Не королева

- Увы, нашу Элину светская жизнь не манит, - папа улыбнулся. – Я, конечно, надеялся ее тоже выдать замуж, но раз уж она захотела именно так распорядиться своей судьбой, могу лишь благословить ее начинания. Кстати, Элина, а ты не решила, что будешь делать, когда закончишь обучение?

- Я пока не загадываю, отец, - пробормотала я.

- Ой, да наверняка в этой гильдии закрутит роман с каким-нибудь магом, - Улла, конечно же, не могла не высказать свое веское мнение. – Элина, ну-ка признайся, ради этого туда и едешь?

- Улла, - тихо, но очень строго осадила ее мама.

- А что такого? – сестра тонкого намека «замолчать» явно не поняла. – Нормального мужа среди высшего света ей уж точно не найти, а вот какого-нибудь столь же помешанного на магии чудака вполне вероятно. Только, Элина, давай уж заранее договоримся, не смей хвастаться родством с королевой Арвидии. Без обид, но тень на репутации мне уж точно не нужна…

Улла вдруг резко замолчала, будто воздухом подавилась. Я заметила убийственный взгляд Дарелла на нее и чуть в ладоши не захлопала от восхищения и зависти одновременно. Вот бы и мне так уметь! Один взгляд – и Улла заткнулась! Хотя особо настроения это все равно не улучшило. Все-таки уж очень слова сестры меня задели.

- Занятия магией весьма похвальны, - невозмутимо произнес Дарелл. – Но для этого вовсе необязательно отправляться в Западную гильдию. На королевской службе достаточно почтенных магов, и я подберу графине лучшего в учителя, - в голосе Дарелла отчетливо слышалась настойчивость.

- Спасибо за предложение, Ваше Высочество, но, боюсь, должна отказаться, - я старалась говорить как можно спокойней, глаз на него не поднимала. – Я намерена обучаться именно в Западной гильдии и нигде более. Затем я вернусь в графство. Эмус Рогволд уже давно жалуется, что обязанности мага тяготят его почтенный возраст.

Больше на эту тему, к счастью, не говорили. Чем мгновенно воспользовалась Улла и снова начала сыпать дотошными расспросами. Похоже, моя сестра опасалась, что свадьба будет не настолько грандиозной, как она рассчитывала. Видимо, у Дарелла кончилось терпение, и он, хоть и в вежливой форме, но вполне однозначно высказал, что Улла слишком болтлива и пора бы ей помолчать. Родители ничего не возразили. Видимо, считали, что он имеет полное право делать ей замечания. Улла же от изумления даже зубами клацнула, побагровела и, обиженно поджав губы, демонстративно остаток ужина молчала. Я тоже удивилась. Не ожидала такого от вроде бы тактичного Дарелла. И как показали последующие события, я вообще была о нем неправильного мнения. Слишком хорошего мнения.

 

После ужина мама помогала мне собирать вещи в дорогу. В отличие от Уллы, заявившей, что не намерена брать с собой «всякий старомодный хлам», я забила дорожный сундук до отказа.

- Надеюсь, ничего не забыла, -  устало пробормотала я, присев на край кровати.

- Забыла одуматься, - возразила мама, закрывая крышку сундука.

- Мам, не начинай, пожалуйста, - помрачнела я. – И так тошно. Вот надеюсь я, надеюсь, а меня возьмут и не примут в гильдию. Мол, извините, нам бездарности не нужны.

- Как-будто я не вижу, что ты не из-за гильдии переживаешь, - мама покачала головой.

- Допустим, не только из-за гильдии, - нехотя согласилась я. – Знаешь, не слишком-то весело живется с такой доброй сестрицей.

Мама вздохнула.

- Ох, Элина, как будто ты Уллу не знаешь. Она частенько дальше собственного отражения в зеркале не видит. А в последнее время, как начала считать себя без пяти минут королевой, так вообще загордилась. Просто легкомысленная она очень. Может, повзрослеет, изменится. Или хоть Дарелл на нее благотворно повлияет.

Я хотела возразить, что Уллу только могила исправит, но тут же стало стыдно за подобные мысли.

- А то, что она постоянно своей внешностью кичится, еще ничего не значит, - продолжала мама. - Вот смотри, - она взяла меня за руку и подвела к большому настенному зеркалу в массивной оправе, - разве ты хуже сестры? Вы обе у меня красавицы. Просто разные. У Уллы своя красота, а у тебя своя. Неужели ты не видишь?

Я мрачно смотрела на свое отражение. Бледная, темноволосая, унылая девушка в невзрачном сером платье. Вот, правда, «деревенская мышь». И никакие  шикарные наряды и украшения этого бы не исправили.

- Я вижу не королеву, мам. И это главное, - я невесело улыбнулась. – Вот ты мне все говоришь «Одумайся, одумайся», а толку? Допустим, я и вправду изменю решение. Скажу Дареллу, мол, ой, мы тут случайно напутали, и на самом деле старшая – я. Мы поженимся. И вот что дальше, мам? Что? Дворец как золотая клетка, фальшивые улыбки и тайные интриги окружающих, необходимость всегда и во всем следовать этикету – и так до конца жизни. И ради чего все это? Лично я в подобной перспективе не вижу ничего такого, что бы перевесило бы все эти минусы, – я вздохнула. – Нет, мам, мне там не место. Вот Улла да, будет счастлива подобной жизни. Но не я.

- Наверное, ты права, - устало произнесла мама. – Просто мне казалось, что вы с Дареллом были бы такой замечательной парой… Но ты все верно говоришь. Тебе виднее, в чем твое счастье.

 

Только поздно вечером, уже собираясь ложиться спать, я вспомнила об оставленной в беседке книге. Ну и, конечно же, решила, что в пути она мне очень даже пригодиться. Плыть предстояло около недели, а за это время, да еще и с помощью многознающей Мирты, вполне можно будет чему-нибудь научиться. И я поспешила в сад, даже не подозревая, что моим метаниям по поводу сделанного выбора вот-вот придет конец.

На этот раз я не брала с собой лампу, но несмотря на сумрак, едва войдя в беседку, я сразу поняла, что не одна здесь. Сразу же стало светлее. Видимо, без магии не обошлось.