:
- Конечно же, Дарелл сначала Стиана чуть не убил. Впрочем, он бы действительно его убил, если бы не совладал с собой. Но, к счастью, вовремя осознал, что тот, по сути, не виноват.
- Как это не виноват? – опешила я. – А кто виноват-то? Общая несправедливость жизни?!
Лейф снова вздохнул и честно выдал:
- Ты.
- Я?.. – от изумления я даже на несколько мгновений дышать перестала.
- Элина, ну ты ведь и так все сама знаешь, к чему эти расспросы? – на его лице открыто читалось раздражение.