Страница 37 из 100
- Я не любитель ночных прогулок по незнакомой местности, - с улыбкой парировала я. - Да и зачем мне сбегать? Мне и здесь не плохо.
- И в Арвидию вернуться не хочешь? – в его голосе явно проскользнул подвох.
- Если это шутка, то довольно неудачная, - я отвернулась от Стиана и с мрачно-обиженным видом поставила книги обратно на полку.
- Не сердись, - примирительно произнес он, - ты просто меня не так поняла.
- А как я должна была тебя понять?
Он проигнорировал мой вопрос. Опустился в кресло возле шахматного столика.
- Сыграешь со мной?
Вообще-то я шахматы не любила. У меня не хватало ни терпения, ни внимательности, чтобы продумывать ходы. Так что я постоянно проигрывала, что симпатии к этой игре не прибавляло.
- Тебе со мной будет неинтересно.
- Ну что ты, Элина, - Стиан улыбнулся, - ты даже не представляешь, как мне с тобой интересно.
Не зная, как именно трактовать двусмысленность в его голосе, я решила раньше времени этим не озадачиваться. Села в кресло напротив. Впервые в жизни мне очень хотелось выиграть. Наверное, чисто из вредности.
Стиан не спеша расставлял фигуры на мраморной доске. Мне предстояло играть темно-зелеными, нефритовыми, которые по сравнению с янтарными противниками казались блеклыми, даже несмотря на всю красоту своих изумрудных прожилок. Огоньки горящих в библиотеке свечей отражались в прозрачных разводах оранжевого камня колдовскими бликами. Я все время отвлеклась на эту причудливую красоту янтаря, ну и соответственно неуклонно теряла свои безжизненные на этом фоне фигуры.
Молчаливый слуга принес бокалы с вином, которое еще меньше способствовало сосредоточению. Пока я старательно пыталась углядеть в комбинации шахмат какой-нибудь мало-мальский удачный для меня ход, Стиан откинулся на кресле, не спеша цедил вино и со снисходительной улыбкой за мной наблюдал.
- Я ведь не просто так спросил про Арвидию, Элина, - произнес он, когда я, наконец, сделала ход.
Я молча на него смотрела, ожидая продолжения.
- Ты непременно вернешься, и очень скоро, - он задумчиво крутил в руках бокал. – Не дело будущей королеве покидать свою страну.
Меня до этого весь день дико раздражало, что он не раз обращался ко мне «принцесса». Причем, произносил это с явным удовольствием, чуть ли не затаенным торжеством. И уж тем более покоробило теперь «королева». Так и хотелось тут же возразить, что никакая я не королева и становиться ей уж точно не планирую.
- Думаю, Майра не разделяет твоего мнения, - парировала я и, собравшись решимостью, осторожно спросила: - К чему ты клонишь, Стиан?
- В отличие от моей матушки, я не собираюсь наблюдать со стороны за упадком Арвидии. Почему я должен отказываться от того, что должно по праву принадлежать мне?
- Извини, если затрону больную тему, - не удержалась я, - но даже если ты докажешь свое родство с королем, трон тебе все равно не грозит.
На мою дерзость, как ни удивительно, Стиан отреагировал совершенно спокойно.
- Конечно, законным путем мне своего не добиться. Но ведь если цель достойная, то все средства хороши.
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.
Он отставил пустой бокал и взял нефритовую фигурку «королевы».
- Иногда само средство получения желаемого оказывается довольно приятным дополнением. Я опасался, что на твоем месте окажется какая-нибудь капризная дурочка, которая надоест мне за пару дней. Но ты, - он вернул фигурку на мраморную доску, - ты мне нравишься. Ты достойна быть королевой. И ты достойна настоящего короля, - щелчком пальцев он скинул нефритового «короля» с доски и поставил на его место янтарного.
Я молча смотрела на Стиана, опасаясь, что голос может выдать охвативший меня ужас. Но моего ответа, видимо, и не требовалось.
- Давай я тебе кое-что покажу, - он встал, подошел к массивному письменному столу и из выдвижного ящика достал продолговатую коробку из черного металла с позолоченными пряжками по краям.
Любопытство победило осторожность, я подошла к нему. Правда, сходу определить происхождение полуистертых рун на металлической поверхности не смогла. Ни на одну из знакомых мне письменностей они не походили. Щелкнул замок, и откинувшаяся крышка услужливо продемонстрировала содержимое. Внутри на золотистой бархатной подкладке лежала тонкая черная стрела с угольно-матовым наконечником.
- Красивая, правда? – Стиан улыбнулся.
Не знаю, что такого красивого он в ней нашел. На меня почему-то наоборот накатило отвращение вперемешку с инстинктивным испугом.
- А что это? – как можно непринужденней поинтересовалась я.
- Ее называют по-разному. Мне больше нравится «жало смерти», очень ей подходит, - Стиан любовно провел пальцами по золотистому бархату. – Такая изящная и так безжалостно вытягивает жизненные силы... Даже жаль тратить такое редчайшее чудо на моего братца. Но, увы, обычное оружие тут не справится.
- Ты что… - как я ни старалась скрыть эмоции, голос все равно предательски дрогнул, - намерен убить Дарелла?
- А ты за него переживаешь? – он не сводил с меня проницательного взгляда.
Мое самообладание трещало по швам, а ведь сейчас как никогда необходимо было держать себя в руках.
- Не переживаю, - парировала я. – Но я не сторонник решать конфликты таким способом.
- Как говорится, в достижении цели все средства хороши, - Стиан хмыкнул. – Притом сама посуди, тебе смерть арвидийского принца выгодна не меньше, чем мне.
- Да? – я изо всех сил сдерживала накатывающую панику. Как бы я ни злилась на Дарелла, смерти я ему не желала ни в коем случае. Да у меня от одной мысли о его возможной гибели вставал в горле ком ужаса!